Honden helpen mensen op zoveel manieren. Ze helpen met gezelschap, met taken die ze voor ons uitvoeren en soms helpen ze het dagelijks leven veel gemakkelijker te maken. Misschien wel de beste demonstratie van dit feit is wanneer honden mensen met een handicap helpen. Velen van ons hebben honden gezien die blinde mensen hielpen en velen hebben gehoord van honden die voelen wanneer een epileptische aanval op het punt staat te komen en ze vervolgens beschermen tegen verwondingen. Honden kunnen ook op veel manieren autistische kinderen en ouders van autistische kinderen helpen. Recente studies suggereren dat de prevalentie van autistische kinderen in Canada 1 op 165 kinderen of hoger kan zijn. Daarom kennen veel mensen misschien persoonlijk een autistisch kind in hun uitgebreide familie, of kennen vrienden of kennissen die een autistisch kind hebben. Dus hoe kunnen honden deze autistische kinderen helpen?
De National Service Dogs (NSD) organisatie in Ontario, Canada, is een van de beste organisaties die specifiek helpen honden op te leiden om het leven van autistische kinderen te verbeteren. Je vraagt je misschien af hoe een hulphond nuttig kan zijn voor autistische kinderen. Een groot probleem waar ouders mee te maken hebben, is het schietgedrag van een autistisch kind. Het is erg stressvol voor ouders om hun kind naar buiten te brengen uit angst dat hun kind in het verkeer terechtkomt. NSD-honden zijn getraind om naast het kind te lopen terwijl ze alleen de verbale commando's van de ouders volgen. Omdat de hond aan een riem van het kind is vastgemaakt, kunnen ouders ontspannen in het openbaar en zelfs winkelen of dineren in een restaurant met hun kind. In het geval dat een kind begint te vluchten, is het de verantwoordelijkheid van de hond om op commando van de ouder te gaan zitten/blijven en als anker te fungeren om te voorkomen dat het kind wegrent. Gezinnen met autistische kinderen in de leeftijd van 2-8 jaar op het moment van de aanvraag worden beschouwd als een NSD-hond.
Veel ouders hebben verteld hoeveel gelukkiger hun kinderen zijn geworden sinds de introductie van NSD-honden. Autistische kinderen hebben problemen met de interactie en communicatie met de mensen om hen heen. Naast de veiligheid en gemoedsrust die ze bieden, bieden NSD-hulphonden het kind ook betrouwbaar comfort en gezelschap. Ouders hebben zelfs minder gevallen van driftbuien van hun kinderen gemeld na het ontvangen van een NSD-hond. Van de kinderen wordt ook gemeld dat ze 's nachts beter slapen; misschien vanwege een verhoogd gevoel van veiligheid met de hond in hun kamer.
NSD-honden kunnen ook helpen de overgang te vergemakkelijken wanneer het autistische kind naar school gaat. Ouders, hun autistische kinderen, leraren en verzorgers leren allemaal om met de hulphond om te gaan en voor hem te zorgen. Zolang de honden werkhonden zijn, blijven ze lasten van de NSD. De hulphonden worden om de 1-2 jaar opnieuw beoordeeld om ervoor te zorgen dat hun training wordt gehandhaafd en dat hun levensstandaard optimaal is.
NSD heeft een rigoureus screeningproces voordat gezinnen hun hulphond ontvangen, omdat ze ervoor willen zorgen dat de hond goed wordt verzorgd en dat de gezinnen zijn voorbereid op de verantwoordelijkheid van een hulphond. Ook gaat NSD tot het uiterste om een hond te matchen met de persoonlijkheid van het gezin. Als u een gezin kent dat een hulphond nodig heeft voor een autistisch kind, of als u vrijwilligerswerk wilt doen, ga dan naar www.nsd.on.ca voor meer informatie.
