Kunnen honden ons begrijpen als we met ze praten of zijn we gewoon onze tijd aan het verdoen? Zie meer hondenfoto's. "Ik zal mijn hond 100 woorden leren", zegt de jongen in het gelijknamige kinderverhaal. Maar kan hij dat echt? Hondenbezitters vertellen graag over hondenintelligentie. Het zou dus geen verrassing voor hen zijn dat onderzoek hun overtuiging ondersteunt dat honden een diepgaande mentale capaciteit hebben. Maar hoeveel van onze taal begrijpen honden echt? Het blijkt dat het taalbegrip van sommige honden wedijvert met dat van apen en papegaaien, om nog maar te zwijgen van de gemiddelde 3-jarige.
Hondenfoto's
Natuurlijk begrijpen de meeste honden de basis:"halen", "zitten" en "blijven". Maar als je de motivatie en het geduld hebt, kun je je hond waarschijnlijk zelfs meer dan 100 woorden leren. Stanley Coren, een psycholoog die veel onderzoek heeft gedaan naar hondenintelligentie, suggereert dat gemiddeld getrainde honden ongeveer 160 woorden kennen [bron:Coren]. Sommige honden laten zelfs een woordenschat zien die zo groot is als die van een menselijke peuter.
In ieder geval sinds de jaren zeventig, toen onderzoekers met succes chimpansees trainden om woorden in gebarentaal te gebruiken en te lezen, weten we dat taal, in een losse betekenis van het woord, niet uniek is voor mensen. Dieren hebben de hersenkracht om menselijke taal te begrijpen en hun eigen taal op verrassend diepgaande manieren te gebruiken. We weten allemaal dat papegaaien kunnen worden getraind om menselijke woorden te spreken. En honden zullen reageren op het woord "lopen" met een wetend, kwispelend enthousiasme.
Hoe diep is de bank van menselijke woorden van de hond? Op de volgende pagina bekijken we het opmerkelijke talent van een border collie bij het ophalen van objecten met verschillende namen.
Nadat hij in een televisieshow was verschenen vanwege zijn vermogen om 200 woorden te begrijpen, intrigeerde een border collie genaamd Rico enkele onderzoekers van het Max Planck-instituut. Deze onderzoekers vroegen of ze Rico konden binnenhalen om wat experimenten uit te voeren om erachter te komen hoe ver ze het taalvermogen van de hond konden oprekken. Het antwoord:verrassend ver.
In eerste instantie wilden de onderzoekers in een gecontroleerde setting nagaan of Rico echt 200 woorden kende. Hiervoor verzamelden ze 10 items waarmee Rico bekend was. Op mondeling bevel van zijn baasje lieten ze hem een bepaald item uit een aparte kamer halen. Rico presteerde erg goed in deze taak, maar de onderzoekers wilden hem verder uitdagen. Vervolgens kozen ze een nieuw item - een dat Rico nog nooit in zijn leven had gezien - en plaatsten het in de kamer tussen de bekende items. De eigenaar vroeg om dat nieuwe item op naam en ziedaar, Rico bracht het nieuwe item terug.
Onderzoekers voerden deze test meerdere keren uit, telkens met een ander nieuw item, en ontdekten dat Rico het juiste item maar liefst 70 procent van de tijd terugbracht. Dit toonde niet alleen aan dat de hond een grote woordenschat had, maar ook dat hij wist hoe hij het eliminatieproces moest gebruiken.
Onder de indruk als ze waren, duwden de onderzoekers Rico verder met een nog moeilijkere taak. Ze wilden weten of Rico de items die hij in het experiment had geleerd na slechts één belichting kon onthouden, een proces dat fast-mapping wordt genoemd. , die kinderen kunnen doen. Een maand nadat Rico zijn taalvaardigheid in het lab had bewezen, brachten onderzoekers hem terug naar binnen. Deze keer plaatsten ze een van de nieuwe items die Rico een maand eerder correct had opgehaald in een kamer met vier bekende en vier onbekende items. Toen zijn baasje erom vroeg, kon Rico het item dat hij een maand eerder had geleerd, in 50 procent van de gevallen correct ophalen. Hoewel dat misschien niet opmerkelijk lijkt, was het voor de onderzoekers, omdat dit slagingspercentage vergelijkbaar is met dat van 3-jarige kinderen.
Maar of het 'begrip' van een woord door een hond vergelijkbaar is met dat van een kind, is een andere zaak. Om die vraag te beantwoorden, moeten we beter begrijpen hoe taal werkt, en dat doen we op de volgende pagina.
Het "Slimme Hans-effect"Dus hoe weten we dat het Clever Hans-effect niet werkt bij Rico? Rico kon een gevraagd item alleen in een kamer vinden (met zijn baasje uit het zicht), wat de onderzoekers ervan overtuigde dat de hond niet alleen fysieke signalen van zijn baasje kon oppikken.
De manier waarop een baby het woord 'fles' leert, is in sommige opzichten vergelijkbaar met hoe een hond woorden leert. Wanneer kinderen taal leren, beginnen ze met het associëren van geluiden met objecten of ideeën. Als een kind bijvoorbeeld het woord 'fles' hoort elke keer dat het kind een fles krijgt aangeboden, zal het kind uiteindelijk leren om de klank van het woord te verbinden met het object. Op deze manier begrijpen kinderen woorden voordat ze leren ze uit te drukken. Je zou kunnen zeggen dat hetzelfde gebeurt met honden. Honden zetten gewoon nooit de volgende stap om met woorden te spreken. Maar of het 'begrip' van een woord door een hond vergelijkbaar is met het begrip van een kind, is een andere zaak.
Wanneer een peuter een woord leert, zoals 'potlood', zal het kind het woord op verschillende manieren associëren met het concept van een schrijfinstrument (zelfs de fout maken om een pen een 'potlood' te noemen nadat het iemand ermee heeft zien schrijven ). Aan de andere kant leren honden het woord 'pen' waarschijnlijk als een geluid dat een reactie afdwingt - bijvoorbeeld 'breng me de pen en je krijgt een traktatie'.
Omdat honden abstract hoogstwaarschijnlijk niet begrijpen concepten, kunnen ze de woorden die verwijzen naar abstracte concepten niet begrijpen. Mensen begrijpen bijvoorbeeld ideeën als 'liefde', 'haat', 'overtuigingen' en 'onzorgvuldigheid'. Deze ideeën hebben niet noodzakelijk betrekking op een specifiek object of actie. Ideeën die wel naar specifieke dingen verwijzen, worden concreet genoemd concepten. Dus als we honden vertellen dat we van ze houden, betekent dit waarschijnlijk niet zoveel voor hen als het woord 'traktatie'. Sommigen zullen misschien zeggen dat totdat we een manier hebben gevonden om de geest van een hond te interpreteren, we niet definitief kunnen zeggen dat honden abstracte concepten niet begrijpen. Voor zover we nu weten, kunnen honden echter alleen woorden begrijpen die naar concrete dingen verwijzen.
Kunnen we zeggen dat een hond taal begrijpt? Dat hangt af van de definitie van taal, die wordt betwist. Als taal het proces aangeeft van het louter communiceren van een bepaalde stimulus (een woord) om een bepaalde reactie teweeg te brengen, dan begrijpen honden zeker taal. Maar voor veel linguïsten , mensen die taal studeren, een goede definitie van taal moet dieper gaan.
Sommige taalkundigen denken dat voor taal zinnen met syntaxis nodig zijn . Syntaxis verwijst naar de manier waarop woorden zich in een zin tot elkaar verhouden, op basis van een gestructureerd regelsysteem, zoals woordvolgorde. Voor Engelstaligen betekent de zin "de hond bijt de man" bijvoorbeeld iets anders dan "de man bijt de hond", hoewel beide zinnen dezelfde woorden bevatten. Onder de paraplu van deze striktere definitie van taal begrijpen honden geen taal omdat er reden is om aan te nemen dat ze zinnen niet op deze manier kunnen begrijpen. Zelfs peuters kunnen onderscheid maken tussen woordsoorten zoals werkwoorden en zelfstandige naamwoorden, terwijl een hond dat waarschijnlijk niet kan [bron:Kaminski]. Je zou kunnen stellen dat als honden de syntaxis niet kunnen gebruiken zoals kinderen dat kunnen, honden een woord niet echt kunnen begrijpen omdat ze niet begrijpen hoe het zich verhoudt tot andere woorden.
Maar als honden taal niet echt kunnen begrijpen zoals mensen dat doen, waarom lijken ze ons dan zo diep te begrijpen? Bepaalde onderzoeken tonen aan dat honden menselijke gebaren en signalen (zoals Clever Hans deed) beter oppikken dan andere dieren, zelfs mensapen [bron:Hare]. Dus als honden onze woorden lijken te begrijpen, lezen ze misschien gewoon onze lichaamstaal of stemgeluid.
Hoe dan ook, honden hebben een geweldig vermogen om ons te begrijpen. Bekijk de links op de volgende pagina voor meer informatie over de beste vriend van de mens.
Veel hondenbezitters delen een speciale band met hun hond - zozeer zelfs dat ze vaak kletsen of zelfs ventileren met hun geliefde huisdier. En voor sommigen is dit meer louterend om met zichzelf te praten of zelfs in een dagboek te schrijven. Velen geloven dat hun hond veel begrijpt van wat ze zeggen. Na het schrijven van "Hoe nemen honden tijd waar?" en de ontdekking dat het geheugen van een hond op dezelfde manier werkt als dat van een peuter, was het idee dat een hond ongeveer evenveel woorden verstaat als een 3-jarige fascinerend. Maar naast de omvang van het vocabulaire van een hond, was ik ook gedreven om uit te zoeken in hoeverre honden echt taal begrijpen en wat het betekent om taal te begrijpen. En hoewel experts beweren dat honden abstracte concepten niet begrijpen, is het vermogen van honden om menselijke lichaamstaal en andere signalen te begrijpen opmerkelijk.
