Het leven zit vol verrassingen. Toen Maureen Fowler afgelopen zomer met haar hond Brynn Woofstock in Toronto bezocht, dacht ze dat ze gewoon een paar vrienden zou ontmoeten. Ze was niet van plan in de rij te gaan staan bij onze Animal Wellness stand, en ze had zeker niet verwacht het gezicht van haar pup als resultaat op de omslag van dit nummer te zien! Hoewel het niet gepland was, is het niet de eerste keer in Maureens leven dat zoiets gebeurt. Verrassing – zij het een onaangename – speelde ook een rol in haar beslissing om Brynn in de eerste plaats te adopteren.
Na een paar jaar geprobeerd te hebben om een kind te krijgen, kreeg Maureen het verpletterende nieuws dat ze zelf geen baby kon krijgen. Verwoest, maar vastbesloten om verder te gaan, besloot ze een hond te adopteren. Een snelle zoektocht op internet leidde haar naar een fokker in de buurt. Hun website, legt ze uit, zag er erg uitnodigend uit. "Ik vond het leuk hoe persoonlijk ze waren", zegt ze. "Ik voelde dat ze echt om hun honden gaven." Aangemoedigd door uiterlijkheden bracht Maureen een bezoek aan de fokker. Tot haar grote vreugde wachtte een nest van 11 Duitse herderpuppy's op hun eeuwige thuis. Ze koos een mooie vrouw uit met een meer dan levensgrote persoonlijkheid en nog grotere oren. Maureen noemde haar nieuwe vriendin Brynn – de naam die ze haar eerste dochter had willen geven.
Zoals het geval is met alle nieuwe relaties, waren de eerste paar maanden met Brynn perfect. Het hebben van een puppy in huis was als een verademing; de kleine herder hield Maureen scherp en gaf haar het onvoorwaardelijke gezelschap waar ze naar op zoek was. Maar een curveball was net om de hoek. Toen Brynn vijf maanden oud was, kreeg hij gezondheidsproblemen. Omdat chronische diarree het primaire symptoom was, heeft de dierenarts haar getest op Giardia. De resultaten waren positief, maar medicijnen leken het niet te verlichten. Toen kwam een andere mogelijke diagnose aan het licht.
"Mijn dierenarts vertelde me over een aandoening die Duitse herders vaak EPI noemen", zegt Maureen. En ja hoor, Brynn testte positief op de ziekte. EPI, of exocriene pancreasinsufficiëntie, is een aandoening waarbij de alvleesklier onvoldoende spijsverteringsenzymen produceert. Deze enzymen werken om zetmeel, vetten en eiwitten af te breken, en zonder deze enzymen is het maag-darmstelsel van een hond sterk aangetast. "Ik wou dat ik wat onderzoek had gedaan, zodat ik op de hoogte was van deze genetische aandoening bij Duitse herders", zegt Maureen achteraf. "Op die manier had ik een meer verantwoordelijke fokker kunnen kiezen die gezondheidstests doet op hun pups."
“Ik wou dat ik wat onderzoek had gedaan, zodat ik zou hebben geweten over deze genetische aandoening bij Duitse herders. Op die manier had ik een meer verantwoordelijke fokker kunnen uitkiezen die gezondheidstests doet op hun pups.”
Maar Maureen wist dat het geen zin had om stil te blijven staan bij de 'zou kunnen'. In plaats daarvan sloot ze zich aan bij een groep genaamd EPI4dogs om de antwoorden en steun te krijgen die ze nodig had om haar zieke metgezel te helpen. "Het was een lange weg om uit te zoeken wat voor Brynn zou werken, aangezien alle EPI-honden anders zijn", zegt Maureen. "Ik heb alle granen geëlimineerd en haar de juiste enzymsupplementen gegeven, maar kon haar nog steeds niet stabiel krijgen." Toen Brynn ongeveer negen maanden oud was en Maureen nog steeds worstelde om haar gezondheid te herstellen, kwam ze de eigenaar van Brynns vader tegen. Zijn advies? Om haar te euthanaseren en een gezonde puppy te krijgen. Maureen wist toen dat ze Brynn met een reden had geadopteerd - zodat ze op verantwoorde wijze met haar toestand om kon gaan en haar een kans kon geven op een gezond leven.
"Ik heb eindelijk een holistische allergietest laten doen en dat was het keerpunt", zegt Maureen. "Ik ontdekte dat ze allergisch was voor de varkensenzymen die het meest worden gebruikt om EPI te behandelen." Om Brynn de voeding te geven die ze nodig had zonder haar toestand te verslechteren, schakelde Maureen Brynn over op een rauw dieet van Big Country Raw, aangevuld met verschillende voedingssupplementen. Bijna onmiddellijk begon haar pup te bloeien.
Gedreven door hoop en een verlangen om andere honden met dezelfde aandoening te helpen, besloot Maureen een Instagram-account te starten om enkele broers en zussen van Brynn te vinden. Omdat EPI genetisch is, dacht ze dat het mogelijk was dat ook anderen uit het nest waren gediagnosticeerd. Maureen slaagde er niet in ze op te sporen, maar er kwam een onverwacht voordeel uit het account:het gaf haar en Brynn een activiteit waar ze samen van konden genieten. Ze begonnen op avontuur te gaan, de camera op sleeptouw, en Maureen begon foto's van Brynn in verschillende instellingen en poses te maken en deze op Instagram te plaatsen. Brynn pakte onmiddellijk de camera en wist bijna instinctief waar hij moest staan voor de "perfecte foto".
Brynn pakte onmiddellijk de camera en wist bijna instinctief waar hij moest staan voor de "perfecte foto".
Al snel ging het account van Brynn van de grond en trok het de aandacht van bijna 30.000 fans. Terwijl de volgers zich opstapelden, begonnen er andere kansen voor Maureens voeten te vallen. "Eerder in 2017 benaderde een volledig natuurlijk bedrijf voor huisdiergezondheid op Instagram me om met hen samen te werken aan een product in beperkte oplage dat ze wilden maken, om het bewustzijn van EPI te vergroten", zegt ze. "Ze creëerden een speciale formule op basis van Brynn's allergieën en intoleranties, de Brynn Shampoo Bar. Ze brachten het voor een beperkte tijd uit en schonken een deel van de winst aan The EPI Foundation.”
Dankzij een rauw dieet, natuurlijke gezondheidsproducten en een liefdevolle en toegewijde "moeder", kan Brynn haar actieve leven op de voet volgen. En ze geniet van elke minuut. "EPI gaat nooit weg", zegt Maureen. "Maar je zou nooit weten dat ze het heeft, omdat voeding en supplementen de symptomen onder controle houden." Inderdaad, vier jaar na haar diagnose, geniet Brynn van een vol leven, vrij van ongemak - en dat is duidelijk te zien op al haar foto's. Of ze nu een product promoot, zwemt, wandelt of boodschappen doet met haar mens, de vierjarige Duitse herder is een beeld van gezondheid en geluk.
Ondertussen, terwijl hun Instagram-account blijft groeien - en Brynn blijft bloeien - grijpt Maureen elke kans aan om het bewustzijn voor EPI te vergroten. Het was zelfs de reden dat ze in de rij stonden bij de Animal Wellness stand tijdens de Woofstock van vorig jaar. Het leven is misschien vol verrassingen, maar het is ook vol serendipiteit. "Alles gebeurt met een reden", zegt Maureen. "En ik vind het geweldig dat Brynn mijn reden is!"
