Een blindengeleidehond kan een blinde op veel manieren helpen, te beginnen door blinde mensen onafhankelijkheid te geven. Veel blinden kunnen niet zonder de hulp van een goed opgeleide geleidehond. Zoals bij de meeste soorten hulphonden, ondergaan geleidehonden een uitgebreide training. Het duurt tussen de 2 en 5 jaar voordat een geleidehond klaar is om te worden gekoppeld aan een persoon met een handicap. Training omvat basis gehoorzaamheid en hulphonden training. Bescherming en gezelschap bieden zijn andere manieren waarop deze honden blinde mensen helpen.
De opleiding tot hulphond duurt minimaal 2 jaar. Naast basisgehoorzaamheid leert de hond vooruit te gaan en op commando rechts en links te draaien. Meer geavanceerde commando's zijn onder meer leren stoppen voordat u een straat oversteekt, de geblinddoekte geleider veilig om overhangen of andere obstakels leiden en gevallen voorwerpen ophalen. Gedurende deze tijd leert de hond ook alleen zijn geleider te bewaken. Na succesvolle afronding van de training wordt de hond gekoppeld aan een blinde.
Ondanks hun uitgebreide vaardigheden aan het einde van de training, zijn er enkele dingen die blindengeleidehonden niet kunnen. Van hen kan niet worden verwacht dat ze een route bepalen naar een nieuwe locatie, noch kunnen ze verkeersborden of -signalen lezen. Ze volgen de instructies van hun begeleiders en waarschuwen voor gevaren of obstakels langs de route.
Op grond van de Americans with Disabilities Act mogen instellingen geen service weigeren aan personen met een hulpdier. Hoewel alle blindengeleidehonden uitzonderlijk goed getraind moeten zijn om hun rol te vervullen, is certificering niet vereist. Veel geleidehondenscholen zullen een identificatiekaart of certificering verstrekken om het gedoe te minimaliseren, maar deze bieden geen officiële wettelijke bescherming voor de geleider. Hulphonden zijn wettelijk toegestaan om inrichtingen binnen te gaan, tenzij ze een reëel gevaar vormen. Sommige staten hebben mogelijk aanvullende wetten met betrekking tot blindengeleidehonden en andere hulpdieren.
Elke goed opgeleide hond kan een blindengeleidehond worden, hoewel enkele veelvoorkomende blindengeleidehondenrassen Labrador retrievers, golden retrievers en Duitse herders zijn de meest populaire rassen. Standaard poedels zijn een andere populaire optie, vooral voor mensen met allergieën. Dit komt vooral omdat ze een sterk instinct hebben om hun baasjes te helpen.
Blindengeleidehonden moeten in goede gezondheid verkeren en vrij zijn van genetische gezondheidsproblemen. Ze moeten ook een persoonlijkheid hebben die bij de baan past. Kenmerken waarnaar moet worden gezocht bij blindengeleidehonden zijn onder meer een hoog niveau van vertrouwen, vriendelijkheid, biedbaarheid en aanpassingsvermogen. Trainers zoeken ook naar honden die gefocust zijn en niet snel afgeleid worden. Een andere belangrijke vereiste voor een geleidehond is dat deze groot genoeg is om te worden uitgerust met een harnas en riem. De blinde moet gemakkelijk bij het harnas kunnen.
Blindengeleidehonden dienen zowel blinden als slechtzienden. Ook handlers moeten getraind worden. Tot grote verbazing van velen van hen moeten ze opnieuw leren lopen, aangezien blinden vaak schuifelen en niet zo snel bewegen als een hond comfortabel kan lopen. Naarmate ze meer vertrouwen krijgen in hun partnerschap, leren ze te bewegen in een tempo dat beter bij de hond past.
Honden worden gematcht met mensen op basis van hun specifieke behoeften, persoonlijkheden en levensstijl. Sommige blinde mensen lopen misschien niet genoeg om hun honden gelukkig en gezond te houden, dus het activiteitsniveau is een belangrijke overweging bij het koppelen van blindengeleidehonden aan hun geleiders. Ze moeten ook naar een opleidingsschool en slagen voor competentietests. Hierdoor kunnen hond en geleider een vertrouwensrelatie opbouwen en realistische scenario's oefenen.
