Als je een hond hebt, kun je bevestigen dat honden inderdaad een zesde zintuig hebben, namelijk dat je hond het vermogen heeft om precies te weten hoe en wat je voelt. Maar wetenschappelijk gezien vraag je je misschien af, hoe is dit mogelijk? Wat is het precies dat uw hond voelt en interpreteert waardoor hij kan reageren op de manier waarop u getroost moet worden? Kunnen honden menselijke emoties lezen en interpreteren, en meer specifiek, kunnen ze voelen wanneer je huilt?
Als u een hond heeft, heeft u waarschijnlijk al een mening gevormd over deze veelgestelde vraag. Het antwoord is vrij eenvoudig; ja, dat kunnen ze zeker. Honden hebben het vermogen om emoties bij mensen te herkennen door sensorische informatie te combineren om een situatie te interpreteren en erop te reageren.
Is het je ooit opgevallen dat je hond precies weet wat hij moet doen als je huilt? De tekenen die u bij uw hond ziet, zijn waarschijnlijk dezelfde algemene symptomen die u bij alle honden ziet wanneer ze getuige zijn van een mens in tranen. Het meest voorkomende teken dat u bijvoorbeeld zult zien wanneer een hond voelt dat u huilt, is dat uw hond u benadert op een schijnbaar geruststellende, maar onderdanige manier (bijvoorbeeld met gebogen hoofd).
Veel honden zullen de huilende persoon ook gaan snuffelen of aanstoten, of ze kunnen hun hoofd op de schoot van de persoon leggen. Minder opvallende honden kunnen gewoon naast de persoon in kwestie gaan zitten of liggen.
Het is ook bekend dat honden emoties bij mensen nabootsen, dus je hond kan gaan jammeren of huilen als ze je dat zien en horen doen. Hun ogen kunnen groot zijn en het is waarschijnlijk dat hun oren naar beneden hangen.
Hoewel bewezen is dat honden kunnen en zullen reageren op huilen, hebben wetenschap en filosofie dit idee niet altijd ondersteund. In feite was het pas recent wetenschappelijk onderzoek, met een focus op gedragspsychologie bij dieren, dat dit vermogen werd erkend en gevalideerd. Voor die tijd was ons begrip van onze dierbare dierenvrienden echter veel minder.
Al in de jaren 1600, de tijd van de Franse filosoof Renee Descartes, werden honden verkeerd begrepen en onderschat. Volgens Descartes is het de ziel die de mens bewustzijn geeft, wat wordt gedefinieerd als de staat van bewust zijn van zijn omgeving.
Helaas geloofde Descartes dat honden, net als alle dieren, geen ziel hadden, maar machine-achtig waren en daarom niet in staat waren bewuste gedachten, gevoelens of begrip te hebben. Als je een hond hebt, ben je hoogstwaarschijnlijk geschokt door het idee dat je geliefde dier zich niet bewust is van jou en zijn omgeving, omdat je weet hoe ontvankelijk, zorgzaam en liefdevol ze kunnen zijn voor al je behoeften.
Dankzij de wetenschap weten we nu echter dat Descartes niet meer ongelijk had kunnen hebben.
Dus wat voelt je hond als je huilt? Is het wat ze zien of wat ze horen? Psychologisch onderzoek heeft aangetoond dat het een combinatie is van zowel auditieve als visuele sensorische informatie die een hond in staat stelt niet alleen te voelen dat iemand huilt, maar ook een verband te leggen dat dit een negatieve emotie is waar aandacht aan moet worden besteed.
Onderzoekers op het gebied van diergedrag hebben verschillende onderzoeken uitgevoerd die inzicht hebben gegeven in de psychologie achter wat de hond eigenlijk voelt wanneer iemand huilt. Uit één onderzoek bleek in het bijzonder dat honden kunnen bepalen of een persoon gelukkig is door alleen maar naar hun gezicht te kijken, wat bewijst dat honden gezichtskenmerken kunnen herkennen.
Betekent dit echter dat de beste vriend van die man het vermogen heeft tot daadwerkelijke emotionele waarneming of is het alleen herkenning in combinatie met vertrouwdheid die ervoor zorgt dat uw hond reageert? Een onderzoek uitgevoerd door de School of Psychology van de University of Lincoln wees uit dat honden emoties bij mensen en andere honden echt herkennen als gevolg van het combineren van wat ze horen en zien wanneer een mens huilt.
Het vermogen van een hond om dit te doen, zou vereisen dat het dier een of ander systeem heeft voor het categoriseren en dus herkennen van emoties, wat inhoudt dat ze huilen echt kunnen 'voelen' en het kunnen onderscheiden van andere geluiden die door mensen worden gemaakt.
Sommigen zouden beweren dat de honden alleen reageren op huilen omdat ze nieuwsgierig zijn naar de situatie, maar verder wetenschappelijk onderzoek heeft die theorie weerlegd. Studies hebben bijvoorbeeld aangetoond dat honden eerder geneigd zijn om individuen te benaderen wanneer ze huilen, in plaats van luide of zoemende geluiden te maken, wat impliceert dat het niet alleen nieuwsgierigheid is die ervoor zorgt dat de hond zich op deze manier gedraagt.
Dit toont aan dat wanneer een mens huilt, dit meer betekenis heeft voor de hond dan alleen het horen van geluiden, en daarom is het meer dan alleen een geconditioneerde reactie of uit nieuwsgierigheid.
Hoewel bewezen is dat honden je huilen emotioneel waarnemen en op de hierboven genoemde manieren kunnen reageren, is het nog steeds mogelijk om het gedrag dat ze vertonen aan te moedigen en te versterken om hun reacties en reacties op het huilen te versterken.
Volgens psycholoog B.F. Skinner kan elke vorm van leren bijvoorbeeld worden versterkt of verzwakt door het gebruik van consequenties en straffen, ook wel operante conditionering genoemd. Leren kan worden aangemoedigd door positieve bekrachtiging en negatieve bekrachtigingsmethoden te gebruiken, terwijl het kan worden ontmoedigd door straffen.
Negatieve bekrachtiging vereist het wegnemen van iets om positief gedrag te bevorderen (zoals een traktatie wegnemen) en straf houdt in dat je iets geeft om een gedrag te doven (zoals een time-out in de bench).
Het is positieve bekrachtiging die nuttig zal zijn bij het aanmoedigen en versterken van de reactie van uw pup op huilen. Positieve bekrachtiging houdt in dat je je hond een motiverende stimulans geeft nadat ze het gewenste gedrag hebben voltooid. Deze motiverende stimulus kan zo simpel zijn als hen mondeling prijzen (bijvoorbeeld door op een positieve toon "Good Boy/Girl" te zeggen), ze fysieke aandacht te geven (bijvoorbeeld door ze te aaien), of ze te belonen met een psychische traktatie (bijvoorbeeld een speelgoed of voedselbeloning).
Als gevolg van de stimulus is de kans veel groter dat het gedrag zich in de toekomst zal voordoen, omdat uw hond het associeert met de positieve gevoelens die hij ervaart als hij wordt beloond. Daarom, als je huilt en je hond een van de bovengenoemde symptomen vertoont, heb je de mogelijkheid om positieve versterkingsstrategieën te gebruiken om de manier waarop ze op je reageren verder aan te moedigen. Als dit iets is wat je wilt doen, vergeet dan niet de gedroogde lever te pakken als je de volgende keer naar een tissue grijpt!
