In het laatste nummer van Animal Wellness (V20I4) hebben we gekeken naar micronutriënten, de algemene vitamines en mineralen die uw hond nodig heeft om gezond te blijven. Nu richten we ons op de minder bekende fytonutriënten, plantaardige voedingsstoffen die essentieel zijn voor het welzijn van dieren (en mensen). Hoewel fytonutriënten niet vereist zijn voor de groei of ontwikkeling van uw hond, dragen ze bij aan de algehele gezondheid op de lange termijn. Hogere niveaus van fytonutriënten kunnen zelfs helpen bij het voorkomen of omkeren van chronische ziekten en het verminderen van problemen die gepaard gaan met veroudering.
Duizenden fytonutriënten zijn te vinden in planten, en er is geen enkele chemische categorie voor allemaal. Sommige, zoals sulforafaan, vallen op zichzelf in een categorie. Anderen, zoals flavonoïden en carotenoïden, zijn grote groepen met talrijke verbindingen - alleen al meer dan 5.000 flavonoïden zijn geïdentificeerd. Gelukkig is aangetoond dat een veel kleiner aantal de grootste rol speelt bij het in stand houden van de gezondheid, en de groenten en fruit met de hoogste concentraties van deze fytonutriënten zijn geïdentificeerd.
Fytonutriënten zijn de reden waarom diëten met veel fruit en groenten gezonder zijn dan gemiddelde diëten aangevuld met synthetische vitamines. Zelfs het aanvullen van de voeding met groente- en fruitpoeders biedt bewezen gezondheidsvoordelen voor de mens. Dierenverzorgers merken ook op dat hun honden het beter doen op diëten die vers, vol voedsel bevatten, inclusief groenten en fruit.
Fytonutriënten zijn meestal verantwoordelijk voor levendige plantenkleuren, vooral donkergroen, rijk rood, oranje, blauw en paars. Het is dus logisch dat groenten en fruit met de meeste fytonutriënten donkere bladgroenten, bessen (rood, blauw en paars), sinaasappels en groenten zoals yams en winterpompoen met oranje en geel vruchtvlees zijn. De voedingsstoffen bevinden zich in de gekleurde delen van het voedsel, dus rode appelschil heeft een hogere concentratie fytonutriënten dan de rest van de appel. Roodvlezige vruchten zoals frambozen hebben voedingsstoffen die door de vrucht zijn verspreid. Kortom, als je wat fytonutriëntenrijk fruit en groenten aan het dieet van je partner wilt toevoegen, ga dan voor de felle kleuren. (Zorg er wel voor dat u fruit en groenten vermijdt die giftig zijn voor honden, zoals druiven van welke kleur dan ook, evenals rozijnen.)
De carotenoïdenfamilie van fytonutriënten is vooral goed voor huid- en oogproblemen. Carotenoïden zijn vetoplosbaar, wat betekent dat ze beter worden opgenomen als ze worden gegeven met een gezond vet of gezonde olie, zoals vis-, olijf-, avocado- of amandelolie. Ze zijn het hoogst in voedingsmiddelen met een rode of oranje kleur, zoals wortelen, zoete aardappelen, tomaten, winterpompoen, meloen, rode paprika en papaja. Ze komen ook voor in boerenkool en andere donkergroene blad- en kruisbloemige groenten.
Veel mensen associëren het woord "bioflavonoïden" met sinaasappels en vitamine C. Bioflavonoïden kunnen ook flavonoïden worden genoemd, wat de hoofdnaam van deze familie een beetje verwarrend maakt. De familie van bioflavonoïden bevat ook flavonolen en flavonen, dus velen noemen de versie die in sinaasappelen en andere citrusvruchten wordt gevonden met de term 'citrusbioflavonoïden'.
De flavonoïdenfamilie heeft een sterke antioxiderende werking. Hierdoor hebben ze ontstekingsremmende en kankerbestrijdende effecten. Bij mensen zijn ze ook bijzonder goed voor de gezondheid van hart en bloedvaten.
De bekendste van alle fytonutriënten (zie hierboven) hebben een aantal dingen gemeen. Ze bieden een hoge antioxidantactiviteit. Daarom zijn ze ontstekingsremmend en hebben ze op zijn minst enige antikankerwerking (ofwel door het te helpen voorkomen of behandelen, of beide, afhankelijk van de voedingsstof).
Fytonutriënten kunnen ook helpen bij spierkracht bij oudere dieren en helpen bij het bevorderen van gezond ouder worden. Bij mensen (en waarschijnlijk ook bij katten) kunnen ze helpen bij het moduleren van de bloedsuikerspiegel om diabetes type II onder controle te houden. Sommige fytonutriënten zijn vooral nuttig bij specifieke problemen, zoals staar of luchtwegaandoeningen.
Alleen omdat fytonutriënten geweldige dingen doen, betekent dit niet dat u er maar één voor u of uw hond kunt kiezen en alle hulp kunt krijgen die u nodig heeft. Veel afzonderlijke chemische routes leiden tot ontstekingen, kanker en veroudering, en een enkele fytonutriënt dekt niet iedereen. Dus voor het beste effect heb je een verscheidenheid aan fytonutriënten nodig om het grootste aantal routes te dekken.
Bovendien hebben veel fytonutriënten een of meer extra voordelen, dus als u er maar één voor uw hond gebruikt, krijgt u niet het volledige scala aan mogelijke effecten. In planten komen fytonutriënten in groepen voor, dus het is het beste om ze op dezelfde manier te gebruiken. Dieren zijn ontworpen om hele voedingsmiddelen te eten, geen individuele pillen.
Over het algemeen bieden fytonutriënten gezondheidsvoordelen die helpen bij chronische ziekten. Misschien wilt u uw hond een specifieke fytonutriënt geven voor een specifiek probleem. Om dezelfde voordelen te krijgen die mensen halen uit een dieet met veel fruit en groenten, overweeg dan hoogwaardige fruit- en groentepoeders als de gemakkelijkste manier om veel voedingsstoffen in één keer in uw hond te krijgen. Sommige honden genieten ook van verse groenten en/of fruit die aan hun dieet worden toegevoegd. Experimenteer met een paar en kijk wat uw hond leuk vindt. Fytonutriënten kunnen alle dieren ten goede komen, vooral tijdens hun gouden jaren.
