De in New Orleans geboren Renaldo Webb heeft altijd grote plannen gehad. Als jongen en tijdens zijn eerste studiejaren aan het MIT, was hij er zeker van dat hij de snaartheorie zou oplossen.
Maar net als de natuurkunde heeft het leven een oneindig aantal wendingen die het kan nemen. En in plaats van de mysteries van het universum aan te pakken, werkt Webb aan iets veel praktischers:honden helpen een langer en gezonder leven te leiden.
Je zou kunnen aannemen dat Webb een gepassioneerd hondenliefhebber is. Wie anders zou tenslotte een toekomst bouwen rond hondenvoer, als hij ooit wel 14 uur per dag zou besteden aan het koken van maaltijden en deze naar zijn huizen in de buurt van New York City zou fietsen?
Maar daar ligt zijn passie eigenlijk niet.
"Ik hou van honden, dat hoort erbij", zegt Webb. "Maar het is meer dat ik niet het gevoel had dat de [huisdier]industrie eerlijk was over de ingrediënten... Ik vind het leuk om dingen te bouwen en ik denk dat het de passie is om een bedrijf op te bouwen dat beter is voor huisdieren en huisdierouders... Ik wil dat ouders van huisdieren een betere optie hebben.”
Het is een passie die iedereen die Webb als kind had gekend nooit had verwacht.
Hoewel Webb als peuter een zwart lab had dat Alex heette, heeft hij geen echte herinneringen aan hem. Als kind hield hij van wetenschap en wiskunde. Er was in zijn verleden een hond geweest, maar dat had geen invloed op zijn toekomst.
En toen hij in de twintig was, kwamen honden weer in zijn leven.
Er was de mooie beer, een Alaskan malamute van een kamergenoot waar Webb graag mee ging hardlopen op het strand.
Later ontmoette hij Morrison, een sympathiek zwart laboratorium dat werd opgevoed door een andere kamergenoot. Morrison, zei Webb, maakte indruk op hem met de geweldige persoonlijkheid die een hond kan hebben.
Voor het eerst begon hij te denken dat hij een eigen hond zou willen. Een paar jaar later kregen hij en zijn oude vriendin Winston, een Tibetaanse terriërpup.
Als voor het eerst hondenvader werd Webb overmand door een gevoel van liefde voor zijn puppy, maar nog meer door een gevoel van verantwoordelijkheid. Het was zijn taak om ervoor te zorgen dat Winston het beste leven had dat hij kon en dat hij zo lang mogelijk gezond bleef, zodat ze allemaal lang samen konden zijn.
Het was een flinke realisatie, maar een die Webb en zijn vriendin met verve omarmden. En voor Webb omvatte die verantwoordelijkheid het zelf koken van Winstons maaltijden.
(Winston overleed in 2019 vanwege een aangeboren aandoening; in 2020 openden Webb en zijn inmiddels verloofde hun huis voor Cooper, een mini bernedoodle.)
Alleen al het ontdekken van een hernieuwde waardering voor honden van halverwege de twintig zou zijn leven nu kunnen hebben veranderd als het niet voor een belangrijk stukje van Webb's puzzel was geweest. Sinds hij MIT verliet, werkte hij als consultant in de productie- en verpakkingsindustrie, en sinds 2012 specifiek gerelateerd aan de hondenvoerindustrie.
Als onderdeel van het werk ging hij naar hondenvoerfabrieken; hij zag uit de eerste hand hoe het eten werd gemaakt met inferieure ingrediënten en ondermaatse processen.
Hij had nog nooit echt nagedacht over hondenvoer en vroeg zich af:"Is dit echt gezond?"
Tegen de tijd dat hij Winston begin 2015 kreeg, was hij ervan overtuigd dat brokjes op de massamarkt iets waren dat hij zijn geliefde nieuwe pup nooit zou voeren.
Wat is het alternatief voor brokjes op de massamarkt? Welnu, wat is het alternatief voor magnetronmaaltijden en afhaalmaaltijden voor mensen? Huisgemaakte maaltijden.
Webb wist wat niet gezond was, maar hij had hulp nodig om uit te zoeken wat Winston wel nodig had en dus wendde hij zich tot een dierenarts-voedingsdeskundige. Samen ontwikkelden ze een vers gekookt maaltijdplan - gemaakt van dezelfde ingrediënten die ze voor hun eigen maaltijden zouden kunnen gebruiken - dat Winston alle voedingsstoffen en vitamines zou geven die een gezonde hond nodig heeft.
Tegen de tijd dat Winston een maand oud was, kookten Webb en zijn vriendin elke dag al zijn maaltijden voor hem.
Het duurde niet lang voordat anderen hetzelfde voer voor hun honden wilden. De verzoeken, van vrienden en vrienden van vrienden, bevestigden een idee waar Webb al een tijdje mee speelde:dat er een markt is voor vers gekookt hondenvoer van menselijke kwaliteit.
Webb wierp voorzichtigheid in de wind en stopte in 2016 met zijn lucratieve baan als consultant en lanceerde een op abonnementen gebaseerd vers hondenbedrijf dat hij Pet Plate noemde. Acht maanden later had hij 100 abonnees in New York City en stond hij voor de haaien op Shark Tank zijn bedrijf te pitchen.
Ze waren brutaal en ze waren allemaal ongeïnteresseerd.
Iemand anders was misschien gestopt, maar het niet aflatende verantwoordelijkheidsgevoel van Webb hield hem op de been.
"We hadden op dat moment slechts 100 klanten, maar dat waren nog steeds 100 mensen van wie de honden dit voer aten", herinnert Webb zich. "Sommigen hadden gezondheidsproblemen en deze ouders van huisdieren wilden hen blijven voeren wat we aan het maken waren."
Webb voelde zich meer gemotiveerd dan ooit toen hij uit Shark Tank kwam. Hij zamelde genoeg geld in onder vrienden en familie om hem in staat te stellen andere mensen in te huren om te koken en te bezorgen, zodat hij zich kon concentreren op de zakelijke kant van de dingen.
Drie jaar later doet het bedrijf stevige zaken in de Verenigde Staten. Het biedt een maaltijdbezorgservice in Blue Apron-stijl die klanten kunnen aanpassen aan de behoeften van hun hond.
En hoewel zijn jongere zelf misschien teleurgesteld is dat ze de snaartheorie nooit hebben opgelost, heeft Webb geen spijt.
We kennen het allemaal. Vers gekookt voedsel is gezonder dan de voorverpakte dingen die we in de supermarkt kunnen kopen. Het is net zo waar voor honden als voor mensen.
Vers gekookt hondenvoer is beter verteerbaar dan traditionele brokjes, waardoor honden meer van de vitamines en mineralen kunnen opnemen die ze nodig hebben om gezond te blijven.
Webb is er sterk van overtuigd dat het geven van het beste voer aan uw hond de beste keuze is om uw pup een lang en gezond leven te geven. Maar hij erkent dat Pet Plate niet voor iedereen is.
Als je echter een hond hebt die een kieskeurige eter is, gezondheidsproblemen heeft of je houdt gewoon niet van de ingrediënten in voedsel voor de massamarkt, dan is Pet Plate iets voor jou.
"Er zijn heel veel huisdieren met een zeer gevoelige maag en ongeacht het merk brokjes dat ze proberen, tenzij het een vers dieet is, doet de hond het niet zo goed. Die ouders worden aangetrokken door Pet Plate.”
Het bedrijf biedt twee opties:een volledig maaltijdplan en een "topper" -plan, waarmee u Pet Plate kunt mixen met wat u uw hond al voert.
Je hond actief houden is ook goed voor zijn gezondheid. Als u van plan bent uw hond mee te nemen voor een duik in het zwembad, volgen hier een paar basisveiligheidsregels die u moet volgen.
