Mensen hebben veel vragen als het gaat om hondentraining:Lure-beloningstraining of clickertraining? Groepslessen of privélessen? Basisgehoorzaamheid of verder? Welk type trainer is het beste voor het omgaan met de gedragsproblemen van uw hond?
Het vinden van de juiste trainer is een belangrijk stukje van de trainingspuzzel. Hondentraining is een niet-gereguleerde industrie; iedereen kan een bord ophangen en meteen hondentrainer worden. Als je wat fatsoenlijke web-authoringvaardigheden combineert met een boek op universiteitsniveau over public relations, kan zelfs de Fed-Ex-klerk van gisteren de aanwezigheid op het web hebben van een ervaren hondentrainingsprofessional. De verwarring wordt nog groter door het ingewikkelde assortiment titels dat wordt gebruikt om hondentrainers te beschrijven:trainer, gedragsconsulent, gedragsdeskundige, hondenpsycholoog, mens-hond relatieadviseur en vele anderen. Hoe begrijp je het hondentrainer-namenspel?
De realiteit is dat iedereen die het gebied van gedrag bestudeert zich een behaviorist mag noemen. Maar niet alle behavioristen zijn gelijk geschapen. Ik fiets graag. Maakt mij dat een fietser? Maakt het mij een wielrenner op een manier van Lance Armstrong?
In de professionele hondenwereld is de term 'gedragstherapeut' enigszins controversieel. Sommige trainers noemen zichzelf 'gedragsdeskundigen' omdat ze klanten helpen het gedrag van hun honden aan te passen. Dit kan variëren van vervelend gedrag zoals het stelen van voedsel of opspringen, tot ernstigere problemen zoals angst en agressie. Andere trainers noemen zichzelf geen behavioristen uit respect voor 'toegepaste gedragstherapeuten' en 'veterinaire gedragsdeskundigen' - twee soorten professionals die aan bepaalde opleidings- en certificeringseisen hebben voldaan.
Laten we eens kijken naar de gediplomeerde trainingsprofessionals die beschikbaar zijn voor overleg.
Kandidaten met een masterdiploma in een gerelateerd vakgebied kunnen certificering aanvragen op Associate-niveau (Associate Certified Applied Animal Behaviorist of ACAAB). Professionals met een doctoraat of dierenartsen met ten minste vijf jaar klinische ervaring kunnen worden gecertificeerd op het volledige niveau (Certified Applied Animal Behaviorist of CAAB).
Wanneer zou een eigenaar een gediplomeerd diergedragsdeskundige raadplegen? Misschien in het geval van extreme agressie - zoals een hond die lichamelijk letsel veroorzaakt door mensen of andere honden te bijten - of voor een hond wiens angstproblemen zijn kwaliteit van leven beïnvloeden. Vaak zullen lokale trainers in een specifiek geval overleggen met een toegepaste gedragstherapeut voor dieren. Dit biedt het voordeel van de aanvullende educatieve en klinische expertise van de gedragstherapeut op een manier die over het algemeen kosteneffectiever is voor de cliënt.
In menselijke termen is een veterinair gedragstherapeut vergelijkbaar met een psychiater, terwijl een toegepaste gedragstherapeut vergelijkbaar kan zijn met een psycholoog. Veterinaire gedragsdeskundigen worden vaak geraadpleegd wanneer gedragsverandering alleen geen invloed heeft op verandering. In extreme gevallen (zoals klinische verlatingsangst, obsessief-compulsieve stoornissen, fobieën en idiopathische agressie) is vaak medicatie nodig om de hond te helpen een mentale toestand te bereiken waarin leren kan plaatsvinden.
Bij het mediceren van honden voor gedragsproblemen is het uiterst belangrijk dat ze nauwlettend worden gevolgd door een professional met een educatieve en professionele achtergrond in diergedrag. Subtiele gedragsveranderingen, die vaak alleen door de dierenarts van het gezin gemakkelijk over het hoofd worden gezien, kunnen betekenen dat een verandering in medicatietype of dosering dringend nodig is.
Als u geen toegang hebt tot een dierenarts-gedragstherapeut, neem dan contact op met een toegepaste gedragsdeskundige voor dieren die met u en uw dierenarts kan samenwerken om te bepalen of medicatie geschikt is. De standaard opleiding tot dierenarts omvat geen diepgaande studie van het gedrag van dieren. Over het algemeen raden we af om uw familiedierenarts als enige bron van expertise te gebruiken als het gaat om gedragsproblemen.
Houd er rekening mee dat alle soorten trainingsprofessionals mogelijk met dezelfde soorten gedragsproblemen bij dieren zullen werken. Het verschil is dat, hoewel een goede, zelfbenoemde gedragstherapeut jarenlange ervaring en permanente educatie achter zich zal hebben, gedragsdeskundigen voor toegepaste dieren en veterinaire gedragsdeskundigen een zekere mate van opleiding en ervaring onder hun riem moeten hebben om gecertificeerde, erkende professionals te worden. Elke goede, self-titled gedragsprofessional zal ook een relatie hebben met een of meer gecertificeerde gedragstherapeuten die ze kunnen raadplegen en/of doorverwijzen wanneer een cliënt behoeften heeft die buiten haar eigen opleiding en training vallen.
In de wereld van niet-geaccrediteerde gedragsdeskundigen zijn er verschillende hondentrainingsprofessionals. Afhankelijk van het soort problemen waarmee ze zich prettig voelen om mee te werken (basisgehoorzaamheidstraining versus gedragsproblemen), omvatten titels meestal hondentrainer, gedragsconsulent, gedragsspecialist of gedragstherapeut. Onlangs, en ik vermoed in reactie op de verspreiding van het merk Cesar Millan, komt de term 'hondenpsycholoog' zelfs vaker voor.
(Het is vermeldenswaard dat er geen educatief gebied van 'hondenpsychologie' is, maar het wordt alleen genoemd in de context van het begrijpen van sociaal gedrag van honden en hoe honden leren.)
Ongeacht hoe ze zichzelf noemen, mensen die menselijke klanten leren om de honden van de klant nieuw gedrag aan te leren of om het bestaande gedrag van de honden te veranderen, bieden een verscheidenheid aan vaardigheden, educatieve achtergronden en graden van ervaring. Er zijn veel scholen die onderwijs in hondentraining aanbieden, waarvan vele studenten een certificering geven na voltooiing van een op vergoedingen gebaseerd programma. Dergelijke certificeringen zijn de manier van het programma om te erkennen dat de student de vereisten van het programma naar tevredenheid heeft voltooid. Dit verschilt van een onafhankelijke beoordeling van de algemene kennis en vaardigheid van de student als trainer.
Een populaire onafhankelijke trainercertificering wordt aangeboden door de Certification Council for Pet Dog Trainers. Degenen die aan de vereisten voldoen en slagen voor de evaluatie en testen, mogen de titel "Certified Pet Dog Trainer, Knowledge-Assessed" (CPDT-KA) gebruiken. . Vereisten voor certificering zijn onder meer:
Een ander diepgaand certificeringsprogramma wordt aangeboden door de International Association of Animal Behaviour Consultants (IAABC) . Deze organisatie verleent gecertificeerd lidmaatschap aan professionals die minimaal drie jaar en 1.500 uur in diergedragsadvisering hebben voltooid; minimaal 500 uur aan verifieerbare geavanceerde instructie/educatie met betrekking tot de kerncompetentiegebieden (beoordeling, adviesvaardigheden, leertheorie, algemene gedragskennis en soortspecifieke kennis); en het vermogen om duidelijk te communiceren door middel van schriftelijk werk en casestudy's.
Professionals met een middelbare schooldiploma, 300 uur gedragsconsultatie met hun soort keuze, een CPDT-KA of gelijkwaardige kennis, en ervaring in twee van de vijf kerncompetentiegebieden kunnen geassocieerd lidmaatschap aanvragen.
Het is belangrijk op te merken dat veel begaafde en getalenteerde trainers helemaal geen formele certificering hebben, maar dat ze dagelijks met succes het leven van honden en hun baasjes ten goede veranderen.
Bij het kiezen van een trainer is het van cruciaal belang om veel onderzoek te doen om te voorkomen dat je wordt misleid door belangrijk klinkende terminologie. Wat de titel ook is, van 'hondentrainer' tot 'gedragsspecialist', een competente trainingsprofessional zal een gedegen kennis hebben van hondengedrag en leertheorie, gecombineerd met een honger naar kennis en een toewijding aan permanente educatie.
Een superieure trainingsprofessional moet goed thuis zijn in humane, hondvriendelijke trainingstechnieken. Ze zou het vermogen van haar cliënten moeten bevorderen om hun honden te laten gehoorzamen vanwege een relatie die gebaseerd is op wederzijds vertrouwen, begrip en respect, niet op basis van angst, dominantie of onderwerping.
Neem bij het kiezen van een trainer de tijd en zoek iemand bij wie je je op je gemak voelt. Niet alle trainers zijn hetzelfde en uw hond rekent op u om van leren een positieve (in elke zin van het woord!) ervaring te maken. Doe wat onderzoek voordat je naar school gaat - bij voorkeur zelfs voordat je je hond of puppy aanschaft! Vraag uw vrienden, familieleden, plaatselijke dierenartsen of zelfs mensen in uw plaatselijke hondenpark om referenties. Vraag de eigenaren van de best opgevoede en gelukkigst uitziende honden die je tegenkomt waar ze zijn gaan trainen en of ze tevreden waren met de ervaring.
Let goed op! Geven de honden langzaam en met opgetrokken staarten, neergelaten koppen en oren en afgewende ogen aan de verzoeken van hun baasjes? Dit kunnen tekenen zijn dat de honden worden getraind met op kracht of angst gebaseerde trainingsmethoden. Let op de naam van de trainer - maar ga daar niet heen tenzij je voldoende bewijs ziet dat deze honden uitzonderingen zijn op de typische hondenafgestudeerden van dat programma.
Als de honden daarentegen opgewekt gehoorzamen, oren en staart omhoog, ogen helder en geïnteresseerd, is hun baas misschien geleerd om met echt positieve methoden te trainen. Er zijn veerkrachtige, dwanggetrainde honden die aan deze beschrijving voldoen, maar over het algemeen is een gretig gelaat en gretigheid om vrijwilligerswerk te doen een kenmerk van een hond die is getraind zonder bestraffende methoden.
Zodra u uw korte lijst met potentiële trainers heeft opgesteld, neemt u contact met elk van hen op en leert u er iets over te weten. Wat is hun achtergrond? Als de trainer u gaat helpen uw hond te trainen voor een activiteit zoals therapiehondenwerk, competitieve gehoorzaamheid of behendigheid, hebben ze dan ervaring met (of voldoende kennis van) de activiteit om uw trainingsreis met succes te begeleiden?
Als je hulp zoekt bij een complex gedragsprobleem zoals angst, angst of agressie, zoek dan uit of de trainer in het verleden met succes met soortgelijke gevallen heeft gewerkt. Deze problemen kunnen het vermogen van een beginnende trainer te boven gaan. De zaken kunnen snel erger worden in zelfs een enkele korte sessie met iemand die niet de opleiding en ervaring heeft om te slagen met een agressieve of zeer angstige of angstige hond. Vraag naar referenties van klanten of collega-hondenprofessionals die bekend zijn met het werk van de trainer.
Zoek ook uit welke specifieke trainingstechnieken een kandidaat zou verwachten te gebruiken. Idealiter ben je doorverwezen naar trainers die wetenschappelijk verantwoorde, moderne, hondvriendelijke trainingstechnieken toepassen. Als ze zichzelf omschrijven als 'positieve trainers', vraag dan specifiek wat dat betekent. Sommige trainers noemen zichzelf positief omdat ze traktaties gebruiken voor correct gedrag, maar ze gebruiken fysieke correcties voor ongewenst gedrag. (We raden u aan te vragen:"Gebruikt u ooit lijncorrecties?" Let op eventuele "wezelwoorden" in het antwoord, zoals:"Nee, maar we gebruiken soms een snelle 'knal' aan de lijn als de hond trekt." Pop gaat de wezel!)
Moderne, goed opgeleide professionals zijn het erover eens dat bij het werken met agressieve of angstige honden, op angst en pijn gebaseerde trainingsmethoden de zaken erger maken, niet beter.
Informeer naar de apparatuur die in de les wordt gebruikt. Op beloning gebaseerde trainers blijven weg van chokekettingen en knijpkragen en kiezen voor effen, platte kragen of hoofdhalsters en niet-trekbare harnassen indien nodig.
Sommige trainers vinden het oké om drastisch verschillende trainingstechnieken of uitrusting voor verschillende honden te gebruiken; bijvoorbeeld overschakelen van kunstaas-beloningstraining met de ene hond naar correcties met een choke, knijp of halsband met een andere hond. It can be quite disconcerting to students practicing positive training methods to watch the student next to them employing such corrections, so be sure to find out in advance what the instructor’s policy is.
A good reward-based instructor will be able to offer several positive alternatives for teaching the same behavior, recognizing that one size does not fit all when it comes to training dogs. To that end, find out if the trainers regularly participate in continuing education to stay abreast of the latest developments in positive training.
It’s also important to take the time to watch the trainer in action. A good trainer will have no problem with you coming to observe a group class. Pay attention to both the human and canine students. Do they appear to be enjoying the experience? Is the class safely under control? Does it seem like there are too many dogs and people in the class? Does the instructor have an assistant to help keep an eye on things?
Find out what behavioral issues can be safely incorporated into the class. For example, many instructors can successfully incorporate overly excited or even dog-aroused dogs (within reason) into the class by using strategically placed barriers that help block the aroused dog’s visual access to his canine peers. If the instructor allows such dogs in a class setting, watch to make sure that they are handled in a way that makes the rest of the class feel safe.
Find out what procedures are in place to help students who might be struggling. Is there adequate time and personnel in class to help students who need it? Do the trainers and assistants make the rounds to each student during practice time, or do students appear to be on their own as the trainers chat amongst themselves?
Is the instructor available before or after class to answer questions? What about between class sessions? Are written handouts provided? Watch how the instructor interacts with the students. Is there a genuine interest in what they’re doing and an overall feeling of support? Does she seem like someone you would be comfortable working with and learning from?
In a group class setting, the most significant teaching happens between the instructor and the dog’s owner. It’s the instructor’s job to teach the owner how to effectively communicate with the dog so that successful training can take place throughout the week between classes. If you don’t mesh well with the instructor, you won’t get as much out of the class.
Take note of what’s being taught in the class and make sure that those behaviors are aligned with your personal goals for you and your dog. Some classes may focus on exercises required for competition obedience events, while others focus on improving the behavior of the family pet.
For example, coming when called in a competition obedience class might focus on teaching the dog to wait as you walk away and come sit in front of you when called. A pet-friendly class might stress the need to teach your dog to turn away from high-level distractions and race to you upon hearing his recall word. Be sure to find a class that covers what will be most useful to you and your family.
Speaking of family, if you have kids, find out if the instructor has an age restriction or other special rules or requirements for children attending the training class.
Even when you research a class or enroll on a strong recommendation, you still might encounter a training situation that makes you uncomfortable. Always remember that it’s your dog and you have final say about how he’s trained.
Your behavior is just as important as your dog’s. The following tips will help you and your dog get the most out of your training experience:
Finding the right trainer and class can make all the difference. At a minimum, it helps ensure that you and your dog learn how to effectively communicate with each other, allowing you to create a well-mannered canine companion that you’re proud of. For some, finding the right class is what sparks a lifelong love of dog training and opens the door to the wide world of activities that can be enjoyed in the company of a dog. You may well find you learn as much – if not more – from your dog as he learns from you!
Stephanie Colman is een schrijver en hondentrainer in Zuid-Californië. She shares her life with two dogs and competes in obedience and agility.
