Langs koele, rotsachtige kusten over de hele wereld vind je onderwaterbossen die hoog en dicht worden, net als bossen op het land. Deze weelderige plantenhubs zijn gemaakt van zeekelp - een grote bruine alg waarvan wordt aangenomen dat deze meer dan 5 miljoen jaar geleden voor het eerst verscheen.
De grootste variëteiten kunnen in één dag tot twee voet groeien, met een top van meer dan 200 voet lang. Maar zelfs bij meer bescheiden afmetingen dient kelp als voedsel en onderdak voor duizenden onderwaterorganismen.
En het blijkt dat kelp, als het eenmaal is geoogst, gedroogd en verwerkt, ook kan helpen bij het voeden van uw hond, zolang u enkele belangrijke voorzorgsmaatregelen neemt.
Soms kan de terminologie verwarrend zijn, maar hier zijn de basisprincipes:zeekelp is een soort zeewier en zeewier is een soort zeealg.
Van de 10.000 soorten zeewier die er zijn, is kelp een van de meer algemeen beschikbare soorten. Volgens de Voedsel- en Landbouworganisatie werd in 2016 wereldwijd ongeveer 30 miljoen ton gekweekt zeewier geproduceerd, en ongeveer 27 procent daarvan was kelp (1).
Kelp groeit het liefst in koele, heldere, ondiepe wateren in de buurt van rotsachtige kusten, waardoor het het meest voorkomt in de Pacific Northwest en New England in de VS, en in andere landen over de hele wereld, waaronder IJsland, China, Japan en Korea.
Net als andere planten bevat kelp weinig calorieën en zit het boordevol vitamines, mineralen en antioxidanten. Het is bijzonder hoog in zowel jodium als calcium, en de laatste jaren hebben meer mensen gedroogde kelp toegevoegd aan hun soepen en salades, het in smoothies gemengd of het op groenten en vlees gestrooid om voedingsstoffen en zoute smaak toe te voegen zonder overtollig natrium toe te voegen.
Holistische dierenarts Ruth Roberts merkte dat sommige diervoedingsdeskundigen al in de jaren negentig kelp bij honden begonnen te gebruiken, maar het was toen nog vrij zeldzaam. Dr. Judy Morgan, ook een holistische dierenarts, zegt dat ze vier of vijf jaar geleden voor het eerst commerciële kelpproducten tegenkwam op de Global Pet Expo, en sindsdien heeft kelp zich snel verspreid over de hondenwereld.
"Kelp is over het algemeen een geweldige aanvulling op het dieet", zegt Roberts. “Het is een vrij eiwitrijke plant en heeft veel aminozuren. Er zit veel goede voeding in kelp.”
Morgan is het daarmee eens. "Kelp is absoluut veilig voor honden wanneer het in de juiste hoeveelheden wordt gebruikt", zegt ze. Maar ze waarschuwt tegen het toevoegen van te veel kelp aan een commercieel dieet, omdat oversuppletie gevaarlijk kan zijn.
Bovendien, zegt Morgan, gebruiken veel bedrijven in diervoeding al kelp om hun formuleringen in evenwicht te brengen, en ouders van gezelschapsdieren kunnen kelp zien als een ingrediënt op etiketten voor hondensnoepjes en hondenvoer.
Ongeveer zeven of acht jaar geleden begon Roberts met het aanbevelen van "super kleine doses" van de Ascophyllan nodosum verscheidenheid aan kelp vanwege zijn tandheelkundige voordelen. "Het lijkt echt te helpen de hoeveelheid tandsteen en tandsteen die zich op de tanden vormt voor zowel mensen als honden en katten te verminderen", zegt ze.
Ze merkt op dat zeewier ook de gezondheid van de huid kan ondersteunen, vooral bij honden met pigmentproblemen in de vacht of neus die worden veroorzaakt door een lage schildklierfunctie.
Volgens Roberts is het jodium dat in kelp wordt aangetroffen - en de relatie tussen jodium en de schildklierfunctie - een van de belangrijkste redenen waarom mensen kelp gebruiken. Jodiumtekort is een veelvoorkomende oorzaak van hypothyreoïdie bij honden, die de hartslag, lichaamstemperatuur en vooral het metabolisme kan verstoren. Kelp kan het jodiumgehalte van een hond helpen verhogen en de schildklierfunctie ondersteunen als het correct wordt gedoseerd.
Maar voordat u begint met het voeren van uw hond kelp, zijn er kanttekeningen die u moet weten.
"Ik denk dat kelp regelmatig in kleine hoeveelheden wordt gebruikt en dat het geweldig is om toe te voegen aan het dieet van honden", zegt Roberts. Het probleem is wanneer huisdieren te veel krijgen. Hoewel jodium essentieel is voor een gezonde schildklierfunctie, kan te veel jodium hyperthyreoïdie veroorzaken - een aandoening waarbij het lichaam te veel schildklierhormoon produceert, wat onverwacht gewichtsverlies en andere gezondheidsproblemen veroorzaakt.
Bij nog hogere doses kan jodium het tegenovergestelde effect hebben:het onderdrukt de schildklierfunctie en leidt tot (of verergering van) hypothyreoïdie - de aandoening die veel mensen in de eerste plaats door kelp proberen te voorkomen of te verbeteren. Het potentieel voor te hoge doses jodium is "het enige grote nadeel van kelp", zegt Roberts.
Meer in het algemeen, als het op kelp aankomt, "geloof niet alle beweringen dat kelp iets zal genezen, vlooien zal afstoten of wonderen zal verrichten", waarschuwt Morgan.
Kelp-producten voor honden zijn verkrijgbaar als met poeder gevulde capsules, zachte kauwsnacks of puur poeder in een zak. Je zult het ook zien als een ingrediënt in hondenvoer en hondensnacks.
Maar als je heel voorzichtig bent met het serveren, zegt Roberts dat er geen reden is waarom je geen menselijke kelpproducten aan je hond kunt voeren - en ze zullen waarschijnlijk ook minder kosten.
Als u een poeder gebruikt, raadt Roberts aan om het te mengen met het voer van uw pup, vooral als u uw hond een door de dierenarts goedgekeurd, huisgemaakt dieet geeft. "De meeste huisdieren vinden het erg leuk", zegt ze.
De veiligste hoeveelheid hangt af van de grootte van uw hond. Voor grotere honden zegt Roberts dat 1/4 theelepel per dag "geen probleem" is, maar ga niet hoger dan dat. Voor kleinere honden raadt ze de helft van die hoeveelheid aan:1/8 theelepel.
Als uw hond al medicijnen gebruikt voor hypothyreoïdie, zegt Roberts dat het essentieel is om uw dierenarts te bellen voordat u kelp aanbiedt.
Wanneer u overweegt uw hond kelp te geven, moet u voorzichtig zijn met de concentratie van jodium in het dieet van uw hond. Morgan merkt op dat de Nutritional Research Council ongeveer 220 microgram jodium aanbeveelt voor elke 1000 calorieën die een hond eet. "Als jodium al aanwezig is in commercieel voedsel," zegt ze, "is het belangrijk om te weten hoeveel er in zit, zodat je je huisdier niet te veel jodium geeft."
Je kunt kelpproducten voor mensen en huisdieren bijna overal vinden - van dierenwinkels en online reformwinkels tot de meeste supermarkten. Roberts raadt aan om poeder te zoeken dat "het minst verwerkte mogelijk" is (blijf uit de buurt van toegevoegde oliën of zouten) en op zoek te gaan naar labels die biologisch gecertificeerd zijn.
Ze herhaalt ook dat veel kelpproducten voor huisdieren gewoon "menselijke producten verpakt in een duurdere versie" zijn - dus ga je gang en deel die zak kelppoeder met je pup. Wees voorzichtig met hoeveel je deelt.
