De Verenigde Staten hebben 45 presidenten gehad, maar veel meer presidentiële huisdieren. Sommige presidenten hebben tijdens hun verblijf in het Witte Huis tientallen dierenvrienden gehad; anderen slechts een of twee. Van de 45 waren er slechts vier presidenten zonder huisdieren.
Welke dieren het populairst zijn, is de afgelopen 246 jaar veranderd. Het is lang geleden dat een president een paard op het terrein van het Witte Huis heeft gehuisvest, en vogels, die ooit behoorlijk populair waren, hebben sinds de jaren 60 niet meer in het Witte Huis gewoond.
De meest populaire dieren in het Witte Huis door de jaren heen zijn paarden en honden. Aangezien paarden, vooral in de eerste 150 jaar of zo, vaak werkdieren waren, hebben we ze uitgesloten als 'huisdieren'. Hierdoor blijven honden het meest populaire presidentiële huisdier, waarbij 30 van de 45 presidenten een of meer honden hebben gehad terwijl ze in functie waren.
Een van de minst populaire? Katten. Er hebben zelfs meer vogels in het Witte Huis geleefd dan katten.
Hier zijn slechts een paar van de interessantere en gedenkwaardigere presidentiële huisdieren.
De eerste president van de VS was ook een hondenliefhebber. Uit gegevens blijkt dat hij zijn hele leven lang allerlei honden heeft gehad, maar hij was vooral dol op honden. In feite was hij niet alleen een van de grondleggers van de Verenigde Staten, hij was ook een van de grondleggers van de Amerikaanse jachthond. Zijn vrouw, Martha Washington, was de eerste First Lady die een vogel had (in haar geval een papegaai); veel first ladies volgden haar voorbeeld.
Er is weinig bekend over de twee honden van John Adams, Juno en Satan, behalve dat ze de eerste presidentiële huisdieren waren die in het Witte Huis woonden.
Jefferson was de eerste president die gevederde vrienden verkoos boven de vierpotige variëteit. Hij was vooral gecharmeerd van spotvogels en had er meerdere, maar Dick was zijn favoriet. Er zijn talloze verhalen over Dick die vrij rondliep in het kantoor van de president (nu de State Dining Room), en het was ook bekend dat hij op Jeffersons schouder zat.
De Madisons waren een andere vogelminnende presidentiële familie en Polly, de papegaai van Dolley Madison, was bijzonder bekend. Bezoekers van het Witte Huis werden vaak begroet door mevrouw Madison en Polly in de ontvangstruimte, wat zorgde voor uitstekende ijsbrekende gesprekken.
De tweede Adams zou een alligator hebben gekregen die hij enkele maanden in een badkamer in het Witte Huis heeft gehouden. Er is echter nooit hard bewijs gevonden om dit verhaal te ondersteunen. Hoewel de alligator wordt genoemd in het Presidential Pet Museum, is de kans groot dat dit gerucht folklore is en geen geschiedenis.
Jacksons meest interessante gezelschapsdier was een papegaai genaamd Poll, wiens verzameling scheldwoorden een probleem werd op de begrafenis van Jackson, toen hij niet ophield met vloeken. Jackson's verzameling paarden was ook opmerkelijk; hij had er zoveel dat hij het Congres om goedkeuring moest vragen om een grotere stal in het Witte Huis te bouwen.
Van Buren kreeg twee tijgerwelpen die hij tegen het congres bevocht om als huisdier te mogen houden. Le verloor, en het Congres beval hem om ze aan een dierentuin te schenken.
Polk was de eerste Amerikaanse president zonder huisdieren.
Pierce, die toezicht hield op de ondertekening van een verdrag dat Japan voor het eerst openstelde voor buitenlanders, kreeg Chin-honden ter grootte van een theekopje en Japanse vogels. Er wordt aangenomen dat hij slechts één van de honden voor zichzelf hield, maar hoeveel hij kreeg wordt betwist; sommige rapporten zeggen twee, andere zeven. Er is niets bekend over de vogels.
Lincoln was de eerste president die werd geregistreerd met katten uit het Witte Huis. Hij zei dat een van zijn katten, Dixie, slimmer was dan zijn hele kabinet. Hij had ook honden, geiten, een konijn, kalkoen en een paard.
Johnson is het meest bekend de eerste president die wordt afgezet. Hij is ook de tweede president zonder huisdieren.
President Hayes was een hondenliefhebber, met acht honden en drie katten, waaronder twee Siamezen, de eerste ooit in de Verenigde Staten. Beide katten waren een geschenk van de koning van Siam. Zijn honden waren een Cocker Spaniel, Engelse Mastiff, Greyhound, Newfoundland en een Dwergschnauzer.
Cleveland was nog een andere hondenliefhebbende president. Zijn lijst met honden omvatte een Cocker Spaniel, Collie, St. Bernard, Teckels, een Poedel (eigenlijk Mevr. Cleveland's) en Foxhounds. De Clevelands hadden ook kanaries, spotvogels en vissen.
Hoewel Harrison presidentiële honden had, waren zijn meest ongewone huisdieren twee opossums genaamd Mr. Reciprocity en Mr. Protection.
President McKinley had een ongewoon gevoel voor humor en een papegaai genaamd Washington Post die hij Yankee Doodle leerde fluiten. Hij benoemde zelfs de papegaai als de officiële begroeter in het Witte Huis.
Zoals het een van de wildste presidenten in de Amerikaanse geschiedenis betaamt, was de verzameling dieren van Teddy Roosevelt net zo wild. Onder zijn vele huisdieren telde Roosevelt cavia's, hagedissen, honden van vele rassen, papegaaien, slangen, een rat, das, varken, konijn en katten. Andere dieren waren een eenbenige haan, een hyena en een kleine zwarte beer die hij uiteindelijk naar de Bronx Zoo stuurde.
Samen met een Airedale-terriër en een bull terrier, een kat en enkele zangvogels, had Wilson een kudde schapen, die op zijn hoogtepunt 48 telde en een ram. De wol van de schapen werd verkocht ten voordele van het Rode Kruis.
Coolidge was een andere hondenfanaat en telde collies, een foxterriër, Airedale-terriër, chow-chow, Shetland-herdershond, Boston-buldog en een Belgische herdershond onder zijn roedel. Hij had ook een wasbeer, ezel, kanaries en katten. Tijdens zijn presidentschap had hij soms ook een bobcat, leeuwenwelpen, een dwergnijlpaard, een wallaby, een duiker (kleine soort antilope), een zwarte beer en verschillende eendjes. Alle meer exotische dieren werden uiteindelijk naar dierentuinen gestuurd.
Nog een andere hondenliefhebbende president, Hoover had een behoorlijk peloton, waaronder een Belgische herder, Duitse herder, twee foxterriërs, een collie, Canadese Eskimohond, Ierse wolfshond, een setter en een Noorse elandhond. Hij en zijn vrouw adopteerden ook een opossum en hadden een kanarie.
Voor de langstzittende president had FDR niet zoveel honden als je zou verwachten. In zijn 12 jaar als president had hij vijf honden, maar de beroemdste van zijn presidentiële honden was Fala, een Schotse terriër. Fala kende veel trucjes en was vaak te zien in de media. Hij is het enige presidentiële huisdier dat in een standbeeld wordt herdacht - twee eigenlijk, één op het FDR Memorial in Washington, D.C. en de andere op de Paseo de los Presidentes in San Juan, Puerto Rico.
Het meest bekend als de president die twee atoombommen liet vallen, was Truman de derde die geen huisdieren had. Hij gaf op beroemde wijze een cocker-spaniël weg die hem was geschonken.
Er zijn maar weinig presidenten die zoveel huisdieren hebben gehad in het Witte Huis als JFK. Onder de vele dieren die een thuis vonden bij de Kennedy's waren zeven honden. De meest interessante van hen was Pushinka, een geschenk van de Sovjet-Unie premier Nikita Chroesjtsjov, die de puppy was van de Sovjet-ruimtehond Strelka. In het Witte Huis woonden ook een kat, verschillende vogels, drie pony's en een paard, twee hamsters en een konijn.
De twee beagles van Johnson, Him en Her, behoren tot de beroemdste presidentiële honden van het Witte Huis. Maar de Johnsons hadden nog twee andere beagles, een collie en een straathond, samen met hamsters en tortelduifjes.
De Fords waren de tweede presidentiële familie met een Siamese kat. (Ze was van Fords dochter Susan.) Ze hadden ook een golden retriever genaamd Liberty, die Ford graag rond het gazon van het Witte Huis liep.
Het bekendste huisdier van de Carter was nog een andere Siamese kat, Misty Malarky Ying Yang, die toebehoorde aan Amy Carter.
Een president voor één termijn, H.W. Bush had maar één hond, Millie, een springerspaniël.
De Clintons hadden een bekende kat genaamd Socks, een zwerfkat die ze van de straat adopteerden. Hij was hun enige huisdier totdat Buddy, het chocoladelab, tijdens Clintons tweede ambtstermijn langskwam.
Bush was de laatste die een presidentiële kat had, hoewel ze werd overschaduwd door zijn meer bekende Schotse terriërs, Barney en Miss Beazley. Een korte tijd had hij ook een Engelse springerspaniël, het nageslacht van Millie, de eerste hond van president Bush.
De Obama's kregen Bo, een Portugese waterhond, cadeau in het jaar dat hij tot president werd gekozen. Tijdens zijn tweede termijn hebben ze een tweede hond, Sunny, aan hun gezin toegevoegd.
Trump is pas de vierde president zonder huisdieren.
