Hoewel het je niet zal verbazen dat het bezitten van een hond je kan aanmoedigen om meer te bewegen, heeft recent onderzoek ontdekt dat de voordelen zelfs verder gaan dan dat. Een studie van de Universiteit van St. Andrews ontdekte dat hondenbezitters ouder dan 65 het activiteitsniveau hadden van iemand die 10 jaar jonger was. En een studie in Missouri, VS, onthulde dat hondenuitlaten ook geassocieerd was met een lagere body mass index (BMI) en minder doktersbezoeken. De voordelen zijn ook niet beperkt tot 65-plussers:onderzoek door St George's, University of London, toonde aan dat kinderen uit gezinnen met honden meer tijd besteden aan fysiek actief zijn, en doorgaans 360 stappen extra per dag zetten. Dus elke keer dat u gaat wandelen, komt u uw gezondheid en die van uw huisdier ten goede.
Er is meer goed nieuws als het gaat om het bezitten van een hond:studies hebben een positief verband gevonden tussen hondenbezit en een gezonde bloeddruk. Uw huisdier is dus nog beter voor uw gezondheid dan u dacht, want hoge bloeddruk kan leiden tot ernstige gezondheidsproblemen, zoals hartaanvallen en beroertes. Amerikaans onderzoek ontdekte dat hondenbezitters minder snel gevaarlijke 'pieken' in hun hartslag en bloeddruk hadden tijdens stressvolle situaties. En een eerdere studie wees uit dat het simpelweg hebben van hun hond in dezelfde kamer hielp om de bloeddruk van de proefpersonen beter te verlagen dan een voorgeschreven medicijn. Reden te meer om uw huisdier dicht bij u te houden!
Het is aangetoond dat hondenbezit het risico op hartaandoeningen vermindert. Een van de mogelijke redenen, volgens de Harvard Medical School, is dat het bezitten van een hond wordt geassocieerd met een lager cholesterolgehalte en minder vet in het bloed - verschillen die niet noodzakelijkerwijs verband hielden met dieet, roken of BMI. Uit een Zweeds onderzoek uit 2017 van de Universiteit van Uppsala bleek ook dat hondenbezitters tot 36% minder kans hebben om te overlijden aan hart- en vaatziekten. Interessant is dat de wetenschappers opmerkten dat eigenaren van jachtrassen, zoals terriers en retrievers, het laagste risico op hartaandoeningen hadden tijdens het onderzoek, misschien vanwege de mate van beweging die deze huisdieren nodig hebben. Oefening alleen verklaart de resultaten echter niet:de liefde en het gezelschap van uw hond wordt ook geacht een verschil te maken - iets waarvan we weten dat u het al op prijs stelt.
Een onderzoek uit 2017 door de Mayo Clinic in Minnesota bewees wat veel hondenbezitters al lang vermoeden dat het waar is:je slaapt beter als je hond in dezelfde kamer is. Onderzoekers ontdekten echter dat voor de beste nachtrust het huisdier van het bed sliep. De wetenschappers geloofden dat de slaapkwaliteit verbeterde omdat de aanwezigheid van een huisdier een gevoel van comfort en veiligheid gaf.
De kracht van op de bank kruipen met je huisdier is duidelijk:verschillende onderzoeken hebben aangetoond dat interactie met huisdieren of therapiehonden de productie van cortisol, vaak aangeduid als het 'stresshormoon', kan verminderen. In 2011 toonde onderzoek van Kerstin Uvnas Moberg, een specialist in de gezondheid van vrouwen, ook aan dat oxytocine - een hormoon dat verband houdt met empathie en plezier - een piek bereikt bij zowel mensen als hun honden wanneer ze positief met elkaar omgaan.
'Concurrentiesport was een centraal onderdeel van mijn leven', zegt Helen Cawthorne. 'Ik was fulltime gymleraar en een competitieve triatleet.' Dat was tot 2011, toen een hartstilstand Helens leven voor altijd veranderde. Haar hart stopte op een dag na het zwemmen en ze werd gediagnosticeerd met een zeer ernstige, erfelijke hartaandoening genaamd ARVC (aritmogene rechterventrikelcardiomyopathie), die de hartspier aantast en een plotselinge dood kan veroorzaken.
'Ik was er kapot van toen ik me realiseerde dat mijn triatloncarrière voorbij was', herinnert Helen zich. Even verontrustend was haar verlies van vertrouwen:toen ze het ziekenhuis verliet, was ze te bang om het huis alleen te verlaten. Omdat hardlopen niet langer een optie was, begon Helen voorzichtig terug te lopen naar haar conditie, maar er was nog steeds een grote leegte in haar leven. Gelukkig stelde haar partner Mick in 2012 voor om een hond te nemen en werd ze verliefd op Spike, een 10 weken oude Duitse Kortharige Pointer. Vijf jaar later heeft Spike een cruciale rol gespeeld in Helens herstel, zowel fysiek als mentaal.
'Ik loop elke dag enkele kilometers met Spike, wat mijn bloedsomloop bevordert en het risico op bloedstolsels vermindert', legt ze uit. 'Hoewel ik wat vertrouwen terugkreeg voordat Spike langskwam, heb ik veel meer vertrouwen met hem naast me. Als ik me duizelig of licht in mijn hoofd voel, moet ik stoppen totdat mijn hart zichzelf op orde heeft en het juiste ritme herwint. Spike weet dat hij gewoon naast me moet staan en in mijn hand moet snuffelen. En als ik val terwijl we samen lopen, komt hij onmiddellijk terug, likt mijn gezicht en probeert over me te praten totdat ik weer sta.
'Ook de mentale verlichting die hij biedt is enorm. Spike veroordeelt me nooit, en hij verklikt nooit! Zijn levensvreugde maakt me aan het lachen en geeft me een goede reden om elke dag mijn bed uit te komen. Zolang Spike nooit ophoudt zichzelf te zijn, zal de wereld voor mij altijd een betere en veiligere plek zijn.'
Voor informatie over hartgezondheid en revalidatie, bel de BHF-harthulplijn op 0300 330 3311 of bezoek bhf.org.uk
