Een zwerfhond genaamd Laika werd het eerste dier dat in een baan om de aarde cirkelde in 1957. Er werd besloten dat een zwerfhond perfect was voor deze missie, omdat ze al gewend waren om in barre omgevingen te leven. Laika was de uitverkoren kandidaat vanwege haar goede karakter. En ja, zij is de reden dat ik mijn hond Laika heb genoemd.
De Sovjet-Unie lanceerde Spoetnik 2 op 3 november 1957. Aan boord bevond zich een kleine loslopende hond genaamd Laika, die het eerste dier werd dat in een baan om de aarde cirkelde.
3 november 1957 werd Spoetnik 2 de ruimte in gelanceerd. Het is het tweede ruimtevaartuig dat in de baan van de aarde wordt gelanceerd en het eerste met een levend dier. Laika, een hond die door de straten van Moskou werd gevonden, was aan boord, ze werd het eerste levende dier dat in een baan om de aarde cirkelde. Ze werd gekozen uit 10 andere hondenkandidaten vanwege haar gelijkmatige temperament.
Na het succes van Spoetnik 1 had de Sovjet-Unie haast om nog een ruimtevaartuig te produceren. Dit was tijdens de grote ruimtewedloop tussen de Sovjet-Unie en de Verenigde Staten. Ze hadden de eerste satelliet, Spoetnik 1 al in de ruimte gelanceerd en ze wilden dat hun volgende missie nog groter zou zijn.
Om verder te gaan met Spoetnik 2 besloten ze tot een orbitale vlucht met een hond; geen levend wezen groter dan een microbe was in de ruimte gelanceerd, dus de hond zou het eerste zoogdier worden dat in een baan om de aarde draait. Ze hadden al 12 honden in de suborbitale ruimte geplaatst op ballistische vluchten. De beslissing om Spoetnik 2 te lanceren werd begin oktober genomen, waardoor wetenschappers slechts 4 weken de tijd hadden om het ruimtevaartuig te ontwerpen en te bouwen.
Laika was door wetenschappers als een zwerver in de straten van Moskou gevonden, ze dachten dat de zwervers daar al geconditioneerd zouden zijn om met barre omgevingen om te gaan. Laika was een straathond, woog 12 pond en was ongeveer 3 jaar oud. Om haar te laten wennen aan de kleine beperkingen van Spoetnik 2 hielden de wetenschappers haar tot 20 dagen in steeds kleinere kooien. Door de nauwe opsluiting stopte ze met plassen of poepen.
Laika werd in centrifuges geplaatst die de versnelling van de raketlancering stimuleerden en in machines geplaatst die geluiden van ruimtevaartuigen nabootsten. Door de stressfactoren verdubbelde haar hartslag en steeg haar bloeddruk enorm.
Het vaartuig had een luchtregeneratiesysteem om Laika van zuurstof te voorzien. Ze zou voedsel en water in gelatiniseerde vorm krijgen via een dispenser. Laika had een harnas om haar vast te ketenen, een zak om afval op te vangen en elektroden om haar vitale functies te controleren.
Laika werd drie dagen voor de lancering in Spoetnik 2 geplaatst. De omstandigheden waren koud voordat de missie begon, dus gebruikten ze een slang die op een verwarming was aangesloten om haar container warm te houden. Voorafgaand aan de lancering werd ze gesponst in zwakke alcohol en verzorgd, werd jodium aangebracht op de delen van haar lichaam die gecontroleerd moesten worden.
Een van de technici van het Spoetnik 2-project verklaarde:"Nadat we Laika in de container hadden geplaatst en voordat we het luik hadden gesloten, kusten we haar op de neus en wensten we haar een goede reis, wetende dat ze de vlucht niet zou overleven."
Op 3 november 1957 werd Spoetnik 2 gelanceerd, het bereikte met succes de baan van de aarde. Kort na het bereiken van de baan scheidde een van de kernen zich niet correct, waardoor het thermische controlemechanisme niet goed werkte.
Thermische isolatie scheurde los en de temperatuur in het interieur van de cabine bereikte 104 F. Tijdens de acceleratie was Laika's hartslag verhoogd tot 3 keer normaal. Na 3 uur gewichtloosheid zakte het terug naar 102 slagen per minuut, 3 keer langer dan het had geduurd tijdens hun preflight-tests, wat aantoonde hoeveel stress ze had. Na 6 uur vliegen werden geen tekenen van leven meer waargenomen.
De wetenschappers hadden niet gepland dat Laika zou terugkeren. Er was geen herstelmissie gepland. Ze waren oorspronkelijk van plan haar te euthanaseren met het serveren van vergiftigd voedsel.
De Sovjets gaven tegenstrijdige berichten over de manier waarop Laika was omgekomen. Aanvankelijk beweerden ze dat ze was gestikt, jaren later werd onthuld dat ze stierf door oververhitting, hoewel het exacte tijdstip van overlijden onzeker blijft. Vijf maanden na de eerste lancering viel de Spoetnik 2 uiteen tijdens de terugkeer op 14 april 1958.
Spoetnik 2 veroorzaakte veel discussie over dierproeven over de hele wereld. Er waren protesten buiten de Verenigde Naties en New York. Een van de wetenschappers die aan Spoetnik heeft gewerkt, verklaarde later:“Werken met dieren is een bron van lijden voor ons allemaal. We behandelen ze als baby's die niet kunnen praten. Hoe meer tijd er verstrijkt, hoe meer het me spijt. We hadden het niet moeten doen... We hebben niet genoeg geleerd van deze missie om de dood van de hond te rechtvaardigen.”
Verdere ruimtemissies met honden waren ontworpen om te worden teruggevonden. Laika en andere dieren die aan ruimteonderzoek hebben geholpen, worden nu als helden beschouwd.
