Toen Amber Johnson in 2015 besloot om nog een hondenmaatje in haar leven uit te nodigen, waren zij en haar man, Andrew, bezig met een verhuizing van Seattle naar Snoqualmie Pass in de staat Washington, en hun stressniveaus liepen hoog op. Maar ze wisten dat hun bestaande hond - een golden retriever genaamd Ozzie - een maatje nodig had. En het lot overtuigde hen om de sprong te wagen.
Gezien hun actieve levensstijl wisten Amber en Andrew dat ze een Siberische husky wilden. Dus toen een vertrouwde fokker in Washington op 1 mei een nest kreeg - dezelfde dag dat Ozzie een jaar eerder werd geboren - konden ze de kans niet voorbij laten gaan. "We zijn letterlijk op een vrijdag in juni naar ons nieuwe huis verhuisd en hebben Ripley zaterdag opgehaald bij de fokker hier in Washington", zegt Amber. Toen ze hun nieuwe pup ontmoetten, wisten de nieuwe huiseigenaren echter dat ze de juiste beslissing hadden genomen. "We waren gestrest, maar ik ben zo blij dat we het hebben gedaan."
Na wat aanvankelijk gegrom te hebben uitgewisseld, werden Ripley en Ozzie goede metgezellen. Ozzie nam meteen de rol van "grote broer" op zich en waakte altijd over zijn kleine zusje. Maar ondanks dat hij een uitstekende voogd was, was Ozzie's kalme, welgemanierde houding niet genoeg om de uitdagende eigenschappen te temmen die alle husky's delen. Gelukkig waren Amber en Andrew voorbereid. Ze hadden vooraf veel onderzoek gedaan naar het ras.
"Siberische husky's zijn waanzinnig actief en zullen een destructieve fase doormaken", zegt Amber. "We moesten Ripley eigenlijk een 10'x8'x8'-box in onze kelder bouwen voor als we aan het werk waren." Maar Ripley leerde al snel hoe hij aan de opsluiting kon ontsnappen. Met behulp van positieve bekrachtiging en veel geduld trainde Amber haar "Husky Houdini" om te voorkomen dat ze dingen zou doen die ze niet zou moeten doen.
Tussen de leeftijd van zes en negen maanden werd het gedrag van Ripley uitdagender. "We zouden uren in de sneeuw wandelen, maar als ik na thuiskomst uit de douche kwam, vond ik vernietigde gordijnen of kussens", zegt Amber. Maar zij en Andrew weigerden op te geven. In plaats daarvan deden ze wat elke goede huisdierouder zou doen - ze probeerden harder. "We hebben verschillende dingen in ons leven kunnen aanpassen aan de behoeften van Ripley en we leven nu in harmonie", zegt Amber. Tegenwoordig vertoont Ripley niet langer destructief gedrag. Ze is goed opgeleid en de levensstijl van het paar voldoet aan haar hoge energiebehoeften.
Nadat ze zich realiseerde dat wandelen niet genoeg was, leerde Amber Ripley en Ozzie mushing-commando's. Tegenwoordig zijn ze Bikejor, Skijor en Mush samen. Volgens Amber reizen zij en Ripley vaak tien mijl, drie tot vier keer per week. "Zelfs met alle chaos in het begin, is Ripley de beste hond ooit geweest", zegt ze. “Ze is zelfverzekerd en slim, en klaar voor alles. Ze is nooit bang geweest voor nieuwe situaties, dus het was echt een zegen om haar aan mijn zijde te hebben.” In 2016 beklommen Amber en Ripley Mount St. Helen's. Ripley bleef de hele klim vlak naast Amber's zijde.
Dankzij haar Instagram-account, @PawsthatWander, kon Amber de puppytijd van Ripley, het prachtige landschap van Washington en haar connectie met Ozzie op camera vastleggen. Haar fotografische vaardigheden, gecombineerd met haar schattige harige onderwerpen, kregen al snel de aandacht van meer dan 200.000 volgers. Door hun leven en avonturen via Instagram te delen, heeft Amber contact kunnen maken met andere hondenmoeders in de omgeving. Ze wandelen en praten over hun honden en noemen zichzelf zelfs de "Offleash Sisterhood".
Maar een nieuwe vriendengroep is niet het enige voordeel dat voortkomt uit Ripley en Ozzie's sociale media-sterrendom. Ze hebben ook in verschillende tijdschriften gestaan en zijn betrokken geraakt bij Pincause, een organisatie die spelden maakt en verkoopt om geld in te zamelen en bekendheid te geven aan puppymolens. De avontuurlijke "broers en zussen" modelleren de producten om hun volgers aan te moedigen de zaak te steunen. En daar houdt hun goede wil niet op. "Onlangs waren we eregasten op het Frankie's Friends' Mutt Ado about Nothing Gala-evenement", zegt Amber. “Frankie's Friends zamelt geld in om mensen te helpen die geld nodig hebben om de dierenartskosten te betalen die levensreddend zijn. Deze organisatie heeft duizenden dieren over het hele land gered.”
Om haar drukke levensstijl te ondersteunen, eet Ripley een dieet van kampioenen. Zij en Ozzie krijgen voer voor huisdieren van topkwaliteit, gemaakt van alleen de beste ingrediënten. Naast hun dagelijkse maaltijden krijgen ze een biologisch, volledig voedingssupplement voor honden, lokaal gemaakt in Seattle. Volgens Amber heeft het hun huid en vacht verbeterd en is het geweldig om spijsverteringsproblemen op te lossen. "We gebruiken ook een supplement van tarwegras en spirulina", voegt Amber toe. "Er zit kokosnoot in en het heeft de spijsvertering bij mijn beide honden echt geholpen."
Amber vertrouwt ook op CBD-oliecapsules om het enige gedragsprobleem te verlichten dat Ripley misschien nooit zal schudden - verlatingsangst. Zoals de meeste husky's, wordt Ripley angstig wanneer ze wordt gescheiden van haar gezelschapshond. “Als Ozzie bij mij is, wordt Ripley erg nerveus. Ze loopt en kwijlt enorme plassen speeksel op de grond. Het is geen manier voor een hond om te leven, dus we geven haar een paar capsules en ze is rustiger en meer zichzelf", zegt Amber. “We hebben het geluk om in een staat te leven waar dit soort medicijnen beschikbaar is. Niets anders heeft voor haar gewerkt, dus dit was een uitkomst."
Slechts één blik op Amber's foto's is het bewijs dat, hoewel bankkussens vervangbaar zijn, honden dat zeker niet zijn. Deze unieke husky is zelfverzekerd, lief, waardig en (bijna) net zo braaf als haar grote broer – allemaal dankzij een familie die niet van haar hield ondanks haar eigenaardigheden, maar dankzij hen. "Eerlijk gezegd is ze een van de beste honden ooit", zegt Amber. "Ik kan me geen leven zonder haar voorstellen."
instagram.com/pawsthatwander/
facebook.com/pawsthatwander.official/
