"Ze is een geweldige hond in huis. Maar ik kan haar nergens mee naartoe nemen omdat ze gewoon gek wordt als ze een andere hond ziet.”
“Ik werd gevraagd om mijn behendigheidsles te verlaten omdat mijn hond bleef blaffen en uitvielen naar de andere honden. We moeten haar energie op de een of andere manier kanaliseren. Wat gaan we nu doen?”
"Ik weet alleen niet of ik hem moet houden. Hij is een geweldige hond bij ons, maar hij is zo wild in de buurt van andere dieren en mensen. Ik ben bang dat hij iemand pijn zal doen of in een serieus hondengevecht terecht zal komen.”
Klinkt dit als jouw hond? Elke hond wordt wel eens "wild". Maar sommigen van ons leven met honden die elke dag moeilijk of wild gedrag vertonen!
Het kan je helpen om te leren dat veel honden die 'moeilijk' gedrag vertonen, zoals hyperactiviteit, agressie en destructieve verlatingsangst, dit doen als gevolg van stress. Het gedrag dat we zo lastig vinden - blaffen, overdreven enthousiaste begroetingen, ons aan de lijn slepen, vernielzucht, enz. - zijn allemaal pogingen van de hond om zijn stress te verlichten.
Volgens uw eigen normen lijkt het leven van uw hond misschien niet zo stressvol - hij heeft tenslotte geen rekeningen om te betalen, toch? Maar als je de meer wetenschappelijke definitie van het woord toepast – alles wat hem alarmeert of opwindt, zijn sympathische zenuwstelsel in actie brengt en hem overspoelt met de ‘vecht- of vlucht’-chemicaliën adrenaline en noradrenaline – kun je misschien zien hoeveel schijnbaar niet-gerelateerde dingen in zijn omgeving dragen in feite bij aan zijn 'wangedrag'.
Nogmaals, de triggers kunnen alles zijn wat de hond als opwindend of bedreigend beschouwt. Voor sommige honden kunnen dit vreemde mensen of honden zijn. Voor anderen kan visuele stimulatie, zoals het zien van eekhoorns of auto's die uit het raam voorbij rijden, stress veroorzaken. Auditieve signalen zoals treinen, sirenes of vuilniswagens kunnen hun interne alarm doen afgaan. Voor emotioneel behoeftige honden kan alleen thuis worden gelaten een stressreactie veroorzaken.
En stel je voor hoe moeilijk het moet zijn om niet fysiek te handelen terwijl je wordt overspoeld met adrenaline! (Voor een lange bespreking van de fysiologie van stress, zie "Gestresst?" WDJ januari 2000.)
Er is hoop
Honden wiens stress leidt tot gedragsproblemen zoals non-stop blaffen of zelfs agressie, worden vaak als "moeilijke" honden bestempeld. Leven met een moeilijke hond kan onvoorspelbaar en soms zelfs beangstigend zijn. Simpele dingen - zoals vrienden of familie die komen eten, een wandeling in de buurt maken of hem zelfs naar de dierenarts brengen - kunnen een beproeving zijn.
Ik weet het, want ik woon samen met een “moeilijke” hond. Mijn Jesse is lief, gevoelig, speels en een geweldige metgezel. Ze is ook, om het zacht uit te drukken, moeilijk in veel dagelijkse situaties. Mijn familie heeft te maken gehad met typische stressproblemen zoals verlatingsangst, hyperactiviteit en springen, evenals meer ernstige stressgerelateerde problemen, zoals agressie van hond tot hond. Jesse's natuurlijke reactie op stress manifesteert zich in vechten in plaats van vluchten.
Toch is het leven met Jesse tegenwoordig zo gemakkelijk en plezierig dat ik soms vergeet dat ze een moeilijke hond is. Wat heeft het verschil gemaakt? Het is niet één enkele verandering geweest, maar eerder een holistische benadering. Door een positieve houding, veranderingen in levensstijl, training en gedragsverandering te integreren, is het leven met onze moeilijke hond veel gemakkelijker geworden dan ik ooit voor mogelijk had gehouden.
Ik ben wat ik ben
Het veranderen van uw houding ten opzichte van uw hond is de eerste en mogelijk de moeilijkste stap om samen een gezonder leven te ontwikkelen. Het lijkt waarschijnlijk duidelijk dat een positieve kijk een enorm verschil kan maken. Maar als je samenwoont met een hond die zich soms op een angstaanjagende manier gedraagt (zoals grommen naar andere honden), is het moeilijk om zijn geweldige eigenschappen te onthouden. Het is ook moeilijk om te geloven dat dingen beter kunnen en zullen worden.
Concentreer u op de goede eigenschappen van uw hond. Elke hond heeft eigenschappen die we als positief beschouwen en sommige als negatief. Door de goede eigenschappen van uw hond te identificeren, begint u een basis te leggen om die eigenschappen te versterken en het beste in uw hond naar boven te halen. Probeer alle goede eigenschappen van uw hond op te schrijven. Hang ze op de koelkast of ergens anders waar je ze vaak zult zien.
Neem de tijd om ook de negatieve eigenschappen opnieuw in kaart te brengen. Ik dacht altijd aan Jesse's bescherming en agressie tegenover andere honden als een 'probleem'. Zoals veel trainers ging ik ervan uit dat haar gedragsproblemen veroorzaakt werden door een gebrek aan iets, zoals niet genoeg vroege socialisatie of niet genoeg training.
Op een dag daagde ik mezelf uit om na te denken over hoe Jesse, een rundveehondmix, zou zijn op een werkende ranch. In de stad wordt het wegjagen van andere honden van haar huis en familie gezien als agressiviteit. Op een ranch zou haar bescherming tegen haar 'kudde' helpen om roofdieren op afstand te houden. Haar hyperactieve aard, die moeilijk te hanteren is in een klein huis met een kleine tuin, zou zich lenen voor eindeloze uren schapendrijven. Zelfs haar meedogenloze jacht op kleine harige wezens (zoals ratten, gophers en eekhoorns) zou hoogstwaarschijnlijk worden gewaardeerd in een landelijke omgeving waar het belangrijk is om de ongediertepopulatie onder controle te houden. Op een ranch zou ze niet als een moeilijke hond worden gezien. Ze zou zelfs een gewaardeerde hond kunnen zijn!
Door de aspecten van de natuur van uw hond te identificeren die natuurlijk en normaal zijn, kunt u begrijpen dat uw hond niet slecht - of zelfs moeilijk - is, maar gewoon trouw blijft aan haar genetisch geërfde karakter. Veel van de kwaliteiten die ik bij Jesse als 'moeilijk' beschouw, zouden onder de juiste omstandigheden juist wenselijk zijn.
Dat betekent natuurlijk niet dat ik Jesse's natuurlijke gedragskenmerken gewoon kan negeren. Ik woon tenslotte niet op een ranch. Maar door naar de positieve eigenschappen van uw hond te kijken en het uitdagende gedrag te herkaderen, kan het gemakkelijker zijn om te waarderen wie uw hond is en niet te verwachten dat ze iemand is die ze niet is.
Emotionele overbelasting voorkomen
Voordat u een training- of gedragsprogramma met een moeilijke hond implementeert, moet u een kortetermijnbeheersplan bedenken om de emotionele overbelasting die tot stressvolle uitbarstingen leidt te helpen voorkomen. Een gestresste hond kan niet leren en een gestrest persoon kan niet leren.
Management betekent de omgeving van uw hond zodanig beheersen dat hij niet de kans krijgt om hyperreactief, angstig of agressief te worden - in ieder geval lang genoeg om hem te helpen nieuwe copingvaardigheden te leren. Management kan opsluiting, hoofdhalsters, veranderende routines inhouden - alles om te voorkomen dat de hond zich gaat gedragen. Onthoud dat elke keer dat een hond de kans krijgt om zich te gedragen, hij een goede kans heeft om daarvoor beloond te worden, waardoor de kans groter wordt dat hij in de toekomst weer iets gaat doen.
Beschouw dit voorbeeld:Muffin en haar menselijke metgezel lopen op straat. Muffin ziet een andere hond haar kant op komen. Misschien maakt Muffin zich zorgen en weet hij niet hoe hij zich moet gedragen. Ze blaft en uitvalt in de hoop dat de andere hond weg zal gaan. De menselijke metgezellen van beide honden werken mee, door de honden naar weerszijden van de straat te verplaatsen. Voor Muffin resulteerde haar blaffen en uitvallen er net in dat de andere hond haar ruimte verliet. Hoewel ze misschien geen enkele traktatie heeft gekregen, werd Muffin zeker beloond voor haar gedrag.
Natuurlijk, vanuit menselijk perspectief, als een hond agressief handelt naar een andere hond tijdens een wandeling, is het oversteken van de straat een volkomen redelijke oplossing. Dus hoe kun je voorkomen dat je een hond als Muffin beloont voor agressief gedrag?
Geef haar indien mogelijk niet de kans of plaats haar niet in een situatie waarin ze waarschijnlijk agressief zal zijn. Hyper-waakzaamheid van de kant van Muffins menselijke metgezel zou de initiële managementstrategie kunnen zijn. Door de bocht om te slaan, de andere kant op te lopen of de straat over te steken wanneer een andere hond in zicht kwam, voordat Muffin de kans kreeg om te blaffen of uit te vallen, kon Muffin's mens de woede-uitbarstingen van Muffin met succes voorkomen. Haar eerder op de dag uitlaten, vóór de eerste uren dat de hond uitgelaten wordt, kan ook helpen.
Bovendien zou het helpen om een hoofdhalster op Muffin te gebruiken voor al haar wandelingen, zodat haar hoofd gemakkelijk kan worden weggedraaid als ze andere honden ziet.
Train voor de hersenen
Volgens James O'Heare, uitvoerend directeur van de Academy of Canine Behavioral Theory, is de beste strategie om een hond door een stressvolle gebeurtenis te loodsen, de aandacht van de hond te richten op een specifieke cognitieve taak. Met andere woorden, geef hem iets te doen - betrek zijn hersenen. Een hond wiens hersenen bezig zijn, zal veel minder snel emotioneel reageren in een bepaalde situatie. (Omgekeerd kan een hond die zich in een emotionele toestand bevindt over het algemeen niet denken of zich concentreren op een specifieke taak. Thuis zeggen we dat de hond "zijn hersens heeft verloren" wanneer emoties het overnemen.)
Een hond een onverenigbaar gedrag aanleren is een van de eerste manieren van handelen en zal zowel helpen bij het fysiek beheersen van de hond als bij het geleidelijk ongevoelig maken van hem voor de prikkels die hem afschrikken. Je hond leren om naar je te kijken tijdens het volgen kan bijvoorbeeld een geweldig hulpmiddel zijn voor honden met dwangmatige begroetingsproblemen of agressie aan de lijn. Als de hond naar je kijkt, kan hij niet naar die andere hond uitvallen!
Ontwikkel daarnaast een repertoire van leuke en boeiende gedragingen om uw hond te helpen ontstressen. Dit mogen geen controleoefeningen zijn, maar eerder actief gedrag dat uitsluitend voor plezier en spel is. Voor sommige honden werken vangspellen met een bal of speelgoed heel goed om te ontstressen. Gebruik deze leuke activiteiten om uw hond te helpen ontspannen na een stressvolle gebeurtenis.
Als u bijvoorbeeld over straat loopt en een vreemde hond tegenkomt, laat uw hond dan achtervolgen en naar u kijken, haar bezig houden en tal van geweldige traktaties aanbieden totdat u ver voorbij de andere hond bent. Laat je dan los met een paar leuke spelletjes om jullie beiden te helpen eventuele resterende stress los te laten. Zijn er specifieke gedragingen die uw hond goed doet en graag doet? Maak van het gedrag waar u van houdt bij uw hond het hoogtepunt van uw training. Dit kan op zichzelf al helpen om stressgerelateerd gedrag onschadelijk te maken.
Verbeteren, één traktatie tegelijk
Ik ben een grote fan van klassieke conditionering. In het geval van Jesse is klassieke conditionering de doorslag gegeven, waardoor ze van een goed opgevoede stresssituatie veranderde in een meestal ontspannen, betrokken en gelukkige hond.
Klassieke conditionering verschuift de emotionele reactie van een hond van een negatieve naar een positieve. U kunt bijvoorbeeld klassieke conditionering gebruiken om een hond die gestrest is of bang is voor kinderen, andere honden of zelfs enge geluiden te helpen om te leren houden van de dingen waar hij vroeger bang voor was. Hoewel het trainen van een hond hem kan helpen zich te gedragen in stressvolle situaties, kan gedragsverandering de manier veranderen waarop de hond naar diezelfde situaties kijkt.
Klassieke conditionering werkt het beste wanneer u uw hond kunt blootstellen aan specifieke stressproducenten met een zeer lage intensiteit, en dit tegelijkertijd kunt combineren met iets dat puur positief en plezierig is. Als uw hond overprikkeld of gestrest raakt wanneer hij kinderen ziet, kan het hem helpen te leren dat kinderen goede dingen laten gebeuren door hem op grote afstand bloot te stellen aan kinderen terwijl u hem heerlijke traktaties geeft. Naarmate hij zich meer op zijn gemak voelt met kinderen in de verte, positioneer je jezelf en je hond geleidelijk aan steeds dichter bij de kinderen, terwijl je de lekkernijen over je heen giet.
Deze techniek is echter geen directe oplossing voor de meeste stressgerelateerde gedragsproblemen. Het kost tijd en inzet. (Voor diepgaande informatie over deze krachtige gedragsveranderende tool, zie "Klassieke conditionering" in het juni 2001 nummer.)
Oplossingen in overvloed
De bovenstaande strategieën zijn slechts enkele van de vele die beschikbaar zijn voor degenen onder ons die met moeilijke honden leven. Er zijn ook vele andere hulpmiddelen beschikbaar, waaronder visualisatie, TTouch, massage en homeopathische middelen. Maar misschien zijn de beste hulpmiddelen die we hebben onze positieve kijk en vertrouwen in onze honden.
De reis die we met onze moeilijke honden afleggen, kan een geschenk zijn (hoewel het soms wordt vermomd als een vloek). Mijn moeilijke hond heeft me geleerd om te evalueren wat belangrijk is in mijn relaties met mijn hondenvrienden en om mijn verwachtingen van zowel mijn hond als mezelf te veranderen. Maar misschien wel het belangrijkste dat ze me heeft geleerd, is dat leven met een moeilijke hond helemaal niet zo moeilijk hoeft te zijn.
Ook bij dit artikel
Klik hier om "Een reactionaire hond hervormen" te bekijken
Klik hier om "Honden herplaatsen:wanneer is de juiste beslissing?" te bekijken
-door Mardi Richmond
Mardi Richmond is een freelance schrijver en trainer die in Santa Cruz, Californië woont, met haar twee geweldige honden, Jesse en Blue. Ze is ook de co-auteur van Ruffing It:The Complete Guide to Camping with Dogs.
