Van alle infectieziekten bij katten is er geen zo gevreesd als FeLV en FIV - terecht.
Tussen 2-4% van de kattenpopulatie in de VS is drager of is geïnfecteerd met een of beide van deze potentieel dodelijke virussen. Veel klinieken gebruiken een interne test die tegelijkertijd op beide virussen controleert, en de meeste conversaties over besmettelijke ziekten bij katten over besmettelijke ziekten hebben betrekking op beide onderwerpen, dus het is gemakkelijk in te zien waarom eigenaren de twee door elkaar halen. Hoewel FeLV en FIV vergelijkbaar zijn, zijn er enkele belangrijke verschillen in zowel overdracht als hoe het virus in het lichaam van de kat functioneert.
Vaccinatie tegen FeLV wordt aanbevolen voor alle katten vanwege de prevalentie van het virus en de werkzaamheid van het vaccin. Dit is vooral belangrijk voor jonge katten, die het grootste risico op infectie lopen. Het is een veilig virus en redt kattenlevens en voorkomt een veel voorkomende maar dodelijke ziekte. Naarmate een kat ouder wordt, moet de beslissing over hoe vaak een boostervaccin moet worden toegediend, met uw dierenarts worden besproken, aangezien de aanbevelingen variëren afhankelijk van de omstandigheden van een kat. FeLV-vaccinatie heeft geen invloed op de resultaten van FeLV-testen.
Een FIV-vaccinatie bestaat, maar wordt als meer controversieel beschouwd, omdat de werkzaamheid ervan minder voorspelbaar is. Bovendien kunnen katten die de FIV-vaccinatie hebben gekregen, positief testen op FIV tijdens routinematige bloedonderzoeken, zelfs als ze niet zijn geïnfecteerd. Positief testen op FIV kan simpelweg betekenen dat een kat is ingeënt en antistoffen tegen FIV vertoont. Bepaalde risicopopulaties kunnen baat hebben bij het FIV-vaccin, maar het wordt niet standaard aanbevolen voor binnenkatten.
Zowel het feliene leukemievirus (FeLV) als het feliene immunodeficiëntievirus (FIV) zijn retrovirussen. In tegenstelling tot sommige vormen van virussen die cellen infecteren en ze vervolgens doden, veranderen retrovirussen het genetische materiaal van de geïnfecteerde cel en veranderen cellen in makers van het virus. Stel je voor dat het virus een cel overneemt en deze gebruikt om kopieën van zichzelf te maken. Dit proces kost tijd, dus in beide gevallen kunnen katten jarenlang besmet zijn voordat ze klinisch ziek worden.
Zowel FeLV als FIV kunnen worden overgedragen via bijtwonden. In het geval van FIV is speeksel van een geïnfecteerde kat de primaire wijze van overdracht. Wederzijdse verzorging tussen een FIV+ en een FIV-kat zal de FIV waarschijnlijk niet doorgeven aan de niet-FIV+ kat, zoals ooit werd gedacht. Het wordt niet gemakkelijk via speeksel verspreid, omdat katten hun vacht niet met speeksel verzorgen, maar eerder de haren op hun tong gebruiken om elkaars vacht glad te maken en op te ruimen om genegenheid en binding te tonen.
Het FeLV-virus wordt uitgescheiden via speeksel, neusafscheidingen, urine, ontlasting en melk; het kan worden overgedragen door wederzijdse verzorging, van koningin (moeder) tot kitten, bijtwonden, of zelden, via gedeelde kattenbakken en voerschalen.
Door de verschillen in overdracht lopen verschillende kattenpopulaties een hoger risico op infectie. In het geval van FIV, hoewel zowel mannetjes als vrouwtjes besmet raken, lopen onbespoten of gecastreerde buitenkatten het grootste risico op infectie, omdat zij meestal degenen zijn die vechten en bijten en speekselcontact hebben met andere katten. Een FIV-positieve kat die met andere katten samenleeft en op een nonchalante, niet-agressieve manier met hen omgaat, zal ze waarschijnlijk niet besmetten. In tegenstelling tot FeLV wordt nog steeds gedacht dat verzorging een belangrijke rol speelt bij de overdracht van FIV.
Met FeLV betekent het feit dat incidenteel kat-op-kat contact tot infectie kan leiden, het voor katten gemakkelijker is om besmet te raken, vooral katten in hetzelfde huishouden die veel tijd samen doorbrengen en dicht bij elkaar zijn. Hoewel katten van elke leeftijd besmet kunnen raken, zijn kittens veel vatbaarder voor FeLV-infectie. Hoe groter de blootstelling aan het virus, hoe groter het risico op infectie. In beide gevallen blijft het virus niet geruime tijd buiten het lichaam bestaan. Geen van beide virussen is besmettelijk voor mensen.
In de vroege stadia van beide ziekten zijn katten vaak asymptomatisch en gedurende lange tijd volkomen gezond. Het is normaal dat de kat enkele weken na infectie licht ziek wordt om vervolgens weken, maanden of zelfs jaren terug te keren naar een asymptomatische toestand. Hoewel wordt aangenomen dat een enkele gelukkige kat een FeLV-infectie kan bestrijden als gevolg van een genetische mutatie, is er absoluut geen bewijs dat dit gebeurt met het FIV-virus. De progressie van beide ziekten is onvoorspelbaar; katten kunnen in de loop van de tijd steeds zieker worden of last hebben van ziektes afgewisseld met gezonde menstruaties. Sommige katten worden erg ziek en gaan snel achteruit, terwijl andere katten gedijen tot op hoge leeftijd met episodische perioden van ziekte.
FIV veroorzaakt een progressieve vernietiging van het immuunsysteem van de kat door onderdrukking van de witte bloedcellen, dus na verloop van tijd beginnen katten een verscheidenheid aan symptomen te vertonen die verband houden met die immunosuppressie. Symptomen van het kattenimmunodeficiëntievirus zijn vaak:
Bij FeLV kan het virus tijdens de ogenschijnlijk gezonde periode volledig inactief zijn of nog aanwezig zijn in lichaamsafscheidingen en een mogelijke infectiebron voor andere katten. In de latere stadia veroorzaakt FeLV een verscheidenheid aan symptomen op basis van de lichaamssystemen waarop het virus zich richt. Ziekten die verband houden met FeLV kunnen zijn:
Zowel FeLV als FIV veroorzaken een grote verscheidenheid aan symptomen bij de kat en geen twee gevallen volgen ooit hetzelfde verloop. Dierenartsen bevelen routinematig FeLV/FIV-testen bij katten aan, omdat dit vaak een onderliggende factor is die bijdraagt aan een verscheidenheid aan ziekten die niets met elkaar te maken lijken te hebben. Aangezien er geen remedie is voor het virus als het eenmaal is opgelopen, is de behandeling gericht op het verlichten van de symptomen van ziekten bij de individuele kat en is palliatieve zorg gericht op kwaliteit van leven en comfort voor de kat.
Ondanks de sombere lijst met mogelijke uitkomsten, is het belangrijk om te onthouden dat veel van deze katten lange en gelukkige perioden van gezondheid ervaren na de eerste infectie en vaak na de diagnose. Een diagnose van FeLV of FIV mag niet als een doodvonnis worden beschouwd.
Katten met een bevestigde diagnose van een van beide ziekten moeten twee keer per jaar een regelmatige dierenartsafspraak hebben, omdat ze risico lopen op andere ziekten en opportunistische ziekten kunnen krijgen omdat ze het immuunsysteem hebben verzwakt.
De volgende richtlijnen worden aanbevolen aan eigenaren om het risico voor hun katten te verminderen en om andere katten te beschermen:
Hoewel FeLV en FIV ernstige kattenaandoeningen zijn, weten we er meer over dan ooit. We weten nu meer over preventie, maar ook over het beheer van besmette katten. We hebben vaccins en we hebben meer behandelingen om ervoor te zorgen dat een kat met FIV of FeLV een goede kwaliteit van leven en een zo lang mogelijk leven heeft. Met de juiste aandacht en zorg kunnen we zelfs het risico voor andere katten minimaliseren en tegelijkertijd FeLV- of FIV-positieve katten de beste kans geven op een goede gezondheid en een gelukkig leven.
