Sarah's twee reddingshonden zijn erg zachtaardig en vriendelijk tegen vreemden. Ze zijn ook goed opgeleid en kunnen veel trucs uitvoeren. Ze grommen echter vaak, ook al hebben ze het gegrom nooit met agressie gevolgd. Als iemand bijvoorbeeld op de deur klopt, zullen ze grommen en blaffen. Sarah heeft geprobeerd haar hand om hun mond te leggen als ze grommen en zei streng "nee". Ze heeft ook geprobeerd ze mee te nemen om te ruiken waar ze naar grommen. Maar niets werkt. Hoe kan ze het probleem oplossen? Moet ze zich überhaupt zorgen maken?
Veiligheid staat altijd voorop. Het gegrom van een hond zou zeker een waarschuwing moeten zijn voor de mogelijkheid van escalerend agressief gedrag. Het feit dat het gedrag niet verder gaat dan zacht gegrom, is een goed teken. Dat gezegd hebbende, is er veel meer informatie nodig. Hoe lang manifesteert het gedrag zich bijvoorbeeld? Zijn er andere fysieke displays die aanwijzingen geven over hoe de honden zich voelen? Zijn de honden gevoelig voor beweging, geluid of aanraking? (Misschien is het gegrom door angst veroorzaakt). Zijn ze "zelfstandigen" - dat wil zeggen, als ze op andere momenten blaffen, worden ze daar onbedoeld voor beloond? Hoe is hun gezondheid?
Een professionele trainer die positieve methoden gebruikt, moet worden geraadpleegd om de situatie te evalueren en een programma voor gedragsverandering op te zetten. Er moeten in principe twee dingen worden gedaan:
1. Verander de manier waarop de honden denken over mensen die aan de deur komen.
2. Leer de honden een vervangend gedrag.
De eerste wordt bereikt door gebruik te maken van tegenconditionering, die de mogelijke oorzaak van het grommende gedrag aanpakt, namelijk hun angst. Door de oorzaak aan te pakken, verdwijnt het symptoom (grommen). Door de honden bijvoorbeeld geweldige traktaties aan te bieden wanneer er iemand aan de deur komt, zullen ze de nieuwkomer uiteindelijk associëren met de traktaties. Als gevolg hiervan zullen ze het erg leuk vinden als iemand klopt en niet langer blaffen of grommen.
Als je je hond een vervangend gedrag aanleert, wordt zijn 'baan' als officiële voogd van het huis weggenomen en krijgt hij iets anders te doen. Waarom leer je ze niet om naar hun bed te rennen als er iemand op de deur klopt? Of wat dacht je van een favoriet speeltje halen als de deurbel gaat? Of ze drie keer leren blaffen en dan terugkomen en aan je voeten gaan liggen? Of leer ze meteen te gaan liggen en te blijven en geef ze dan een goed kauwspeeltje, zoals een met snoep gevuld vaatje.
Als uw honden grommen, komt dit waarschijnlijk door de correcties die worden gebruikt. Als de enige keer dat je "nee" roept en hun neus dichthoudt, is wanneer iemand aan de deur komt, zullen ze snel leren dat een persoon aan de deur problemen voor hen betekent. Ik zou willen voorstellen om de proactieve, positieve methoden te gebruiken zoals hierboven beschreven, in plaats van correctie.
