Toen ik een jong meisje was, zetten mijn ouders me elk jaar in januari af bij het Milwaukee Coliseum, op de laatste dag van de grote hondenshow. Ik bracht het grootste deel van de dag door op de tribunes met uitzicht op de gehoorzaamheidsringen, gebiologeerd door de magie van goedgetrainde honden die nauw samenwerken met hun mensen. Ik was vooral onder de indruk van de handgebarenoefeningen in de lessen gehoorzaamheid voor gevorderden. Verbazingwekkend, dacht ik, dat je met je hond kunt communiceren zonder zelfs maar te praten!
Wat ik me toen niet realiseerde, maar nu wel weet, is dat handgebaren eigenlijk vrij eenvoudig aan honden te leren zijn - veel gemakkelijker dan het krijgen van gedrag op een verbaal signaal. En handgebaren kunnen in veel situaties worden gebruikt waarin een verbaal signaal gewoon niet werkt.
De algemene hondenbezitters zijn zich tegenwoordig veel meer bewust van het feit dat honden in de eerste plaats communiceren over lichaamstaal, dankzij het werk van mensen als Patricia McConnell, Ph.D., en Turid Rugaas. Honden moeten onze bewegingen begrijpen om te overleven. Ze zijn afhankelijk van het lezen van ons om hun wereld voor hen te laten werken. Zoals Dr. McConnell schrijft in The Other End of the Leash , "Alle honden zijn briljant in het waarnemen van de kleinste beweging die we maken, en ze gaan ervan uit dat elke kleine beweging betekenis heeft."
Dit maakt het aanleren van handsignalen ongelooflijk eenvoudig. Onze honden gaan er al vanuit dat onze bewegingen betekenis hebben; we moeten er alleen voor zorgen dat ze de betekenis geven die we willen dat ze hebben voor onze specifieke signalen. Je zult je realiseren hoe echt briljant je hond is als je ziet hoe snel ze de betekenis begrijpt - en het gevraagde gedrag aanbiedt - voor je lichaamstaal-aanwijzingen voor zitten, liggen, komen en al het andere dat je op een non-verbale manier wilt aanbrengen cue.
Veel hondenmensen denken zelfs dat hun honden verbale signalen hebben geleerd, om er vervolgens achter te komen dat hun honden eigenlijk non-verbale communicatie uitschakelen waarvan de eigenaar niet eens beseft dat ze maakt, zoals een kleine buiging naar voren in de taille met de "down"-cue, of een lichte beweging van de hand naar de borst die gepaard gaat met het woord "zit". Eigenaren doen deze dingen zo consequent dat ze een belangrijk onderdeel van het plaatje voor de hond worden, en de mens realiseert zich niet dat het verbale signaal eigenlijk secundair is. Dit is slecht nieuws om gedrag volledig op verbaal cue te zetten, maar goed nieuws om gedrag op een handsignaal te zetten.
Er zijn verschillende voordelen aan het aanleren van handgebaren, zelfs als u niet van plan bent deel te nemen aan de gehoorzaamheidsring:
• Ze zijn gemakkelijk te onderwijzen.
• Je kunt ze gebruiken als je niet wilt praten - om te voorkomen dat je een slapende baby wakker maakt, als je een telefoongesprek voert, als je keelontsteking hebt.
• Ze zijn handig wanneer uw oudere hond haar gehoor begint te verliezen.
• Ze zijn de enige manier om een slechthorende hond te trainen.
• Ze zijn handig als je ervan droomt tv- of filmwerk te doen met je hond.
• Het geeft voldoening om aan je vrienden te laten zien hoe goed je hond reageert op de stille signalen.
Dus, hoe leer je bewust een handgebaar aan? Zo doe ik het:
1. Begin met een gedrag dat je je hond al heeft geleerd op een verbaal signaal, zoals 'naar beneden'.
2. Terwijl je hond voor je zit, strek je je rechterhand volledig recht omhoog in de lucht en houd hem daar. Houd een kleine traktatie tussen je duim en de palm van je hand.
3. Pauzeer twee seconden en zeg dan "Omlaag!"
4. Als hij gaat liggen, klik dan (of gebruik een andere beloningsmarkering, zoals het woord "Ja!") en geef hem een traktatie. En prijs hem!
Als hij niet gaat liggen, gebruik dan het lekkers in je hand om hem naar beneden te lokken, klik en behandel. Hoewel hij de verbale cue "kent", is de kans groot dat je hand in de lucht (andere lichaamstaal!) hem in eerste instantie van zijn spel zal gooien en hij zal er niet op reageren. "Omlaag!" met je armen langs je lichaam is iets anders dan "naar beneden" met één hand in de lucht.
5. Herhaal dit totdat uw hond gaat liggen wanneer u uw hand opsteekt. Soms wacht je misschien een paar seconden langer voordat je 'down' zegt of een kunstaas gebruikt, om te zien of zijn hersenen gewoon wat meer tijd nodig hebben om de informatie te verwerken.
6. Herhaal dit totdat hij consequent gaat liggen (minstens 8 van de 10 keer) wanneer u uw hand opsteekt, zonder uw verbale kuur of lokaas te gebruiken.
7. Vier het!
Zo simpel is het. Honden kunnen verschillende signalen voor één gedrag leren; ze kunnen gewoon niet verschillende gedragingen leren voor dezelfde keu. Telkens wanneer u een nieuwe cue leert voor een reeds getraind gedrag, gebruikt u eerst de nieuwe cue, gevolgd door de oude. Het is alsof je zegt:"Hond, deze keu (hand hoog in de lucht) betekent hetzelfde als deze andere keu (het woord "omlaag")." Uw hond zal er snel achter komen dat de nieuwe cue altijd wordt gevolgd door degene die hij kent, en hij zal anticiperen op de tweede cue en het gedrag eerder aanbieden om zijn klik te krijgen en sneller te behandelen.
Honden kunnen heel goed anticiperen. Onthoud dat ons uitzoeken is hoe ze onze wereld voor hen laten werken. Zodra uw hond zich realiseert dat de nieuwe keu altijd wordt gevolgd door de oude keu, springt hij op het geweer - en dat is precies wat u wilt. Waarom wachten op de tweede keu? Hij weet wat hij moet doen om je op de clicker te laten klikken en de traktatie te verdienen.
Vaak zal een leerling in de klas zeggen wanneer ik het opgestoken handsignaal voor dons inbreng:"Maar mijn hond kent al een signaal voor dons." Ze wijst naar de grond, en inderdaad, haar hond laat zich prompt voor haar voeten op de grond vallen.
"Dat is geweldig!" Ik zeg. “En hier is de deal. Naar de grond wijzen werkt perfect als je hond recht voor je staat. Maar als hij aan de andere kant van de kamer is - of een veld, of, de hemel verhoede, een drukke weg, kan hij dat kleine signaal misschien niet zien. Als hij een beetje afgeleid is, zal een klein signaal aan zijn aandacht ontsnappen, terwijl een groot signaal zijn aandacht kan trekken. Een groot signaal dat zich tegen de achtergrond aftekent, is gemakkelijker voor uw hond om te zien en het is waarschijnlijker dat het onder alle omstandigheden voor u werkt."
Gebruik dus grote bewegingen voor al je basishandgebaren. U wilt dat uw hond de beste kans heeft om ze van ver te zien, zelfs met afleiding. Natuurlijk kun je het kleinere signaal nog steeds gebruiken als hij dichtbij is als je wilt; honden kunnen veel aanwijzingen voor één gedrag leren.
Hier is nog een handig handsignaal:Ga zitten. U kunt hetzelfde signaal gebruiken om uw hond te vragen vanuit een standaard of een liggende positie te gaan zitten. Je kunt elk groot gebaar gebruiken dat logisch voor je is. Het gebaar dat ik gebruik om "Zit" aan te geven, is een opwaartse, vegende beweging met mijn linkerhand, waarbij ik deze naar de linkerkant van mijn borst breng en dan met een zwaai naar de zijkant, alsof ik zeg:"Ta da!"
Wanneer je een hond vraagt om vanuit een liggende positie te gaan zitten, maak dan het nieuwe gebaar, pauzeer dan met je arm evenwijdig aan de grond (lekkere traktatie verborgen onder je duim), en zeg dan "Zit!" Als hij niet reageert op het verbale signaal, laat je je linkerhand zakken met het snoepje en lok je hem omhoog in de zithouding. Klik en behandel. Herhaal totdat hij zit voor het signaal, zonder de verbale cue of lokken. Het helpt om te pauzeren na het eerste signaal om hem tijd te geven om na te denken!
Wanneer hij vanuit de lage positie voor het handsignaal gaat zitten, doe dan hetzelfde vanaf de standaard. Begin met hem staand, naar je toe. Laat de vegende "ta da" bloeien met je linkerhand, pauzeer met je arm evenwijdig aan de grond en, indien nodig, prompt met de verbale cue, dan met het kunstaas. Als hij zit, klik en behandel.
"Kom" is nog makkelijker. Laat uw hond op een "wacht"-signaal, of laat iemand hem aan de lijn houden. Maak een back-up tot je ongeveer 10 voet verwijderd bent en sta stil. Wanneer uw hond naar u kijkt, brengt u uw rechterhand naar uw borst en zwaait u deze van u af in een boog evenwijdig aan de grond, alsof u iemand in de buik wilt slaan die naast u staat en een beetje achter je. Wanneer je arm gestrekt is, evenwijdig aan de grond, pauzeer dan twee seconden en zeg dan "Kom!" op een vrolijke toon en ren een paar stappen achteruit.
Terwijl je hond naar je toe rent, klik, breng je hand terug naar je borst (zodat je hond naar je midden komt in plaats van naar je zij), en wanneer hij bij je komt, geef hem dan het lekkers dat je onder je duim had verstopt. Of beter nog, wacht op zijn automatische standaardzit en voer hem dan de traktatie. Opmerking:als uw hond nog geen automatische zitplaats aanbiedt, werk daar dan apart aan en behandel hem alleen voor zijn komst.
Soms zijn subtiele signalen nuttiger dan grote - en dat hoeven geen handsignalen te zijn. Muzikale freestyle voor honden (ook bekend als "dansen met je hond") bevat subtiele signalen die zijn ontworpen om eruit te zien als dansbewegingen, evenals grote signalen die dansbewegingen zijn. Goed opgeleide behendigheids- en rallyhonden kunnen kleine veranderingen in de lichaamshoudingen van hun handlers veroorzaken; de slimme handler traint doelbewust en maakt gebruik van dit vermogen. Als je met je hond aan een trick-routine werkt, zijn subtiele signalen misschien gewoon het ticket. Een vriend van mij kan haar Jack Russell Terrier vragen om plat op de ene of de andere kant te liggen door haar hoofd naar de ene of de andere kant te kantelen.
Het proces is hetzelfde, of u nu grote of kleine signalen gebruikt. Bepaal welke non-verbale communicatie je wilt gebruiken; erachter komen hoe u uw hond het gedrag kunt laten doen; geef dan het signaal, gevolgd door een pauze, en welke prompt nodig is om hem ertoe te brengen het te doen. Herhaal dit totdat hij het gedrag alleen uitvoert op basis van de lichaamstaal.
Ik ben al tientallen jaren niet meer naar een grote benched-show geweest en de wereld van hondentraining en -shows is erg veranderd. Maar sommige dingen veranderen niet. Ik ben nog steeds gefascineerd door de magie van goed getrainde honden die nauw samenwerken met hun mensen.
Pat Miller, CBCC-KA, CPDT-KA, is De trainingseditor van Whole Dog Journal. Miller woont in Hagerstown, Maryland, de locatie van haar Peaceable Paws-trainingscentrum. Pat is ook auteur van De kracht van positieve hondentraining; Positieve perspectieven:hou van je hond, train je hond; Positieve perspectieven II:ken uw hond, train uw hond; en Speel met je hond.
