De gemonteerde overblijfselen van Hachiko, tentoongesteld in het Museum of Nature and Science in Tokyo. Zie meer hondenafbeeldingen. Zelfs als je strikt een bonafide kattenliefhebber bent, is het bijna onmogelijk om niet geraakt te worden door het merk van loyaliteit dat uniek is voor honden. Boeddhisten geloven dat op de dag dat de Boeddha stierf, hij alle dieren aan zijn zijde riep. Alleen leden van 12 soorten - waaronder honden - bereikten hem voor zijn dood. Hij beloonde degenen die kwamen met een eigen jaar, daarom heeft de kat geen teken in de Chinese dierenriem.
Hoewel niet elke hond van nature vriendelijk is, duiken er van tijd tot tijd verhalen op over een hond die van zijn of haar familie wordt gescheiden en een ongelooflijke reis naar hereniging onderneemt. Honden worden gebruikt in therapie voor de ziekte van Alzheimer en in klinische omgevingen als troost voor terminaal zieken. En denk hier eens over na:tussen 19 januari en 31 januari 2008 werden niet minder dan vijf verschillende families in de Verenigde Staten en Canada gered door hun honden toen hun huizen in brand vlogen. Dit alles bevestigt het oude gezegde dat honden de beste vriend van mannen en vrouwen zijn.
Eén hondenras wordt vooral gewaardeerd om zijn felle loyaliteit. De Akita is een pluizige hond die de voorkeur geeft aan zijn wolvenvoorouders, met puntige oren die rechtop staan, een licht gekreukt gezicht en een staart die in een lus terug naar zijn lichaam krult. Het komt uit de Akita-regio van Japan, een prefectuur (of staat) in het noorden van het eiland. Oorspronkelijk geheel licht van kleur, werd de Akita voor het eerst genoemd in de Japanse literatuur rond 712 na Christus, en wordt afgebeeld op veel ouder aardewerk dat in dat land is opgegraven.
Hellen Keller vroeg en kreeg een Akita nadat ze in 1937 door het land had gereisd en het verhaal van Chu-ken Hachiko (in het Japans, "trouwe hond Hachiko") [bron:Dog and Kennel] hoorde.
Zijn honden de beste vrienden van de mensheid? Het antwoord is subjectief, maar het verhaal van Hachiko dat Helen Keller inspireerde om een Akita te adopteren, komt misschien het dichtst in de buurt van objectief bewijs. Lees op de volgende pagina waarom Hachiko de geadopteerde nationale hond van Japan werd.
Een standbeeld van Hachiko, opgericht op het treinstation van Shibuya in 1948. De geelgecoate Akita genaamd Hachiko werd in november 1923 geboren in de provincie die de naamgenoot is van zijn ras. Een paar maanden na zijn geboorte werd de kleine "Hachi" (zoals hij genoemd werd) naar het huis van professor Eisaburo Uyeno (of Ueno) in Tokio gebracht. De twee werden snelle vrienden. Elke ochtend vergezelde Hachiko zijn meester naar het treinstation van Shibuya. Uyeno doceerde aan de keizerlijke universiteit en Hachiko maakte er een gewoonte van om zijn meester weg te sturen. Elke avond keerde Hachiko terug naar het treinstation, en toen Uyeno uit de trein stapte, vond hij zijn hond die op zijn komst wachtte, vrolijk kwispelende staart bij het zien van zijn eigenaar en vriend.
Het paar zette hun dagelijkse routine voort tot mei 1925, toen Uyeno op een avond niet terugkeerde met de gebruikelijke trein. De professor had die dag een beroerte gehad op de universiteit. Hij stierf en keerde nooit meer terug naar het treinstation waar zijn vriend wachtte.
Hachiko werd weggegeven na de dood van zijn meester, maar hij ontsnapte routinematig en verscheen steeds weer in zijn oude huis. Na verloop van tijd realiseerde Hachi zich blijkbaar dat professor Uyeno niet langer in het huis woonde. Dus ging hij zijn meester zoeken op het treinstation waar hij hem al zo vaak had vergezeld. Elke dag wachtte Hachiko tot Uyeno terugkwam. En elke dag zag hij zijn vriend niet tussen de forenzen op het station.
De vaste inrichting op het treinstation dat Hachiko was, trok de aandacht van andere forensen. Veel van de mensen die het treinstation van Shibuya bezochten, hadden Hachi en professor Uyeno elke dag samen gezien. Toen ze zich realiseerden dat Hachiko in de wacht wachtte op zijn dode meester, waren hun harten ontroerd. Ze brachten Hachiko-snoepjes en eten mee om hem te voeden tijdens zijn wachten.
Het nieuws over Hachiko's opmerkelijke loyaliteit vond uiteindelijk zijn weg buiten Tokio, en hij werd een soort iconisch figuur in Japan. Een standbeeld van Hachiko, gesmeed door beeldhouwer Ando Teru, werd in 1934 op het treinstation opgericht, waar Hachiko bijna 10 jaar elke dag had gewacht op de terugkeer van zijn meester. In die tijd had hij schurft gekregen, talloze straatmongels afweerde en hartworm opgelopen. Ondanks alle ontberingen die hij tegenkwam, bleef hij wachten.
Op 8 maart 1935 ging Hachiko liggen om te sterven op de plek waar hij elke dag tien jaar had gewacht tot Uyeno thuiskwam [bron:The Tribune]. Zijn botten werden begraven naast het graf van zijn meester.
Dood Hachiko werd gerouwd door zijn natie. Toen Japan de Tweede Wereldoorlog binnenging en alle metalen kostbaar werden, maakte sentimentaliteit echter plaats voor praktische zaken. Het standbeeld van Hachiko werd in april 1944 van zijn voetstuk gehaald en gesmolten om als wapen te gebruiken.
Na de oorlog gaf een groep inwoners van Tokio Ando Takeshi, de zoon van de beeldhouwer van het originele beeld, de opdracht om een vervanging te maken. Het werd opgericht in 1948 en staat tegenwoordig op het treinstation.
Reisschrijver Cheri Sicard schreef over een man die ze tegenkwam bij dit standbeeld op het station van Shibuya. "Tijdens mijn laatste bezoek aan 'Hachi' ontmoette ik een oude man die ook was gekomen om zijn respect te betuigen. Hij vertelde me in gebroken Engels:'Ik kende hem. Ik bracht hem altijd lekkernijen'... Daarmee naderde hij het standbeeld , gaf het een vriendelijk klopje, veegde een traan uit zijn oog en liep langzaam weg" [bron:Sicard].
Bezoek de volgende pagina voor meer informatie over honden en andere gerelateerde onderwerpen -- zoals katten --.
