Veel van de meest populaire honden van tegenwoordig zijn onder meer brachycefale honden zoals mopshonden, Boston-terriërs en buldoggen. Een brachycephalic hond is er een met een "verkorte kop" met een korte neus en een plat gezicht. In feite komt het woord "brachycefalie" van de Griekse wortel die "kort" en "hoofd" betekent en verwijst naar een schedelvorm die korter is dan typisch is voor zijn soort. Hoewel brachycefale rassen veel mensen aanspreken, kunnen deze honden en hun mixen gezondheidsproblemen ervaren die verband houden met hun anatomie en fysiologie. Als je een brachycefale hond adopteert, is het belangrijk om te weten welke rassen vatbaar zijn voor deze problemen en waarom, en wat je kunt doen om problemen bij je nieuwe vriend te minimaliseren.
Een van de vele redenen waarom we menselijke baby's zo schattig vinden, zijn hun grote ogen en kortschedelige neuzen en gezichten. Hieruit volgt dat mensen zich ook aangetrokken zouden voelen tot het uiterlijk van brachycefale honden. Recent onderzoek heeft aangetoond dat mensen de voorkeur geven aan deze honden vanwege hun uiterlijk, dat vaak voorrang krijgt boven hun gezondheid. De buldog en de Franse buldog staan zelfs op de vierde en vijfde plaats in populariteit in de VS.
Dierenartsen over de hele wereld hebben hun bezorgdheid geuit over de toenemende gezondheidsproblemen bij deze rassen. Een rapport uit het VK in 2015 meldde dat aandoeningen van de bovenste luchtwegen vaak werden gediagnosticeerd bij buldoggen, Franse buldoggen, mopshonden, border terriers, West Highland white terriers en Yorkshire terriers die de eerstelijns dierenartspraktijken in Engeland bezochten. Het rapport stelde dat de drie extreem kortschedelige rassen (bulldog, Franse bulldog en mopshond) relatief kortstondig waren en meer vatbaar waren voor deze aandoeningen dan de drie andere rassen (de matig-brachycefale Yorkshire terrier en de niet-brachycephalic border terriër en West- Highland White Terriër).
Ondertussen vergeleek onderzoek door de diergeneeskundegroep van Cambridge University de prevalentie van brachycephalic obstructive airway syndrome bij honden. Ze vonden geen prevalentie van de ziekte in een controlegroep van niet-brachycefale honden, maar wel bij 40% van de buldoggen, 46% van de Franse buldoggen en 60% van de mopshonden.
Deze ademhalingsproblemen komen voort uit anatomische defecten van de verkorte bovenste luchtwegen, evenals een langwerpig zacht gehemelte. Brachycephalic honden zijn ook vatbaar voor aanvullende gezondheidsproblemen (zie hieronder).
1. Symptomen van de bovenste luchtwegen zijn onder meer ademhalingsmoeilijkheden die vaak gepaard gaan met oververhitting, evenals slaapapneu, snurken, snuiven en oprispingen. Deze symptomen nemen toe met de leeftijd en worden doorgaans ernstig na ongeveer 12 maanden. Sommige mensen beschouwen ademhalingsproblemen zoals snurken of snuiven als normaal voor hun honden, en zoeken mogelijk geen veterinaire interventie totdat zich een ernstiger probleem voordoet.
2. Behandeling omvat chirurgische verwijding van de neusgaten en het verwijderen van overtollig weefsel van langwerpig zacht gehemelte en eventuele naar buiten gerichte larynxzakjes. Vroegtijdige behandelingsinterventie voorkomt meestal secundaire aandoeningen.
Mogelijke complicaties tijdens en na de operatie, zoals bloedingen, pijn en ontsteking, kunnen sommige dierenartsen doen aarzelen om een correctie van het zachte gehemelte uit te voeren. Met de komst van chirurgische lasers zijn deze complicaties echter sterk verminderd.
3. Preventie omvat het beperken van de verergering van de symptomen en omvat het vermijden van stress en hitte, en het handhaven van een ideaal lichaamsgewicht door niet te veel te voeren. Gebruik harnassen in plaats van kragen om druk op de luchtpijp te voorkomen. Omdat brachycephalic honden meer kans hebben om te overlijden tijdens vliegreizen, zijn ze bij veel luchtvaartmaatschappijen verbannen uit vluchten.
Als je ervoor kiest om bij een fokker te kopen, probeer er dan een te vinden die kiest voor meer gematigde kenmerken in plaats van extreem korte of platte gezichten. Honden met ernstige ademhalingsmoeilijkheden mogen niet als fokdier worden gebruikt, ook al blijven veel fokkers dit doen; veel van deze honden komen terecht in opvangcentra en reddingscentra, dus informeer uzelf over hun gezondheidsproblemen als u adopteert. Gezien de hoge prevalentie van ademhalingsproblemen bij de meest populaire brachycefale honden, kan het verwijderen van aangetaste dieren uit de fokpool ertoe leiden dat sommige rassen onhoudbaar worden. Dit betekent dat uitkruisen naar niet-brachycefale rassen noodzakelijk kan worden, en eigenlijk een stap in de goede richting zou zijn voor het toekomstige welzijn van deze honden.
Kleine rassen met een kort gezicht behoren tot de oudste vormen van honden. Oude overblijfselen van deze honden zijn al 10.000 jaar oud met koolstofdatering. Recente DNA-analyse heeft bevestigd dat Oost-Azië het voorouderlijk huis is van gedomesticeerde honden, en andere studies hebben gesuggereerd dat de pekinees en mopshond tot de oudste rassen behoren.
Veel brachycefale speelgoedhonden werden gefokt als metgezellen en schoothondjes in Tibetaanse kloosters en Chinese paleizen. De resulterende rassen raakten vermengd dankzij de handel tussen naties. De voorouders van de mopshond, pekinees en Japanse kin waren allemaal één ras, terwijl de voorouders van de Shih tzu en Lhasa apso erg op elkaar leken.
Als je een zwak hebt voor mopshonden, Boston-terriërs, Shih tzus of een ander brachycefalisch ras, wanhoop dan niet. Hopelijk zal na verloop van tijd de erkenning van hun aanleg voor ademhalings- en andere gezondheidsproblemen meer wijdverbreid worden, en zullen fokkers reageren door geleidelijk de kenmerken te selecteren die deze problemen veroorzaken. Als je ondertussen een kortschedelig hond adopteert, of het nu een raszuiver of gemengd ras is, wees je bewust van zijn mogelijke gezondheidsproblemen en doe wat je kunt om problemen te voorkomen en je metgezel een gelukkig en comfortabel leven te geven.
