Je kent dat rare ding dat soms gebeurt, wanneer je op een druk feest of restaurant kunt zijn en denkt:"Wauw, het is hier zo luid, ik zal niets kunnen horen", maar dan zegt iemand je naam en je hoort het duidelijk als de dag? Het is niet zomaar een toevalstreffer. Het is een echt fenomeen dat wetenschappers het 'cocktailparty-effect' noemen. De waarheid is dat we gewoon beter onze eigen namen kunnen horen dan elk ander woord in de menselijke taal. Het blijkt dat hetzelfde geldt voor honden.
In een nieuwe studie van de Universiteit van Maryland ontdekten onderzoekers dat honden hun eigen naam kunnen horen te midden van zelfs even hard omgevingsgeluid - wat betekent dat je Fido's naam niet eens hoeft te schreeuwen om hem te horen . Je hoeft alleen maar zo luid te zijn als wat er verder om je heen gebeurt.
Voor de studie, die werd gepubliceerd in het tijdschrift Animal Cognition , brachten onderzoekers (onder leiding van cognitief wetenschapper Amritha Mallikarjun) verschillende hondenrassen en hun eigenaren binnen voor de test. De onderzochte honden omvatten een mix van huisdieren en werkhonden (zoals dienstdieren en speur- en reddingshonden). Voor de test werd elke hond, samen met zijn baasje, tussen twee luidsprekers in het midden van de testcabine geplaatst, op zo'n manier dat de hond zijn hoofd 90 graden moest draaien om naar een van de luidsprekers te kijken. Vervolgens speelden de onderzoekers opnames af van een vrouw (die de honden niet kenden) die de naam van de hond zei en een ander woord met hetzelfde aantal lettergrepen en klemtoonpatronen als de naam van de hond en noteerden of de honden zich omdraaiden bij het geluid van hun naam en, zo ja, hoe lang ze hebben geluisterd.
De studie toonde aan dat honden doen meer aandacht besteden aan hun eigen naam en dat ze deze zelfs uit achtergrondgeluid kunnen halen, zolang het achtergrondgeluid op hetzelfde niveau of stiller is dan hun naam. Zodra het achtergrondgeluid luider wordt dan de stem van de persoon die de naam van de hond zegt, kunnen ze het niet meer horen. Voor de context:menselijke volwassenen kunnen hun naam kiezen, zelfs als het achtergrondgeluid luider is dan de persoon die hun naam uitspreekt, maar menselijke baby's reageren alleen op hun naam als het achtergrondgeluid zachter is dan de persoon die hun naam zegt - wat betekent dat honden beter zijn in het Cocktail Party-effect dan baby's, maar niet zo goed als volwassen volwassenen.
De resultaten van het onderzoek zijn vooral interessant voor de geleiders van hulphonden, die al lang te horen krijgen dat honden beter zullen reageren op handsignalen dan op verbale signalen. Deze studie suggereert dat verbale signalen (tenminste in combinatie met de naam van de hond) toch zeer effectief kunnen zijn.
"Sommige mensen zeggen dat je beter handsignalen kunt geven, maar de honden scannen vaak de kamer om te zien wat er om hen heen gebeurt, dus ze missen ze", zegt Stanley Coren, emeritus hoogleraar psychologie aan de Universiteit van British Columbia, uitgelegd.
Eén opmerking echter:honden zijn beter in het horen en reageren op hun eigen naam als ze consequent slechts één naam worden genoemd, wat betekent dat hoe meer bijnamen u voor uw hond gebruikt, hoe meer u zijn of haar cocktailparty-effect afzwakt.
