Het signalenspel

'Kunnen we het signalenspel spelen, tante Maggie?' Vroeg mijn bijna 4-jarige neefje, Owen.

"Ik ken dat spel niet. Je zult het me moeten leren.'

Hij zuchtte. "Jawel. Het signalenspel.” Hij gebaarde een paar keer met zijn hand. "Dat we met Emmett spelen."

Ooooh.

Weken geleden liet ik Owen zien hoe Emmett reageerde op handgebaren. Een omgekeerde handpalm betekent bijvoorbeeld zitten.

Ik wist niet dat Owen zoveel plezier had met het doen van handgebaren met Emmett dat hij er in zijn gedachten The Signals Game van maakte.

En dus speelden we het. En we bleven The Signals Game spelen elke keer dat ik Owen bezocht met de honden op sleeptouw.

Toen we Emmett in 2006 adopteerden, haalden we hem op een donderdag op uit het asiel, en die zaterdag volgden we onze allereerste trainingsles. Onze trainer (hoi, Jeree!) leerde ons vanaf het begin handgebaren te gebruiken met Emmett, dus we hebben dat opgenomen in onze training met Lucas en, natuurlijk, met Cooper.

Cooper blinkt uit in handgebaren. De andere twee zijn goed met hen en reageren vaak zonder de gepaarde verbale cue. Maar Kuiper? Als je hem iets leert met een gepaard handgebaar, krijgt hij het meteen. Verbale signalen doen er veel langer over.

Er is enig onderzoek dat suggereert dat honden onze puntige gebaren van nature begrijpen, dus het is logisch dat als ze vastberaden zijn om dat soort signalen te begrijpen, handgebaren goed kunnen werken. (Als je The Genius of Dogs:hoe honden slimmer zijn dan je denkt nog niet hebt gelezen)  zet het op je lijst! Er zijn enorm veel gegevens over dit onderwerp.)

Verder kwam het pas bij me op toen ik uw opmerkingen over het bericht over ouder worden las, dat handgebaren geweldig zijn om te leren voordat honden gehoorverlies ervaren.

Ik probeerde te denken aan alle signalen die we gebruiken en die handgebaren hebben:

• zit – handpalm omhoog
• sta – vuist
• omlaag – wijsvinger wijst naar de grond
• spreken – “sprekende” handen
• blijf – hand omhoog, palm naar buiten in een “stop”
• wacht – hand naar links gericht, handpalm naar buiten, naar beneden vegen
• kijk naar mij – raak neus aan met wijsvinger
• omrollen – draai wijsvinger
• aanraken – hand naar rechts gericht, handpalm naar buiten
• zwaai – zwaai

Nu, na het lezen van The Genius of Dogs, plus Coop's vaardigheid met handgebaren, plus je behulpzame opmerkingen... Ik probeer extra aanwijzingen te bedenken die handgebaren zouden kunnen gebruiken! Ik denk dat "kom" een handsignaal kan gebruiken, vooral als ze ooit te ver weg zijn om me te horen roepen. En misschien nog wat andere trucjes?

Gebruik je handgebaren? Welke signalen gebruik je die een bijbehorend signaal hebben?