In 2012 ontdekten de oprichters van de hondendeelwebsite BorrowMyDoggy.com dat er voor elke hondenbezitter die op zoek was naar een oppas of uitlater, een hondenliefhebber was die er zelf geen kon hebben. Zo was het idee van het delen van honden geboren.
BorrowMyDoggy is de eerste en enige site in zijn soort in het VK en heeft tot doel een goedkope, voor beide partijen voordelige regeling te bieden voor eigenaren die oppas nodig hebben voor hun honden. Het werd twee jaar geleden opgericht door Les Cochrane, een vrijwilliger voor dierenwelzijn, en Rikke Rosenlund, een hondenliefhebber die als kind nooit een huisdier kon hebben vanwege de allergieën van haar moeder. Rikke kwam op het idee toen ze voor de hond van een buurman zorgde, en het is haar overtuiging dat:'Het is niet nodig dat een hond alleen thuis is, of dat mensen betalen voor een hondenuitlater of voor kennels, als er veel mensen die dol zijn op honden, maar ze niet kunnen krijgen vanwege werk, reizen of andere redenen.'
De site heeft nu enkele duizenden leden in het Verenigd Koninkrijk en steeds meer eigenaren van gezelschapsdieren wenden zich tot de site als een manier om voor hun trouwe viervoeters te zorgen wanneer ze niet thuis zijn.
Beth Claridge en haar familie waren wanhopig op zoek naar een hond. Ze hadden hun onderzoek gedaan en besloten dat een Cockapoo het ras voor hen was. 'We hebben de tijd genomen om goed na te denken over het hebben van een fulltime hond', zegt Beth, die in Buckinghamshire woont met echtgenoot James en hun twee dochters, Esme (7) en Edie (4). 'Ik ontdekte BorrowMyDoggy.com en het delen van honden leek het perfecte idee voor ons gezin. Zowel mijn man als ik pendelen naar Londen, dus het zou niet eerlijk zijn om een hond thuis te laten; maar als kind waren mijn honden mijn beste vrienden en ik wilde dezelfde kans voor mijn kinderen.'
Beth zocht op BorrowMyDoggy.com naar Cockapoos die in de buurt woonde en vond een 15 maanden oude Mac. Mac's baas, John, is brandweerman en hij heeft zijn hond op de website gezet in de hoop iemand te vinden die hem kan helpen op zijn huisdier te passen.
Er werd een tijd afgesproken voor Beth en haar familie om Johns huis te bezoeken, en ze namen allemaal Mac mee voor een wandeling. 'John was Mac zelf nog aan het trainen, maar hij liet mijn meisjes zien hoe ze hem iets lekkers konden geven, en liet ze zijn leiding vasthouden en met hem spelen', zegt Beth. 'Onze hele familie werd meteen verliefd op hem.'
Na het succes van de eerste ontmoeting nodigde Beth John en Mac uit om hun huis te bezoeken. John bleef een tijdje zodat Mac zou weten dat het een veilige plek was, en vertrok toen voor een korte periode. De relatie bloeide op en al snel zorgde de familie een paar keer per week voor Mac.
'De meisjes zijn dol op Mac en hij maakt nu deel uit van onze familie', zegt Beth. 'Hij heeft ze ook geleerd over de verantwoordelijkheid van het zorgen voor een hond.'
De voor beide partijen voordelige regeling werkt goed voor Beth en John, omdat deze flexibel is gehouden om in ieders werk te voorzien. 'Zowel de werktijden van John als onze werktijden veranderen van week tot week, dus we kijken gewoon welke dagen het beste voor elkaar zijn', legt Beth uit. 'Het is heel ontspannen. We proberen Mac twee keer per week te hebben, maar soms hebben we hem langer als John weg is.'
Om Mac te helpen zich te vestigen, vooral 's nachts, brachten ze eerst zijn eigen bed naar Beth's, en ook Johns t-shirts voor een geruststellende geur. Maar het duurde niet lang voordat Beths huis een thuis ver van huis werd. 'We kochten voor Mac een apart bed voor ons huis, en het was een grote gebeurtenis voor de meisjes om er een te kiezen', herinnert Beth zich. 'John gaf ons altijd wat van het voedsel dat hij had gekocht om Mac te geven, maar nu kopen we er ook wat, zodat het hier altijd op hem wacht.'
Beth sluit niet uit dat haar familie in de toekomst een eigen hond krijgt, omdat het moeilijk kan zijn om afscheid te nemen van Mac, maar het heeft ertoe geleid dat ze hondenbezit kunnen ervaren op tijden die bij hen passen. 'Voor elk gezin dat erover denkt een hond te nemen, is het een geweldige eye-opener om er eerst een te lenen om te zien hoeveel ze van invloed zijn op je leven', zegt Beth. 'Door Mac te delen hebben we de kans gekregen om een geweldig huisdier in ons leven te hebben, dat we anders niet zouden hebben gehad.'
Rosie Bescoby, klinisch diergedragsdeskundige, heeft het volgende advies voor hondenbezitters die erover denken om iemand anders te laten helpen met het verzorgen van hun huisdier:
