We weten dat honden (en andere dieren) een beter gehoor en reukvermogen hebben, maar zijn ze ook beter in het weer voelen? Als je in mijn huishouden bent opgegroeid, zou je dit artikel niet hoeven te lezen. Dat komt omdat je zou weten - als onbetwist feit - dat honden (en katten en vogels en ratten) een stormachtige voorspelling kunnen voelen, vooral omdat een bepaalde matriarchale figuur in het huishouden je het niet zou laten vergeten. Elke keer als de hond eindeloos jammerde of de katten door gangen raasden, achtervolgd door denkbeeldige aanvallers, zuchtte mijn moeder diep en verklaarde dat het weer moest veranderen. Aangezien we in de Pacific Northwest woonden - waar regelmatig stormen voorkomen - en dat onze huisdieren van oudsher gewoon verlegen waren, kon mijn moeder vaak de nauwkeurigheid van haar voorspellingen claimen.
Maar waren de voorspellingen van mijn moeder toeval of had ze een goed idee? Velen hebben beweerd dat dieren - vooral honden - stormen kunnen voelen aankomen, en het zijn niet altijd alleen mensen die excuses verzinnen voor het slechte gedrag van hun golden retriever. Nu zijn sommige hypothesen voor gedragsveranderingen bij honden helemaal niet gek. Ze zijn gebaseerd op biologische verschillen tussen honden en mensen die honden zeker de overhand zouden kunnen geven bij het voorspellen van stormen - of zelfs dreigende rampen.
Zoals de meesten van ons weten, hebben honden een "beter" gehoor dan mensen, wat betekent dat ze veel hogere en lagere frequenties kunnen horen dan wij. En sommigen beweren dat honden dat verre, lage gerommel van de donder kunnen horen voordat mensen dat doen, waardoor hun baasjes worden gewaarschuwd voor een naderende storm. Evenzo, hoewel we niet precies weten hoeveel beter honden zijn in het detecteren van geuren dan mensen, weten we wel dat ze geuren veel gedetailleerder kunnen detecteren, met 20 keer meer geurreceptorcellen. Het spreekt vanzelf dat als mensen een naderende regen kunnen "ruiken", honden dat ook kunnen - en veel eerder dan een mens. Er is zelfs een idee dat honden - net als veel andere dieren - zullen reageren op veranderingen in de luchtdruk. Dus als je een hond ziet die zich vreemd gedraagt, kan dit zeker zijn reactie zijn op een lagedruksysteem dat zich binnen beweegt [bron:Alice].
Maar hoewel dit allemaal zeker intrigerende ideeën zijn, is er niet genoeg sterk, op bewijzen gebaseerd onderzoek om deze theorie een stevige duim omhoog te geven. We moeten ook duidelijk maken dat geen enkele wetenschapper of onderzoeker beweert dat honden (of dieren in het algemeen) een soort telepathisch vermogen hebben om een voorspelling te voorspellen. Er is geen reden om aan te nemen dat dieren iets anders doen dan hun biologie gebruiken om gepast te reageren op waarschuwingssignalen [bron:Natuur].
Sommige onderzoekers denken echter dat dieren op zijn minst vroege waarschuwingen kunnen voelen - zoals subtiele trillingen voor grotere aardbevingen - voor mensen. En door deze signalen op te pikken, kunnen ze een heel redelijke beslissing nemen om het gebied te ontvluchten. Naar een bos rennen, bijvoorbeeld, is instinctief voor een dier dat dekking zoekt. Geen zesde zintuig nodig, met andere woorden.
