Wat is de beste leeftijd om te beginnen met trainen? Voor de meeste puppybezitters is het antwoord "Gisteren!" In feite is het optimale moment om met de opvoeding van een puppy te beginnen zo vroeg mogelijk:ongeveer acht weken oud. Het is moeilijk te bevatten dat veel trainers er ooit op stonden dat puppy's minstens zes maanden oud waren om zich in te schrijven voor een trainingsklasse. De positieve trainer van vandaag - en goed opgeleide, vooruitstrevende dierenarts - weet dat de eerste vier maanden van het leven van uw hond de belangrijkste tijd zijn voor socialisatie, om de basis te leggen voor leren dat hem (en u) de rest van zijn leven van dienst zal zijn.
Natuurlijk trainden we in "die" dagen allemaal met choke-kettingen, met stevige ruk aan de lijn ("correcties") om onze trainingsboodschap over te brengen. En omdat wurgkettingen de luchtpijp van een hond kunnen beschadigen (of zelfs kunnen laten instorten), deden trainers er verstandig aan om de gevoelige keel van puppy's van acht weken niet zo hard te straffen.
Tegenwoordig, met traktaties en clickers als de belangrijkste hulpmiddelen in ons trainingsarsenaal, zijn puppy-luchtpijpen veilig en kunnen we eigenaren helpen hun jongen op een veel optimalere trainingsleeftijd op te leiden, voordat pups enkele maanden van versterking hebben gehad voor onwelkom en ongepast gedrag.
Paradoxaal genoeg adviseren sommige dierenartsen eigenaren nog steeds om te wachten tot hun nieuwe puppy's zes maanden oud zijn en "volledig gevaccineerd" zijn om ze naar de trainingsles te brengen. Helaas is dit advies net zo achterhaald als het gebruik van chokekettingen in puppyklassen!
Het is waar dat u uw pup niet alleen moet willen blootstellen aan risicovolle hondenpopulaties; je mag hem nooit naar een hondenpark brengen, of hem op straat met zwerfhonden laten spelen. Maar het risico om een infectieziekte op te lopen in een gecontroleerde omgeving, met andere gezonde puppy's, is vrij laag. In feite is er waarschijnlijk een veel groter risico dat een hond een tragisch einde bereikt als gevolg van gedragsproblemen door een gebrek aan vroege training en socialisatie dan door blootstelling in een goed geleide puppyklas aan een dodelijke ziekte.
De goed geleide puppyklas
Het voorbehoud is dat u een "goed geleide" puppyklasse vindt. U wilt een ervaren trainer die zachte, effectieve trainingsmethoden gebruikt voor zowel haar menselijke klanten als de honden, en die haar lessen geeft in een veilige en schone omgeving. Ze moet een goed begrip hebben van de lichaamstaal en sociaal gedrag van honden, en weten wanneer ze moet ingrijpen als een puppy ongepast is met zijn speelkameraadjes. Ze moet ook kennis hebben van puppyziekten en parasieten en moet bij inschrijving voor de klas een gezondheidsdossier overleggen.
In het ideale geval vind je een instructeur die goede manieren leert in haar puppylessen en die ook tijd biedt voor socialisatie (spel!) bijten.
Helaas zijn er nog steeds genoeg ouderwetse trainers die geneigd zijn om uw puppy een fysieke correctie toe te dienen voor waargenomen overtredingen. Vermijd die trainers ten koste van alles. Deze trainers mogen zichzelf positief noemen, en misschien zelfs positiever dan vroeger, maar als ze nog steeds gebruik maken van lijncorrecties, luide verbale berispingen, enige vorm van fysieke straffen, of dwangmiddelen zoals een puppy op zijn zij vastpinnen, zullen ze ben niet positief genoeg!
U kunt trainers uit verschillende bronnen vinden:het telefoonboek, verwijzingen van vrienden van hondenbezitters of uw dierenarts, hondenclubs, visitekaartjes op bulletinboards van dierenwinkels, internet. . . en elk van deze kan geweldig zijn - of niet. (Zie 'Internetbronnen voor het vinden van een trainer' hieronder.) Regel voor de zekerheid een klas of twee om de trainer in actie te zien. Als de trainer dit niet toestaat, zoek dan een andere trainer.
Let op deze dingen wanneer u naar een toekomstige trainingsles kijkt:
• De trainer lijkt vriendelijk, zelfverzekerd en bekwaam.
• Ze geeft tijd voor vragen en beantwoordt deze graag en grondig.
• Honds- en mensenleerlingen lijken te leren, plezier te hebben en te slagen in de toegewezen oefeningen.
• Studenten krijgen individuele aandacht en coaching.
• Er is voldoende aandacht voor de gezondheid en veiligheid van honden en mensen. De faciliteit is schoon, zonder sterke geuren, en de vloeren hebben antislipvoetjes.
• De omgeving wordt goed gecontroleerd om rust te bevorderen - geen rennende kinderen, loslopende honden (behalve tijdens speeltijd), harde geluiden, overmatig geblaf, enz.
• Honden worden voorzichtig behandeld - zonder fysiek geweld, straf, sterke verbale berispingen of gedwongen dwang van een worstelende of vocaliserende puppy.
• De trainer doet of eist van eigenaren niets dat in strijd is met de opleiding van de eigenaar en de filosofieën over het omgaan met honden.
• Tijdens de speeltijd worden puppy's verdeeld in geschikte speelgroepen waar ze nauwlettend worden gevolgd en ongepast spel wordt onderbroken.
• De trainer respecteert de individuele behoeften en trainingsdoelen van de hond en de eigenaar.
Wat te verwachten
Je hebt de juiste klas voor je pup onderzocht en geselecteerd. Als je een paar lessen hebt gezien tijdens een sessie, heb je al een idee van wat je kunt verwachten van de trainer die je hebt gekozen. Wat je tegenkomt in de lessen waarvoor je je hebt aangemeld, is afhankelijk van het curriculum van de puppycursus van de trainer of de opleidingsschool.
Sommige puppylessen richten zich voornamelijk op socialisatie. Een groot deel van de klas kan worden gewijd aan het spelen met puppy's, inclusief andere activiteiten. Een trainer kan eigenaren laten aanmoedigen om hun pups aan te moedigen nieuwe oppervlakken te ontdekken - over een plank op de grond lopen, door verspreide hoelahoep stappen, een deken oversteken, een doos gevuld met zand of grind, of een kreukelige substantie zoals aluminiumfolie.
Er kan wat tijd worden doorgebracht met zachte terughoudendheid, puppy's helpen leren dat vastgehouden worden goede dingen laat gebeuren, en "pas-de-puppy" spelen, zodat babyhonden goede ervaringen hebben met het ontmoeten van een verscheidenheid aan mensen. Pups kunnen voor het eerst neus aan neus komen met nagelknippers, haardrogers, stofzuigers, krukken en andere levensechte potentieel enge stimuli. Puppy's worden natuurlijk niet gedwongen, maar krijgen eerder een positieve associatie met al deze dingen, en worden versterkt voor elke bereidheid om dapper te zijn.
Andere klassen kunnen een sterkere nadruk leggen op daadwerkelijke training. Omdat puppy's van 8 weken oud perfect in staat zijn om al het gedrag van oudere honden te leren, is het van grote waarde om ze op jonge leeftijd te leren wat ze moeten doen, lang voordat ze een lange geschiedenis hebben van oefenen en worden bekrachtigd voor gedrag dat je willen dat ze dat niet doen.
Sommige opleidingsscholen bieden beide aan. Legacy Canine Behavior and Training in Sequim, Washington, wordt beheerd door de oude positieve trainer Terry Ryan. Legacy's Puppy HeadStart-les omvat socialisatie, het opbouwen van zelfvertrouwen, leiderschapsoefeningen en informatie over zindelijkheidstraining en andere gezinsvaardigheden. De klas is gratis met betaalde registratie voor Ryan's "Pet Dog Manners" -klas, waar pups van 16 weken en ouder (en hun eigenaren) belangrijke levensvaardigheden leren, zoals aan de lijn lopen, beleefde begroetingen, komen wanneer ze worden gebeld en meer.
Veel klassen, waaronder die van Legacy, vereisen dat eigenaren naar een eerste oriëntatieklas komen zonder pups, zodat cursusdoelen en verwachtingen, trainingsfilosofieën, uitrusting, regels van het trainingscentrum, enz. Kunnen worden besproken en vragen kunnen worden beantwoord zonder zorgen voor rusteloze puppy's. Dit helpt de eigenaar zich zorgen te maken over wat hij kan verwachten, en geeft hem en zijn pups een voorsprong in de training. Op deze manier hebben ze al geoefend en hadden ze succes met enkele van de trainingsoefeningen voordat ze de volgende week in een nieuwe, soms overweldigende omgeving arriveren.
Daarna volgt het traditionele format met zes tot acht weken les. Vaak is de laatste avond van de les een soort 'afstudeerfeest', met certificaten die worden uitgedeeld aan degenen die de klas met succes hebben voltooid.
Een nieuw formaat dat aan populariteit wint, is de klasse "Levels". Elk niveau omvat slechts een paar oefeningen, en wanneer pup en mens daar bekwaam in zijn, gaan ze door naar het volgende niveau. Niveau 1 kan bijvoorbeeld naamherkenning, zitten en liggen omvatten. Het ene trainingsteam kan die in een korte week onder de knie krijgen en onmiddellijk doorgaan naar niveau 2, terwijl een ander het dons misschien een uitdaging vindt en drie weken nodig heeft om niveau 2 te bereiken. Niveau 2 kan bestaan uit staan, beleefd lopen aan de lijn en richten.
De waarde van dit format is dat elk team in zijn eigen tempo vooruit kan. Honden en eigenaren raken niet overweldigd wanneer er elke week nieuwe oefeningen worden geïntroduceerd (vooral als ze de opdrachten van de vorige week nog niet onder de knie hebben). En als het team op enig moment een opfriscursus nodig heeft over gedrag op een eerder niveau, kunnen ze terugvallen en daar werken totdat ze klaar zijn om weer verder te gaan. Met deze indeling kunnen eigenaren die lessen hebben gemist, verdergaan waar ze waren gebleven, in plaats van het gevoel te hebben dat ze ver achterop liepen.
Les bijwonen
Nerveus kom je aan in de klas met je puppy op sleeptouw. Je hebt de apparatuur en boeken gekocht die door je trainer zijn aanbevolen en hebt de oefeningen van de eerste week ijverig geoefend. Wat nu?
Verwacht chaos. Als je trainer het nog niet heeft gesuggereerd, moet je traktaties bij de hand hebben als je de klas binnenkomt, en deze gebruiken om je pup op jou gefocust te houden in plaats van te proberen andere pups te begroeten. Dit is een goed moment om uw pup te leren dat alleen omdat hij andere honden ziet, niet noodzakelijkerwijs betekent dat hij hallo mag gaan zeggen. Evenzo, als een andere eigenaar haar pup toestaat om naar de jouwe te rennen, vraag haar dan beleefd om haar pup weg te houden tot een geschikter begroetingstijdstip.
Sommige pups zijn zo overprikkeld door alle andere honden en mensen dat ze blaffen of bang worden. Je trainer moet dit opwindingsgedrag begrijpen en bereid zijn om je te helpen het te beheersen met hoogwaardige lekkernijen en een soort barrière (indien nodig) om visuele prikkels te blokkeren en je pup te laten ontspannen. Het kan 5 tot 15 minuten (of meer) duren voordat alle opgewonden honden en mensen voldoende gesetteld zijn om met de les te beginnen. Zoogdieren die erg opgewonden zijn, denken niet goed na, dus het heeft geen zin om je pup te vragen op signalen te reageren totdat jullie allebei klaar zijn om te leren.
Van daaruit zou de les vlotter moeten verlopen. Je pup zal leren zich op jou te concentreren en het gedrag te vertonen dat hij thuis zo goed doet, zelfs als er afleiding is. Een goede trainer zal geduldig zijn met haar studenten, bereid zijn om uw vragen te beantwoorden en in staat zijn u en uw hond te helpen vooruitgang te boeken in uw training. Onthoud dit buitengewoon belangrijke punt - trainen moet leuk zijn! Naarmate de weken snel voorbij gaan en je versteld staat van het leervermogen van je pup – en je eigen vermogen om haar te leren – zou je er reikhalzend naar uitkijken om elke week naar de les te gaan, omdat je allebei graag nieuw gedrag leert en je prestaties laat zien.
Pat Miller, CPDT, is de trainingsredacteur van Whole Dog Journal. Miller woont in Hagerstown, Maryland, de locatie van haar Peaceable Paws-trainingscentrum, met haar man Paul. Pat is ook de auteur van The Power of Positive Dog Training en Positive Perspectives:Love Your Dog, Train Your Dog.
