De eigenaren van Teddy waren radeloos toen ze me aan de telefoon uitlegden waarom ze hadden gebeld. Hun dierenarts had hen verteld dat hun negen weken oude Golden Retriever-puppy "dominant agressief" was omdat hij in hun handen beet. Hij had hen geadviseerd om de pup elke keer als hij probeerde te bijten of op een andere manier hun gezag uit te dagen, een alfarolletje te geven. Ze volgden de instructies van de dierenarts al een week op en Teddy's agressie werd steeds erger. Ze waren bang dat ze hun pup moesten laten inslapen. We hebben dezelfde dag een spoedafspraak gemaakt voor een gedragsconsult.
Ik vond Teddy een wat assertieve puppy, die het leuk vond om actief met zijn mond de wereld te verkennen, net als normale puppy's.
Zoals veel assertieve, prikkelbare pups raakte Teddy ook steeds meer opgewonden toen zijn baasjes protesteerden tegen zijn naaldscherpe verkenningen op hun huid. Hoe meer ze protesteerden, hoe opgewondener (en mondiger) hij werd. Vandaar de al te vaak voorkomende verkeerde diagnose van "dominantie-agressie" door de dierenarts en zijn jammerlijk ongepaste recept om de pup alfa te laten rollen om hem op zijn plaats te zetten.
De dobbelstenen gooien
De alfarol bestaat uit het fysiek op zijn zij of rug rollen van een hond en hem daar vasthouden totdat hij ophoudt weerstand te bieden of te worstelen, zich zogenaamd onderwerpend aan uw superieure autoriteit.
Gepopulariseerd door de monniken van New Skete in hun hondentrainingsboeken (zoals How to Be Your Dog's Best Friend) in de jaren tachtig, is de techniek een echt ongelukkige en gevaarlijke interpretatie van normaal sociaal gedrag van honden. Wanneer hij wordt benaderd door een hond met een hogere status, kan een lager geplaatst lid van de roedel eerst zijn hoofd en schouders afwenden en laten zakken, dan vrijwillig op de grond gaan liggen en misschien op zijn zij of rug rollen als een verzoening of eerbiedig gebaar. Wanneer een verzoeningsgebaar wordt gebruikt, hoeft de hond met een hogere rang meestal niet voor zichzelf op te komen door de hond met een lagere rang met geweld op de grond te drukken; de ondergeschikte is er al!
Job Michael Evans, een van de New Skete-monniken die verantwoordelijk was voor het schrijven van "How to Be Your Dog's Best Friend", verliet later de bestelling en verklaarde vervolgens dat hij er spijt van had dat hij de nu controversiële techniek in het boek had opgenomen. Hoewel hij niet zo ver ging om te zeggen dat de alfarol ineffectief of ongepast was, zei hij wel dat hij vond dat het niet veilig was voor gebruik door het grote publiek.
Moderne gedragsprofessionals die goed zijn opgeleid in de wetenschap van gedrag en leren gaan veel verder en veroordelen de riskante techniek samen met andere methoden die zijn gebaseerd op de theorie van defecte dominantie.
Het meest voor de hand liggende negatieve gevolg van technieken die eigenaren aanmoedigen om hun honden metgezellen fysiek te overweldigen en te intimideren, is de mogelijkheid om de hond bang te maken of te dwingen zichzelf te verdedigen. Hij reageert agressief en maakt zijn baas boos of bang, die vaak reageert door zijn eigen geweldsniveau te verhogen. Voor je het weet is de relatie tussen de twee ernstig, soms onherstelbaar beschadigd.
Ondanks overtuigend bewijs dat fysieke intimidatie meer kwaad dan goed doet, zijn sommige trainers tegenwoordig (sommige zeer spraakmakende) koppig gehecht aan het gedwongen omrollen, verhullen het in new-age termen en sluiten de ogen voor de schade gedaan aan de relaties tussen honden en hun mensen in het proces.
Afgezien van de geschiktheid, is er iemand nodig die bekwaam is in het omgaan met honden om een hond te kunnen alfarollen zonder noemenswaardig risico voor de veiligheid van de mens - wat ten minste gedeeltelijk de reden is waarom een televisieprogramma waarin de techniek vaak wordt gebruikt een "Niet doen probeer dit thuis”-stijl disclaimer. Het is ook de reden waarom trainers die methoden gebruiken zoals de alfarol praten over gebeten worden als 'onderdeel van het werk', terwijl degenen die een meer geschikte, niet-confronterende benadering gebruiken, eerder geneigd zijn hun huid intact te houden.
Honds als tweede taal
Nogmaals, de alfarol moet het gedrag van de "tophond" in een roedel nabootsen en het bericht sturen:"Ik ben de baas van jou!" Maar een grote fout in de logica van de alfarol is de overtuiging dat we met succes kunnen doen alsof we honden zijn in onze interacties met onze honden. Honden weten dat we geen honden zijn, en elke poging van onze kant om hun taal na te bootsen is gedoemd te mislukken.
Honden zijn meesters in het spreken en lezen van de lichaamstaal van honden. Hun communicatie met elkaar is vaak subtiel en genuanceerd, een harig ballet ontworpen om de vrede in de roedel te bewaren. Onze pogingen om lichaamscommunicatie met honden te gebruiken zijn in vergelijking daarmee een fluitje van een cent - en ik stel me voor dat onze honden afwisselend geamuseerd, verward, verbijsterd en doodsbang zijn door onze onhandige pogingen om hun taal te spreken.
Geweld vindt plaats tussen honden binnen gevestigde sociale groepen wanneer het communicatiesysteem uitvalt; het is een teken van een ongezonde roedelrelatie. Ethologische studies uit de jaren zeventig en tachtig suggereren dat de sociale structuur van honden bij elkaar blijft omdat verzoeningsgedrag wordt aangeboden door ondergeschikte leden, niet omdat hoger geplaatste leden agressief onderdanigheid eisen. In plaats daarvan werd waargenomen dat succesvolle roedelleiders de goede dingen kalm onder controle hadden - een benadering die door de moderne, positieve trainers van tegenwoordig vaak wordt gesuggereerd als een veel veiliger, meer geschikte en effectieve methode om een harmonieuze sociale groep van gemengde soorten te creëren.
In haar boek, Clinical Behavioral Medicine for Small Animals, is Dr. Karen Overall het daarmee eens en stelt:"Het gedrag van individuen met een lagere status, niet van die met een hogere rang, bepaalt de relatieve hiërarchische rangorde. Echt hooggeplaatste dieren zijn tolerant ten opzichte van lager geplaatste dieren.”
Methoden die honden aanmoedigen om eerbiedig gedrag aan te bieden en ze er vervolgens voor te belonen, zijn een veel betere benadering van het werkelijke roedelgedrag - en gemakkelijker voor ons om succesvol na te streven - dan enige toepassing van geweld. Gebruik koekjes (trainingssnoepjes), geen (alfa)broodjes!
Leiderschap vestigen
De monniken, en anderen zoals zij, hadden het niet helemaal verkeerd. Het is belangrijk dat uw hond zijn mensen waarneemt als een hoger geplaatst lid van uw collectieve sociale groep met meerdere soorten. Het is echter veel beter, veiliger en uiteindelijk effectiever om dit te bereiken door middel van aangeboden eerbied in plaats van gedwongen dominantie.
In zijn tekst, Handbook of Applied Dog Behaviour and Training, Volume Two:Etiology and Assessment of Behavior Problems, zegt Steven R. Lindsay, een hondengedragsconsulent in Philadelphia:"Een wijze lupineleider vermijdt onnodige dominantiewedstrijden en beweringen van autoriteit. ”
Lindsay citeert ook een studie uit 1988 (E. Fonberg, "Dominance and Aggression"), waarbij ze opmerkt dat dominantie die tot stand wordt gebracht zonder toevlucht te nemen tot agressie, stabieler lijkt te zijn dan dominantie die in stand wordt gehouden door constante waakzaamheid en uitingen van kracht.
Er is een veelheid aan manieren om een passende sociale hiërarchie tot stand te brengen zonder toevlucht te nemen tot agressie. Nee, u hoeft niet eerst door alle deuropeningen te gaan en u hoeft ook niet te eten voordat uw hond dat doet. Je kunt gewoon wachten op en/of je hond aanmoedigen om respectvol gedrag te vertonen om goede dingen te laten gebeuren, terwijl je er tegelijkertijd voor zorgt dat opdringerig gedrag er niet toe leidt dat hij goede dingen krijgt.
De drijvende ambitie van uw hond in het leven is om goede dingen te krijgen. Sommige eigenaren en trainers zijn bezorgd dat ze de hond leren dat hij je kan laten klikken! en hem een traktatie geven door bepaald gedrag aan te bieden, verhoogt zijn status omdat hij je controleert. In werkelijkheid lijkt de psychologische reactie van een hond op eerbiedig gedrag zo ingebakken dat als een hond ze herhaaldelijk uitvoert, hij eerbiedig wordt. Het is niet alleen een rol die hij speelt, zoals een acteur. Als hij eerbiedig is, is hij eerbiedig. Hij kan er niets aan doen.
Eerbiedig gedrag dat u in uw relatievoordeel kunt gebruiken, zijn onder meer:
• Wacht bij de deur. Hond zit en wacht om door een deur te gaan, zelfs een wijd open deur, totdat je hem toestemming geeft om vooruit te gaan (goed spul =naar buiten gaan en plezier hebben).
• Wacht op uw diner. Hond zit en wacht om zijn maaltijd te eten totdat je hem toestemming geeft om te eten (goed spul =eten eten!).
• Wacht om in de auto te stappen. Honden zitten en wachten buiten de auto terwijl de deur wordt geopend, de hatchback wordt opgetild of de achterklep wordt neergelaten, totdat je hem toestemming geeft om erin te springen (goed spul =ergens in de auto gaan en plezier hebben).
• Wacht om uit de auto te stappen. Hond zit en wacht in het voertuig terwijl de autodeur wordt geopend, de hatchback wordt opgetild of de achterklep wordt neergelaten, totdat u hem toestemming geeft om eruit te springen (goed spul =uit de auto stappen en plezier hebben).
• Wacht met het verlaten van de kennel, bench of oefenbox. (Goede dingen =uit de kennel, krat of hok komen en aandacht krijgen en plezier hebben.)
• Ga aan de riem zitten. Hond zit rustig om een wandeling te maken terwijl de lijn aan de halsband is bevestigd (goed spul =gaan wandelen).
• Vraag om geaaid te worden. De hond zit en wacht beleefd aan je voeten om geaaid te worden in plaats van op te springen, te klauwen of je aan te stoten om aandacht (goed spul =aaien en aandacht).
• Vraag toestemming om op bank of bed te springen. Hond zit en wacht om op meubels te worden uitgenodigd in plaats van onuitgenodigd op te springen (goed spul =op een zachte, comfortabele ondergrond liggen en aandacht krijgen).
In elk geval leert de hond eerbiedig gedrag aan te bieden om het gewenste "goede spul" resultaat te krijgen. Passend (eerzuchtig) gedrag brengt hem dichter bij zijn doel; ongepast gedrag zorgt ervoor dat de goede dingen verdwijnen (zie "Oeps, je verliest!" hieronder).
Gelukkige eindes
Dat telefoontje van Teddy's eigenaren kwam bijna 10 jaar geleden, in het begin van mijn carrière als professioneel gedragsconsulent. Hoewel ik in de 20 jaar dat ik bij de Marin Humane Society werkte, veel agressieve honden had behandeld, had ik nog niet professioneel met veel gevallen van agressie-modificatie gewerkt. Ik stemde ermee in om Teddy te zien, met dien verstande dat ik hem zou doorverwijzen naar iemand met meer ervaring als ik voelde dat ik niet in staat was om zijn zaak te behandelen.
Hij bleek een van de eenvoudigste agressiezaken te zijn waarmee ik ooit heb gewerkt. Hij had gewoon zijn mensen nodig om te stoppen hem bang te maken met hun onvoorspelbare uitbarstingen van geweld, zodat hij zichzelf niet meer hoefde te verdedigen.
We begonnen te trainen met clicks en treats. Teddy hield van het clickerspel en begreep heel snel het concept dat een "klik!" staat gelijk aan "trakteren" - en nog beter, dat hij de klik kon maken! gebeuren door een van een groeiende lijst van wenselijk gedrag aan te bieden. We gebruikten een ketting om Teddy vast te houden tijdens de training, dus als hij ongepast in zijn mond deed, konden we gewoon "Oeps!" zeggen. en stap buiten het bereik van zijn akelige scherpe melktanden.
In de allereerste sessie verminderden zijn opwinding en bijten merkbaar. Tegen de tijd dat ik voor de tweede keer terugkwam, was het mondprobleem voor 95 procent opgelost, waren de eigenaren van Teddy in tranen dankbaar en gingen we vrolijk verder met zijn basistraining.
Sinds Teddy ben ik de tel kwijtgeraakt van het aantal gevallen van "agressie" dat ik heb behandeld waarbij de alfarol de duidelijke en aanwezige oorzaak was van de toenemende agressie van een hond. Een angstaanjagend aantal puppy-/hondenbezitters wordt nog steeds geadviseerd door hun dierenartsen, trainers, andere dierenprofessionals en goedbedoelende vrienden om hun niet-meewerkende hoektanden te alpha-rollen.
Het is altijd beter om uw hond vrijwillig uw gewenste gedrag te laten overnemen dan te proberen hem te dwingen. Dat is de uitdaging, het plezier en de opwinding van positieve training. Als de zogenaamd intelligentere soort, zouden we in staat moeten zijn om erachter te komen hoe we honden kunnen laten doen wat we willen, inclusief eerbied voor ons, zonder het gebruik van geweld. Koekjes, geen broodjes!
-Pat Miller, CPDT, is de trainingsredacteur van WDJ. Miller woont in Hagerstown, Maryland, de locatie van haar Peaceable Paws-trainingscentrum.
