Toen we naar het hondenpark gingen, zag ik een gelukkige hond de poort naderen om ons te begroeten. Vol opwinding vroeg ik Emerson:'Is dat een driekleurige Smooth Collie? Het is!" Ik antwoordde mezelf. "Het is een Gladde Collie!"
Zijn naam was Frank, en hij was een mislukte hulphond. Nieuwsgierig vroeg ik Franks baasje waarom hij niet geslaagd was.
'Hij had iets met trappen,' zei hij. "Ik vond ze gewoon niet leuk."
Ik lachte en zei:"Dus hij heeft het niet helemaal gehaald, maar hij is nog steeds een goede oude jongen."
"Oh, absoluut," beaamde hij glimlachend.
Net als zowel Gus als Yoshi, mijn twee Rough Collies, speelde Frank met een luie sluipaanval. Hij zou daar rustig liggen, vrolijk hijgen, dan nonchalant uitvallen naar elke hond die binnen opvallende afstand kwam, zijn mond wijd open en een speelse glans in zijn ogen. Als die hond hem in schijnoorlogvoering zou betrekken, zou hij alleen maar heen en weer rollen en van onder aan hun benen knagen.
Als Frank vond dat iemand hem niet genoeg aandacht kreeg, blafte hij naar de nalatige mens totdat ze hem aaiden.
Als dat niet werkte en ze bleven daar staan, dan zou hij achter hen omcirkelen en tussen hun benen door lopen. Dit was een verrassende zet die berekend was om maximale aandacht te krijgen. Omdat hij een grote hond was, was het zeer effectief. Hij parkeerde zichzelf gewoon tussen de benen van zijn doelwit, het hoofd schuin en staarde omhoog in hun gezicht, totdat hij werd geklopt en veel van hem kreeg.
Toen Frank echter blafte naar de erg dronken man die oorlogszuchtig had geschreeuwd en een andere persoon had uitgescholden toen we aankwamen, was het GEEN "aai me" blaffen. De man, die duidelijk naar alcohol stonk, onduidelijke:"Oh, kijk, hij wil dat ik hem aai."
Maar elke keer dat hij het probeerde, stapte Frank opzij en bleef blaffen. Ik zei tegen Emerson dat dat is wat onze Collie Yoshi doet als ze mensen niet vertrouwt of niet aardig vindt en ze zei:"Ja. Ze schuiven gewoon weg, alsof ze in het verdomde theater zijn.”
Evenmin waardeerde Frank het indrukwekkende beest van een pitbull van de man, toepasselijk Thor genaamd, die de reden was voor de verstoring die we hadden gehoord. Het lijkt erop dat Thor naar een kleinere hond had gegromd, en de eigenaar van die hond was bang geworden en vertelde de man boos dat hij geen agressieve hond in het park mocht hebben.
De dronken eigenaar van Thor had op de vrouw gereageerd door te weigeren weg te gaan, haar uit te schelden en te schreeuwen:"Hij is VRIENDELIJK!" toen ze het hondenpark verliet. Op weg naar buiten waarschuwde ze ons:"Ik zou je honden daar niet mee naar binnen nemen als je niet wilt dat ze gebeten worden. Die grote pitbull is gemeen.”
Naar mijn mening was Thor niet gemeen. Enigszins dominant, ja, en bezitterig over tennisballen - hij gromde waarschuwend naar elke hond die eraan dacht zijn ballen af te pakken - maar geen echte bedreiging. Dat weerhield Frank er niet van om voor Thor te gaan staan, schijnbare berisping blaffend, elke keer dat hij naar een andere hond gromde.
Frank baalde ook van een beetje Chihuahua-mix. De kleine hond (die veel te groot was in het grote hondenverblijf) sprong op en zette zijn korte voorpoten op Franks achterhand om een goed vleugje van de kont van de grotere hond te krijgen. Als de kleine die stunt had uitgehaald bij een minder geduldige hond, zou het gevaarlijk zijn geweest voor zijn gezondheid.
Frank draaide gewoon zijn nek om en blafte één keer, luid, recht in het gezicht van de kleine ergernis. Verbaasd viel de kleine achterover alsof hij was weggeblazen door de kracht van Franks blaf.
Kortom, op de typische manier van een Collie, was Franks methode om met een minder dan plezierige situatie om te gaan, erover te blaffen.
Ik heb hierover een opmerking gemaakt aan de eigenaar van Frank. Dat leidde tot een gesprek over Rough en Smooth Collies die zo op elkaar lijken, omdat hun enige verschil een enkel gen is dat het haartype regelt. Er kunnen ruige en gladde collies in hetzelfde nest zitten.
Hij zei ook dat het vachttype de reden is dat de meeste hulphondenverenigingen ervoor kiezen om Smooth Collies te gebruiken in plaats van Rough Collies, omdat ze relatief weinig onderhoud vergen.
Volgens hem accepteerde en trainde de organisatie waar hij vrijwillig bij was, de Guide Dog Foundation, alleen Smooth Collies, Golden Retrievers, Standard Poodles, Duitse Herders en Labrador Retrievers (die 80% van de honden vormden die ze gebruikten).
Ik verliet het hondenpark en feliciteerde mezelf met het daadwerkelijk voeren van een gesprek en het leren van nieuwe informatie. Toen realiseerde ik me dat ik geen idee had wat de naam van Franks baasje was. Ik had het niet eens gevraagd.
De volgende keer dat ik in het hondenpark was, was ik opgewonden om Frank te zien, maar aarzelde om weer met Franks baasje te praten. Ik bedacht dat in een normale sociale interactie, het niet krijgen van iemands naam waarschijnlijk als een slechte vorm zou worden beschouwd. Maar voor hondenmensen was dat meestal acceptabel.
Dus begroette ik de man opnieuw, half grappend, half verontschuldigend omdat hij eerder de naam van zijn hond had gevraagd, maar niet de zijne. Hij stelde zich voor als Michael en zei dat het goed was, aangezien hij blijkbaar hetzelfde had gedaan.
Ik hou van hondenmensen.
Ik vroeg Michael of hij andere honden had laten falen, en hij zei:"Gewoon Frank. Van de meer dan 50 honden waarmee ik heb gewerkt, was hij de enige die niet wilde werken. Hij haatte het om elke dag naar zijn werk te gaan.”
Wat me aan het denken zette, misschien was Frank gewoon een beetje te menselijk voor zijn eigen bestwil.
De laatste keer dat we Michael en Frank zagen, waren onze honden dolblij elkaar te zien. Ze hebben vergelijkbare speelstijlen, een gedeelde benadering van het leven in het algemeen, en lijken elkaar echt op een diep emotioneel niveau te krijgen. Na het uitwisselen van de juiste hondengroeten, benaderde Frank ons mensen voor wat genegenheid.
"Kijk uit!" Michaël waarschuwde. "Hij is net in bad geweest." En ja hoor, Frank was nog steeds vochtig toen hij tegen mijn benen wreef, maar hij was duidelijk zo blij dat ik het hart niet had om hem weg te duwen.
Toen begon Frank in het zand te rollen en krokodil naar Yoshi's benen te happen toen ze hem voorbij rende. "Frank..." kreunde Michael, "ik gewoon heb je gebaad.” Toen Frank weer overeind kwam en weer tegen mijn benen wreef, liet hij een mooie laag modder op mijn spijkerbroek achter. (Redenen waarom ik nooit iets leuks draag in het hondenpark.)
Toen ik Michael vroeg hoe vaak mensen eigenlijk weten wat zijn hond is, antwoordde hij bijna nooit. "Mensen denken meestal dat hij een mix van Greyhound / Duitse herder is," legde hij uit. "Die hoor ik vaak."
Kort daarna zag ik een jong stel bezorgd naar ons staren terwijl Gustav (mijn mannelijke Rough Collie), Yoshi (mijn vrouwelijke Rough Collie) en Freckles (Emerson's Aussie-mix) vrolijk samen met Frank ravotten. Naast elkaar gezien, ongeacht de lengte en kleur van de vacht, is de gelijkenis van de Collie onmiskenbaar. 'Hebben ze vier Collie?” zei de een zacht tegen de ander.
Hoewel ik kon zien waarom ze zouden aannemen dat Freckles een Collie-mix was, hadden ze het bij het verkeerde eind over haar afkomst. Maar eindelijk heeft iemand ontdekt wat Frank is!
