Het verkennen van het buitenleven met je beste hondvriend is niet voor niets een van de meest populaire tijdverdrijf van huisdierouders. Honden zijn de beste wandel-, kampeer-, zwem- en avonturenvrienden die we ons maar kunnen wensen.
Zoals de meeste dingen die het waard zijn om te doen, is er echter onvermijdelijk een bepaald risico. Hoewel allerlei soorten dieren in het wild gevaarlijk kunnen zijn om tegen te komen, lijken giftige soorten zoals ratelslangen het meest algemeen gevreesd te zijn. Of we het nu leuk vinden of niet, slangen zijn al ongeveer 90 miljoen jaar een waardevol onderdeel van onze ecosystemen en zullen waarschijnlijk niet snel vertrekken. Het is aan ons als huisdierouders om meer te weten te komen over onze reptielenburen om iedereen, inclusief onze honden, veilig te houden!
Wanneer we een natuurlijke omgeving betreden, is het verstandig om de gewoonten van de lokale fauna te leren. Door een beetje te leren over de ecologie en het gedrag van ratelslangen, hebben we een veel betere kans om ontmoetingen te vermijden! Ratelslangen zijn, net als alle reptielen, ectotherm ("koelbloedig") en ze kunnen hun eigen lichaamstemperatuur niet regelen. Dit betekent dat je de meeste kans hebt om eerder in de ochtend slangen te zien zonnen op open paden en rotsen. Als je vroeg op de dag gaat wandelen, houd dan rekening met vlakke, zonnige oppervlakken.
Als het 's middags begint op te warmen, hebben ratelslangen de neiging om schaduw te zoeken in struikgewas, onder rotsen en in hoog gras. Voor middagavonturen moet je voorkomen dat je je hond door zwaar begroeide gebieden laat lopen, snuffelen of onderzoeken. De schemering is wanneer ratelslangen het meest waarschijnlijk actief jagen en zich verplaatsen op zoek naar een prooi.
De grootste veiligheidsmaatregel is om uw hond aan de lijn te houden in ratelslangengebied! Veel ratelslangenbeten gebeuren wanneer een hond onbewust op een slang is gestapt die verborgen is in het struikgewas. De beste manier om de veiligheid van uw hond te garanderen, is door hem op de vaste paden en in het zicht te houden. Om je hond wat extra vrijheid te geven, kun je een lange lijn gebruiken om hem extra speling te geven als dat veilig kan en je het pad duidelijk kunt zien.
Het kiezen van de juiste paden en omgevingen kan ook een rol spelen bij het vermijden van ontmoetingen met slangen. Over het algemeen hebben wandelpaden met zwaarder voetverkeer over het algemeen minder slangen. Ratelslangen zijn briljant gecamoufleerd en kunnen gemakkelijk opgaan in rotsen, struikgewas en ander terrein. Kies voor brede, vlakke paden met veel zicht. Als er obstakels op de trailhead zijn, zoals boomstammen of keien, stap er dan op in plaats van eroverheen, omdat veel slangen zich ter bescherming tegen natuurlijke objecten zullen drukken. Neem waar mogelijk een of twee wandelmaatjes mee en weet altijd waar de dichtstbijzijnde 24-uurs dierenarts is, waar u ook aan het verkennen bent.
Hoewel onverwachte noodsituaties iedereen kunnen overkomen, kan het hebben van een paar goed getrainde gedragingen je helpen om met meer gemoedsrust door de natuur te navigeren.
Als je in het gebied van ratelslangen woont, heb je waarschijnlijk advertenties gezien voor 'slangaversie' of 'slangenvermijding'-training. Helaas doen deze goed op de markt gebrachte klassen veel meer kwaad dan goed. Deze trainingen omvatten meestal het gebruik van een e-halsband (schokhalsband), en de leraar koppelt de bezienswaardigheden, geluiden en geuren van slangen aan schokken. Er is momenteel geen betrouwbaar bewijs dat deze aanpak effectief is om honden te leren slangen te vermijden, en er is een berg studies die de gevaarlijke en nadelige effecten van het gebruik van een schokkraag aantonen. Het is helaas gebruikelijk dat honden een algemene angst ontwikkelen voor paden, reactiviteit aan de lijn of zelfs agressieve reacties op slangen.
