Wolven zijn waarschijnlijk slimmer dan onze honden

Onderzoekers van het Wolf Science Center in Wenen, Oostenrijk, ontdekten dat wolven oorzaak en gevolg beter begrijpen dan gedomesticeerde honden.

Mijn chocoladelab, Loretta Lou, is een van de intelligentste honden die ik ken. Het kostte haar geen tijd om een ​​frisbee te leren vangen, en ze kan de gebruikte kattenblikken met chirurgische precisie uit de prullenbak in de gootsteen halen. (Als ze ze maar terug kon leggen.) Bovendien hoef ik alleen maar een vinger op te steken en ze gaat zitten. Knik met mijn hoofd en ze springt van het bed. Loretta, in een notendop, is duivels slim. Dus ik was geïntrigeerd toen ik een studie las waarin werd gezegd dat wolven in sommige opzichten intelligenter zijn dan Loretta Lou en al haar hondengeluiden.

De studie, die werd gepubliceerd in het tijdschrift Scientific Reports van september 2017, is uitgevoerd door een internationaal team van onderzoekers van het Wolf Science Center in Wenen, Oostenrijk. Ze ontdekten dat gedomesticeerde honden geen verband kunnen leggen tussen oorzaak en gevolg. Wolven kunnen dat echter wel.

Ze kwamen tot die conclusie door te testen en te vergelijken hoe de twee soorten naar voedsel zochten nadat ze hints hadden gegeven over waar het zich bevond. Onderzoekers gebruikten 14 honden en 12 gesocialiseerde wolven in hun experimenten. Tijdens de tests moesten de dieren kiezen tussen twee containers, één met voer en één zonder. Het eerste wat de onderzoekers deden, was bepalen of de dieren 'communicatieve aanwijzingen' konden begrijpen door naar de container met het voedsel te wijzen en ernaar te kijken.

Onderzoekers wilden vervolgens zien hoe de honden en wolven reageerden op 'gedragssignalen'. De onderzoeker wees naar de container met voedsel, maar maakte geen oogcontact met de dieren. Ten slotte moesten de dieren in het laatste experiment zelf afleiden in welke container het verborgen voedsel zat met alleen 'oorzakelijke aanwijzingen', zoals geluiden die werden gemaakt toen de onderzoeker de container met het voedsel schudde.

Zowel de wolven als de honden deden het goed op de communicatieve aanwijzingstests - ze vonden allemaal het verborgen voedsel. Beide soorten faalden echter in het gedragsmatige cue-gedeelte. Zonder direct oogcontact konden hond noch wolf het voedsel vinden. Tijdens het laatste deel van de test konden echter alleen de wolven terloops conclusies trekken over waar het voedsel zich bevond. Met andere woorden, de wetenschappers zeiden dat de wolven, niet de puppy's, oorzaak en gevolg begrepen.

"De resultaten van onze studie suggereren dat domesticatie het causale begrip van onze honden heeft beïnvloed", zei studieauteur Michelle Lampe van de Radboud Universiteit in Nijmegen in een verklaring. "Het kan echter niet worden uitgesloten dat de verschillen kunnen worden verklaard door het feit dat wolven vasthoudender zijn om objecten te verkennen dan honden. Honden zijn geconditioneerd om voedsel van ons te krijgen, terwijl wolven zelf voedsel in de natuur moeten zoeken."

Wat de onderzoekers schokte, was dat de wolven direct oog-in-oogcontact konden interpreteren. Dat begrip van communicatieve signalen, zeiden onderzoekers, kan de domesticatie mogelijk hebben gemaakt.

De studie is ook uniek omdat er honden werden gebruikt die zowel in roedels als bij gezinnen leefden. "De resultaten van de honden waren onafhankelijk van de leefomstandigheden. Dit maakt onze studie de eerste die een geldige vergelijking maakte tussen deze twee diergroepen in deze specifieke opstelling", zei studieauteur Juliane Kaminski, van de Universiteit van Portsmouth in Engeland, in een verklaring.

Wat Loretta Lou betreft, ze doet een dutje.

Dat is nu interessant

Of je nu een chocoladelaboratorium of een coonhound hebt, wetenschappers geloven nu dat sommige moderne honden en wolven tussen 11.000 en 30.000 jaar geleden afstamden van een gemeenschappelijke voorouder. In een studie uit 2014, gepubliceerd in het tijdschrift PLoS Genetics, concludeerden onderzoekers dat genetische overeenkomsten tussen moderne honden en wolven optraden toen de twee dieren fokten, en niet van een directe afstammingslijn van één groep wolven.