Het was een gewone dag voor politieagenten in Washington Township. Agenten Chris Tarasevich, Justin Walker en Jason Sims controleerden een verlaten boerderij aan Hurffville-Cross Keys Road nadat ze een verdachte fiets buiten zagen staan.
Een wandeling door het huis leverde niets ongewoons op totdat de K-9-partner van Sims, Rex, rechtstreeks naar een opgerold oud tapijt in een kamer op de bovenverdieping ging. Binnenin verstopte hun verdachte, die ook werd gezocht met een actief bevel tot minachting.
"Dat zijn de dingen waar mensen niets over horen", zei politiechef Rafael Muniz vrijdagochtend bij de feestelijke opening van hun gloednieuwe K9-kennel. De arrestatie van het tapijt is slechts een van de waslijst met voorbeelden die Muniz - een voormalige K9-handler zelf - kan terugtrekken als hij het heeft over het belang van de honden voor de afdeling, en een van de redenen waarom de gemeenschap met volle kracht naar buiten komt voor de programma.
Elk stukje van het nieuwe huis van de K9 werd geschonken - van het metselwerk tot het timmerhout tot het sanitair en alles daartussenin - hetzij door gedoneerde arbeid en benodigdheden van lokale vakbonden en bedrijven, opbrengsten van fondsenwervers of de vrijgevigheid van bewoners die de programma.
Het is niet ongewoon dat het K9-programma moet bedelen voor elke cent die ze krijgen - elk voertuig, elke hond en elk apparaat dat ze hebben is het resultaat van donaties, nooit dollars van de belastingbetaler - maar als het ging om het bouwen van de honden een thuis weg van huis, de aanbiedingen om te helpen stroomden binnen.
"We hadden meer jongens dan we aankunnen," zei Gloucester County Freeholder, en inwoner van de gemeente, Dan Christy. Hij is vice-president van de Southern New Jersey Building Trades Council, een grote speler bij het voltooien van de bouwwerkzaamheden aan de kennel in slechts drie maanden, en zei dat de vakbondsmedewerkers de kans hebben aangegrepen om de K9's te helpen.
"Ze kwamen na het werk, in het weekend", zei Al Frattali, medebeheerder van de Philadelphia Iron Workers District Council, om het project af te ronden.
Met de vakbonden aan boord kunnen bedrijven als Horizon Services, Ray Angelini, Inc. E.P. Henry, Aurand Masonry en meer hebben bijgedragen om de kennel te realiseren.
"Iedereen werkte als een team samen", zei Frattali, terwijl ze bij Christy en Muniz stond terwijl ze de faciliteit controleerden voordat ambtenaren zich verzamelden om het geïmproviseerde lint van politiewaarschuwingstape door te knippen.
Het project breidde zich uit naarmate ze vorderden, legde Frattali uit. Het oorspronkelijke plan voor vier "rennen" voor de hond veranderde in vijf, en het buitengebied breidde zich uit van alleen de gescheiden ren tot een uitgestrekte, met gras begroeide tuin langs een bebost gebied achter het politiebureau. Ze plantten groenblijvende bomen om het te beschermen tegen het aangrenzende All Veterans Park en voegden een Amerikaanse vlag toe als knipoog naar veteranen die elkaar daar ontmoeten in het gemeenschapscentrum.
De klimaatgestuurde kennel beschikt ook over een kleine kantoorruimte voor de K9-handlers, zodat ze hun werk kunnen doen terwijl ze een oogje houden op hun partners, evenals een badkamer en opslagruimte.
De K9's gaan elke avond met hun handlers naar huis, maar als de handlers op het station moeten zijn, zitten de honden soms uren achtereen in een rijdend politievoertuig. Familievakanties betekenden ook dat de honden naar de kennel van de politie van Deptford moesten worden gestuurd, tegen kosten voor de afdeling.
"Ze verdienen zo'n faciliteit ... hier in Washington Township waar het zou moeten zijn", zei Christy.
"Ik weet dat hij vlak bij de afdeling zal zijn, en hij is hier veilig", zei agent Kris Hice terwijl zijn partner Lync op de koele, betonnen vloer van zijn nieuwe opgravingen ging liggen.
Dat is precies wat K9-programmacoördinator Lt. Pat Gurcsik graag hoort. Met zijn toeters en bellen is de kennel veel meer dan wat hij zich aanvankelijk voorstelde - "Ik zag een schuur en een hek voor me", zei hij. — maar precies wat de agenten nodig hadden.
"Het is een geweldig gevoel dat het eindelijk zover is", zei Gurcsik. "Ze hebben een plek om te rusten ... en [de begeleiders] weten dat hun partners veilig zijn."
Gesyndiceerd met toestemming van NJ.com
