Honden als soort zijn ongelooflijk divers in grootte. Er zijn kleine hondenrassen, gigantische hondenrassen en alles daartussenin.
De grootte van een hond beïnvloedt zijn gezondheid en speelt meestal een rol bij het bepalen van de levensduur van een hond. Maar sommige mensen hebben zich afgevraagd of de effecten van grootte dieper gaan dan dat:kan de grootte van een hond zijn intelligentie voorspellen?
Hoe meten we intelligentie bij honden? Het is een moeilijke vraag. In zijn boek The Intelligence of Dogs , deelt psychologieprofessor Stanley Coren het in drie categorieën:
Coren stuurde een reeks vragenlijsten naar de American Kennel Club en de Canadese Kennel Club-rechters voor gehoorzaamheidsproeven, met het verzoek om hondenrassen te rangschikken op prestatie. (Je kunt meer lezen over Corens onderzoeksmethoden in zijn artikel voor Psychology Today. )
MEER:Top 10 slimste hondenrassen
Op basis van de 199 complete sets reacties die hij ontving, heeft Coren een grafiek gemaakt.
De grafiek toont middelgrote tot grote honden die als de meest intelligente worden gerangschikt, waarbij de intelligentie afneemt bij zowel zeer kleine als zeer grote honden.
Voor alle duidelijkheid:De intelligentie van honden wordt niet als onveranderlijke waarheid beschouwd. In Corens eigen woorden kreeg het boek "veel media-aandacht en wetenschappelijk commentaar, zowel pro als contra" toen het voor het eerst werd gepubliceerd. Maar, aangenomen dat hij iets op het spoor is, wat zou de relatie tussen grootte en intelligentie bij honden kunnen verklaren?
GERELATEERD:Levensverwachting van grote en kleine honden
In zijn artikel voor Psychology Today , brengt Coren Theodosius Dobzhansky ter sprake, een gedragsgeneticus en evolutionair bioloog. Dobzhansky zegt dat evolutie het midden van een populatie bevoordeelt. Met andere woorden, individuele dieren aan de extremen zijn nooit zo goed aangepast als de dieren met "gemiddelde" kenmerken.
We moeten er ook rekening mee houden dat mensen kleine honden vaak anders behandelen dan grote honden. Het is heel goed mogelijk dat de manier waarop we onze honden behandelen van invloed is op het soort intelligentie waarop Coren heeft getest. We hebben bijvoorbeeld de neiging om gedrag bij kleine honden te vergeven dat we bij grote honden berispen, zoals springen of blaffen. Dit fenomeen heeft zelfs een naam:het kleine hondensyndroom. De ervaringen van een hond met zijn baasjes kunnen van invloed zijn op hoe de hond presteert in zo'n test, vooral op het gebied van 'werk- en gehoorzaamheidsintelligentie'.
Het is verleidelijk om te theoretiseren dat hersengrootte een rol speelt in de intelligentie van een hond. Er is veel ophef gemaakt over de vraag of de hersengrootte - zowel in het algemeen als in verhouding tot de lichaamsgrootte - een nauwkeurige voorspeller is van intelligentie. Historisch gezien hebben mensen willen geloven dat een groot brein in verhouding tot de lichaamsgrootte gelijk staat aan een intelligentere soort. Waarom? Want dat zou betekenen dat wij als soort genieën zijn. Het is echter gewoon niet waar:hersengrootte heeft weinig te maken met intelligentie.
Alexandra Horowitz, auteur van het boek Inside of a Dog:What Dogs See, Smell, and Know , wijst erop dat de hersenen van een hond ter grootte van een wolf ongeveer 30 procent kleiner zijn dan de hersenen van zijn voorouder, de grijze wolf. Betekent dit dat de gedomesticeerde hond van vandaag minder slim is dan zijn voorouder? Horowitz denkt van niet:"Als de blik van de bedauwde ogen van een lid van deze soort ervoor zorgt dat je van de bank opstaat, naar de koelkast repareert en een homp kaas voor jouw rekening haalt - nou, vertel me wie is er slimmer."
Het onderzoek van professor Coren suggereert dat middelgrote tot grote honden de meest "intelligente" zijn, gebaseerd op de drie intelligentiecategorieën die hij in het onderzoek gebruikte. Die categorieën zijn echter beperkt en zijn onderzoek was gebaseerd op vragenlijsten van rechters in gehoorzaamheidsprocessen, die menselijk zijn en dus onderhevig aan vooroordelen. Bovendien kunnen veel factoren in het leven van een hond, zowel genetische als omgevingsfactoren, bijdragen aan zijn intelligentie. We hebben lang niet genoeg bewijs om definitief te zeggen dat grootte de intelligentie op de een of andere manier beïnvloedt.
