Onderzoek van de Universiteit van Alberta heeft uitgewezen dat het bezit van huisdieren obesitas en allergische ziekten bij kinderen kan verminderen. De studie uitgevoerd door Anita Kozyrskyj, een pediatrische epidemioloog, keek naar 746 zuigelingen. Ze ontdekten dat baby's uit huishoudens met huisdieren hogere niveaus van bepaalde microben in de darm hadden. Deze microben zijn gelinkt aan een verminderd risico op obesitas en allergische aandoeningen zoals voedselallergieën, dermatitis en astma.
Deze studie bouwt voort op eerder onderzoek naar het bezit van huisdieren en allergische ziekten. Een analyse van 6-10-jarigen vond geen verband tussen huisdieren en astma, maar toonde wel aan dat zowel honden als katten verminderde gevoeligheid voor aero-allergenen zoals pollen .
Longitudinale studies in stedelijke populaties suggereren dat het hebben van huisdieren de ontwikkeling van allergische aandoeningen kan verminderen bij mensen zonder een familiegeschiedenis van allergie. Het grootste effect kwam van hondenbezit tijdens de laatste stadia van de dracht. .
De hygiënehypothese suggereert dat we te schoon kunnen zijn voor ons eigen bestwil. De hypothese stelt dat onze moderne hygiënenormen bijdragen aan de ontwikkeling van allergische ziekten. Natuurlijk moeten we onze kinderen beschermen tegen infecties, maar vroegtijdige blootstelling aan bacteriën kan het immuunsysteem helpen versterken.
Honden en katten zijn een bron van bacteriën, zelfs in de schoonste huizen. Hun vacht, poten en mond bevatten allemaal vuil en bacteriën. Het lijkt misschien onaangenaam, maar dit bacteriële ecosysteem is in verband gebracht met de ontwikkeling van een gezond juveniel immuunsysteem. Blootstelling aan huisdieren voor en tot 3 maanden na de geboorte bleek de hoeveelheid van twee soorten bacteriën te verhogen, geassocieerd met lagere percentages allergische aandoeningen en obesitas. Deze bacteriën zijn:
Het darmmicrobioom is een complex web van symbiotische bacteriën. De vele verschillende bacteriestammen in onze darm verschijnen echter niet alleen, ze ontwikkelen zich in de loop van de tijd en worden beïnvloed door onze levensstijl. De ontwikkeling van het darmmicrobioom begint al voor de geboorte, met aanwijzingen dat de moeder hier invloed op heeft.
Gedurende het eerste levensjaar van een baby ontwikkelt hun darmmicroflora zich voortdurend. De soorten bacteriën die in hun darmen worden aangetroffen, kunnen worden beïnvloed door vele factoren, zoals de geboortemethode, voeding en blootstelling aan antibiotica. Huisdieren beïnvloeden ook het darmmicrobioom.
De bacteriën die verband houden met verminderde obesitas en allergische aandoeningen (Oscillospira en Ruminococcus) kunnen op een aantal manieren van huisdieren op zuigelingen worden overgedragen. Als een huisdier bijvoorbeeld de hand van een kind likt, kunnen bacteriën in het speeksel worden overgedragen via hand-op-mondcontact. Overdracht van deze bacteriën kan zelfs vóór de geboorte plaatsvinden.
Het is aangetoond dat de aanwezigheid van huisdieren, met name honden, een indirect effect heeft op het darmmicrobioom. Huisdieren kunnen zelfs de microbiële samenstelling van huishoudstof aantasten, waardoor een nieuwe toegangsroute voor bacteriën ontstaat.
Dit onderzoek is slechts een van de vele die het positieve effect benadrukken dat huisdieren kunnen hebben op de lichamelijke gezondheid van een kind. Huisdieren kunnen ook positieve effecten hebben op de ontwikkeling en de geestelijke gezondheid.
Onderzoek als dit laat zien dat ouders huisdieren niet moeten vermijden uit angst dat hun kinderen allergische ziekten krijgen.
Naarmate we ons begrip van het darmmicrobioom vergroten, zou er een toekomst kunnen zijn waarin supplementen vergelijkbaar met probiotica beschikbaar zijn met deze gezondheidsbevorderende bacteriën. Bedrijven als Thryve proberen dit al te bereiken door gerichte probiotica te maken. Ze zijn ervan overtuigd dat correlaties tussen bacteriën en gezondheid zullen worden geïdentificeerd die onze gezondheid in de toekomst kunnen verbeteren.
Uitgelichte afbeelding – Sébastien Garnier; Vector tegoed:Vecteezy.com
