In 2008 heeft de American Veterinary Society for Animal Behaviour (AVSAB) een verklaring uitgegeven waarin wordt bevestigd dat socialisatie van puppy's een uiterst belangrijk hulpmiddel is bij de ontwikkeling van een gedragsnormaal normale hond. De organisatie bevestigde ook dat het risico dat een puppy een ernstige of dodelijke ziekte oploopt tijdens goede socialisatie-inspanningen veel kleiner is dan het risico dat een hond later wordt opgegeven of geëuthanaseerd vanwege gedragsproblemen die zijn ontstaan als gevolg van een gebrek aan socialisatie. Dit is een absoluut cruciale prestatie voor uw hond.
Je zou kunnen denken dat wanneer AVSAB een standpunt inneemt over een onderwerp over hondengedrag, de zaak zou worden gesloten. Blijkbaar niet.
Het viel me onlangs op dat een internationaal bekende spreker en hondentrainer beweert dat puppy's geen uitstekende socialisatieperiode hebben, dat ze bij hun nest moeten blijven tot ze 10-12 weken oud zijn, en dat puppytrainingen slecht zijn voor puppy's en moet worden vermeden. Toen ik dit las, was ik gevloerd.
In mijn gedragspraktijk kom ik nog steeds af en toe een cliënt tegen wiens dierenarts hen aanspoorde om hun pup nergens in het openbaar mee te nemen totdat ze volledig is ingeënt tegen besmettelijke ziekten, ergens tussen de vier en zes maanden. Het gebeurt vaak genoeg dat ik hier niet van onder de indruk ben, alleen teleurgesteld. Het is niet verrassend dat ik de honden van die klanten vaak later zie, in consulten voor angstgerelateerd gedrag (vaak agressie) als gevolg van een gebrek aan adequate socialisatie tijdens de puppytijd.
Socialisatie houdt in dat je een puppy kennis laat maken met een verscheidenheid aan stimuli (beelden, geluiden, geuren, ervaringen) en ervoor zorgt dat de pup het naar zijn zin heeft.
Goed gesocialiseerde puppy's worden optimisten, in de overtuiging dat de wereld een gelukkige plek is en dat nieuwe dingen die ze tegenkomen waarschijnlijk veilig en goed zijn, tenzij het tegendeel bewezen is. Ze zijn meestal veerkrachtig en kunnen op volwassen leeftijd snel terugveren, zelfs als/wanneer zich een traumatische gebeurtenis voordoet.
Een ongesocialiseerde of ondergesocialiseerde puppy wordt een pessimist. Alles wat nieuw is, is eng en verdacht, tenzij je haar van het tegendeel kunt overtuigen - en dat is niet gemakkelijk - vandaar de over het algemeen angstige aard van een ondergesocialiseerde hond. Traumatische gebeurtenissen bevestigen alleen maar haar sterke overtuiging dat de wereld eng en gevaarlijk is.
Gedragswetenschappers bij honden hebben vastgesteld dat het 'socialisatievenster' - de uiterst belangrijke tijd voor een pup om een goede opleiding te krijgen over de wereld om haar heen - zelfs kleiner is dan ooit werd gedacht. Vroeger dachten experts dat de periode zich uitstrekte tot de leeftijd van de puppy's van 16 of zelfs 20 weken; tegenwoordig zijn de meesten het erover eens dat het primaire socialisatievenster slechts drie weken tot ongeveer 13 weken loopt.
Merk op dat deze zeer belangrijke socialisatieperiode voor meer dan de helft voorbij is tegen de tijd dat de meeste pups rond de leeftijd van acht weken naar hun eeuwige huizen gaan. Laat me dat herhalen:meer dan de helft voorbij!
Om ervoor te zorgen dat de producten van hun fokkerij het type emotioneel gezonde honden worden dat ze van plan waren te produceren, moeten fokkers hun deel doen. Als een puppy op de leeftijd van acht weken al angstig is, zal supersocialisatie voor de resterende maand helpen, maar de ontbrekende tijd misschien nooit helemaal goedmaken. Puppykopers kunnen gemakkelijk hun hart verliezen aan de verlegen puppy die zich onder de stoel verbergt en tegen zichzelf zegt dat de kleine gewoon liefde nodig heeft om haar angsten te overwinnen. Dit is meestal niet het geval. Als de puppy een genetische aanleg heeft voor een zelfverzekerde persoonlijkheid, kan een deel van de schade mogelijk worden gerepareerd, maar het vergt naast liefde ook hard werken. Toch zal ze nooit de hond zijn die ze had kunnen zijn met een betere socialisatie gedurende de eerste vijf weken van haar eerste socialisatieperiode.
Als ze genetisch vatbaar is om timide te zijn, is vroege socialisatie nog belangrijker. Als dat niet gebeurt, staan hond en mens waarschijnlijk 10-15 jaar gedragsproblemen te wachten. Aangezien we meestal geen idee hebben van de genetische aanleg van een pup voor een zelfverzekerde of timide persoonlijkheid, raden gedragsexperts aan om elke pup super te socialiseren!
Waar je puppy ook vandaan komt (fokker, opvang, redding, vriend), stel gedetailleerde vragen over de socialisatie die ze tot nu toe heeft gehad. Op hoeveel verschillende plaatsen is ze geweest? Hoeveel verschillende soorten mensen heeft ze ontmoet? Wat voor activiteiten heeft ze gedaan? Hoe reageerde ze op al die dingen? Je pup zou op zijn minst al blij moeten zijn met de "ding!" van de magnetron, geluiden van de wasmachine en droger, rinkelende telefoon, radio, televisie, poetsborstel en nagelknipper, en tientallen verschillende/gevarieerde mensen.
Als je haar ontmoet in een werpkist of puppyren, vraag dan of je haar mee naar buiten mag nemen, weg van haar nestgenoten. Soms gedraagt een pup zich normaal in haar vertrouwde omgeving, omringd door familieleden wiens aanwezigheid haar vertrouwen geeft, maar wordt erg angstig op een nieuwe plek. (Merk op dat een goede fokker al met haar heeft gewerkt weg van haar moeder en nestgenoten, dus haar herplaatsing van scheiding is minder een schok voor haar.) Als je ervoor kiest om die timide puppy toch te kopen of te adopteren, weet dan dat je jezelf opstelt voor veel gedragswerk.
Onthoud dat socialisatie je pup goede ervaringen met nieuwe dingen geeft, niet alleen haar blootstellen aan nieuwe dingen. Beheers de omgeving voor zover mogelijk. Stel haar voor aan kinderen die je kent, degenen op wie je kunt rekenen dat ze zich gepast gedragen in de buurt van honden; laat haar niet zomaar lastig vallen door het hele Little League-team.
Socialiseer haar met andere honden door deel te nemen aan een goed georganiseerde puppycursus die puppyspeeltijd toelaat als onderdeel van het curriculum. Neem haar niet mee naar het hondenpark; als je wilt dat ze een volwassen hond ontmoet, kies dan een hond die je goed kent, iemand die bij haar past, en introduceer ze volgens een geschikte procedure. (Zie "Geweldige introducties", WDJ januari 2008). Loop met haar over de trottoirs in de voorsteden voordat je haar blootstelt aan de straten van de grote stad.
Combineer de blootstelling van uw pup aan nieuwe dingen met royale levering van kleine (erwtgrote) stukjes van zeer hoogwaardige lekkernijen, zodat ze denkt dat nieuwe dingen goed spul betekenen. Als ze het prettig vindt om nieuwe mensen te ontmoeten, geef ze dan verschillende traktaties om haar te geven, zodat "nieuwe mensen" betrouwbare voorspellers worden van "lekkere traktaties!" (Zorg ervoor dat u uw mensen sterk waarschuwt om haar niet te grijpen of anderszins bang te maken.) Als ze zich een beetje zorgen maakt over nieuwe mensen, voert u de hoogwaardige lekkernijen in het bijzijn van vreemden totdat ze heel blij is met hun aanwezigheid, dan zullen ze kan haar de lekkernijen geven.
Je kunt ook favoriete activiteiten gebruiken - spelen met een speeltje, achter het oor krabben, op de grond zoeken naar 'Vind het'-snoepjes - om haar een positieve associatie te geven met nieuwe mensen, plaatsen en nieuwe dingen. Je socialisatiedoel is om er altijd voor te zorgen dat ze het altijd naar haar zin heeft als je haar in deze belangrijke periode van haar leven aan de wereld voorstelt.
Als ze geen superlekkere traktaties eet of niet met haar favoriete speeltje speelt, zegt ze dat ze zich erg ongemakkelijk voelt met haar omgeving. Je moet onmiddellijk handelen door haar naar een veilige afstand te verplaatsen - ver genoeg weg zodat ze graag wat lekkers neemt en weer gaat spelen.
Maak vervolgens een mentale notitie (en schrijf het later op) van wat het was dat haar misschien zorgen baarde, en plan om meer werk rond die stimuli te doen - een bepaald type mens (man, kind, groot, klein, een kar duwen, een uniform dragen, enz.), een ding (vuilniswagen, lift, putdeksel, een andere hond, prullenbak, enz.), een geluid (donder, piepen van een achteruitrijdende vrachtwagen, applaus, juichende menigte) of een oppervlak (grind, beton, zand, hardhouten vloer).
In elk geval zul je tegenconditionering en desensibilisatie gebruiken om te werken aan het verhogen van haar comfortniveau, door de stimulus of stimuli te presenteren met een intensiteit waar ze zich prettig bij voelt, en daar traktaties te geven of met speelgoed te spelen totdat ze gelukkig is. Het vergroten van de afstand tussen de hond en de prikkels zal meestal de intensiteit ervan verminderen; als je ver genoeg weg bent, kun je snoepjes en/of speelgoed gebruiken om haar gelukkig te maken, en dan geleidelijk dichterbij komen - centimeter per keer - en haar gelukkig maken op elke nieuwe locatie voordat je weer dichterbij komt.
Ervaringen die de meeste pups op jonge leeftijd zouden moeten hebben, zijn onder meer:
Plaatsen: Auto, dierenarts, trimmer, strand, park, bos, wandelpaden, school, winkels, huizen van vrienden, krat, openbaar vervoer, café, trainingsfaciliteit, trappen, hardhouten vloeren, tapijt, grind, gras, cement, andere ongebruikelijke oppervlakken (lopen op een zeil, een wankel, stenen muur, gevallen boomstam).
Mensen: Vrienden; buren; familie; kinderen; oudere mensen; mannen met diepe stemmen; mannen met baarden; mensen met allemaal verschillende huidskleuren; mensen met hoeden en zonnebrillen; mensen die dozen en tassen dragen; mensen die verschillende outfits dragen (sari's, tulbanden, gereedschapsriemen, uniformen, rugzakken, baby's in een draagzak, enz.); mensen met rolstoelen, kinderwagens of rollators; mensen op fietsen, skates en skateboards; mensen die rennen, kruipen, springen en sporten; mensen die honden negeren en mensen die aanhankelijk zijn jegens honden.
Dieren: Andere puppy's, andere honden, individuele honden, groepen honden, werkhonden, spelende honden, katten, vissen in een aquarium, cavia's, konijnen, papegaaien, pluimvee, paarden, vee.
Dingen: Bezems, zwabbers, stofzuigers, vaatwassers, ventilatoren, onkruidkloppers, elektrisch gereedschap, ladders, kinderspeelgoed, putdeksels, vrachtwagens, bussen, sneeuwblazers.
Je snapt het idee. . . de mogelijkheden zijn eindeloos!
Gedragsprofessionals praten ook over "angstperiodes" bij jonge honden; dit verschilt van het primaire socialisatievenster, hoewel ze elkaar kunnen overlappen. Dit zijn momenten waarop puppy's of puberende honden eerder angstig reageren op nieuwe prikkels, of zelfs op prikkels waaraan ze in het verleden zijn blootgesteld en waar ze zich schijnbaar prettig bij voelden.
Hoewel door verschillende experts specifieke tijdsperioden zijn geïdentificeerd als wanneer angstperioden vaker voorkomen, is de huidige gedachte dat die perioden niet zo rigide zijn vastgelegd als ooit werd gedacht. Er is gesuggereerd dat één angstperiode ongeveer 8-12 weken is - het moment waarop de meeste puppy's naar hun nieuwe huis gaan en het moment waarop supersocialisatie zou moeten plaatsvinden. Het is waarschijnlijk een goed idee om in deze periode (indien ooit) geen pups per vliegtuig of vrachtwagen te vervoeren. Als uw pup vanuit het hele land naar u toe komt, raad ik u ten zeerste aan haar naar huis te rijden in plaats van haar te verschepen, of een andere vertrouwde persoon te regelen om haar te rijden. Er kunnen veel te veel enge dingen gebeuren tijdens de verzending.
Later kan een hond vatbaarder lijken voor een sterke angstreactie tijdens perioden die zich op elk moment tussen de leeftijd van 6 tot 14 maanden voordoen, waardoor het minder een echte "angstperiode" is en meer over het leven als hond. Echt of niet, het is minder belangrijk om je zorgen te maken of de pup zich in een angstperiode bevindt dan om op de juiste manier te reageren wanneer je hond of puppy angst vertoont.
Hier leest u hoe u omgaat met angstgedrag, zowel tijdens uw socialisatie-inspanningen als daarna:
■Blijf kalm. Honden blinken uit in het lezen van onze emoties en lichaamstaal. Als je slecht reageert als je pup bang is, kun je haar angstreactie versterken. Blijf kalm en ontspannen en vergeet niet te ademen. Doe alsof het niets uitmaakt en help haar uit de situatie.
■ Tegenvoorwaarde. Op het moment dat uw hond de bedreigende stimulus ziet, voert u hoogwaardige traktaties. Pauzeer, laat haar opnieuw kijken en voer dan opnieuw. Vraag haar niet om te "zitten" of naar je te kijken, maar voer gewoon.
Je geeft geen traktaties voor een bepaald gedrag; je probeert een positieve associatie te creëren tussen het enge ding en de lekkernijen. In feite kan het vragen om een bepaald gedrag contraproductief zijn.
Je kunt ook tegenconditionering gebruiken voor enge geluiden. Koppel het geluid aan de waardevolle traktatie van je pup en ze zal van het geluid gaan houden. Belangrijk:als je pup de lekkernijen niet opeet, is ze waarschijnlijk "over de drempel" - het enge ding is te dichtbij, of het geluid is te hard. Vergroot de afstand of zoek een manier om het volume lager te zetten.
■ Ga weg. Het is prima, zelfs vaak aan te raden, om de afstand tussen je pup en het enge ding te vergroten, totdat er voldoende tegenconditionering is gedaan om de associatie te veranderen van "Ooooh, eng!" naar "Yay, traktaties!" Als je merkt dat je vaak moet verhuizen, is het tijd om je managementspel te verbeteren, zodat je pup niet steeds te dicht bij enge dingen komt te staan.
■ Socializen. Zoals hierboven besproken, is socialisatie je beste immunisatie tegen angst. Hoewel zelfs een goed gesocialiseerde optimistische pup angstperioden kan doormaken, zal ze veel veerkrachtiger zijn en sneller herstellen als ze een solide basis van socialisatie heeft. Hoewel haar primaire socialisatieperiode na 13-14 weken kan sluiten, wil je haar haar hele leven positieve sociale ervaringen blijven geven.
■ Niet straffen. Het zou vanzelfsprekend moeten zijn, maar we zeggen het toch. Straf uw pup nooit voor angstgerelateerd gedrag (of ander gedrag, wat dat betreft). Ze is er al van overtuigd dat er slechte dingen gebeuren als dat enge ding nabij is, en als je haar straft, zul je haar vermoedens bevestigen en haar angst verergeren. Laat haar in plaats daarvan weten dat ze op je kan rekenen voor steun als ze bang is.
Goed gesocialiseerde honden worden gemaakt, niet geboren. Zelfs gezien de genetische component, ligt het toekomstige gedragswelzijn van uw pup in uw handen. Neem nu de tijd om te socialiseren en uw optimistische hond zal vol vertrouwen met u door het leven ravotten. Snijd de bochten met uw socialisatieprogramma, en u en uw hondenpessimist zullen waarschijnlijk de prijs betalen in aan angst gerelateerd gedrag, zelfs agressie, een leven vol stress en grote beperkingen op welke activiteiten ze met u kan delen en genieten. Lijkt een vrij gemakkelijke keuze, ja?
Pat Miller, CBCC-KA, CPDT-KA, is de trainingsredacteur van WDJ. Ze woont in Fairplay, Maryland, de locatie van haar Peaceable Paws-trainingscentrum, waar ze hondentrainingslessen en cursussen voor trainers aanbiedt. Pat is ook de auteur van vele boeken over positieve training. Haar twee meest recente boeken zijn Do Over Dogs:Geef uw hond een tweede kans op een eersteklas leven, en Hoe honden op te voeden; Van dakloos tot aan huis gebonden.
