Op commando zitten is een van die basisgedragingen die elke hond zou moeten kennen, en gelukkig is het een absurd eenvoudig gedrag om aan te leren. Ik herinner mijn studenten er zelfs aan dat hun honden al weten hoe ze moeten zitten - we moeten alleen aan het gedeelte "doen op het juiste moment" werken!
Nergens is het verschil tussen positieve en dwangmatige training misschien zo mooi duidelijk als bij de 'zit'. Een aanzienlijk deel van de eerste sessie van veel dwanglessen wordt besteed aan het leren van eigenaren hoe ze hun honden kunnen dwingen om te gaan zitten door verschillende lichaamsdelen te schokken, duwen en manipuleren. Ik breng mijn eerste lesavond door met praten met mijn studenten en uitleggen hoe (en waarom) we onze honden gaan trainen zonder geweld te gebruiken. Ondertussen biedt mijn demonstratiehond voor de nacht - een weerbarstige, ongetrainde hond van een van mijn studenten, een hond die ik nog nooit eerder heb ontmoet - nadrukkelijk zit na zit na zit aan. Magie? Niet echt - alleen een toepassing van de positieve versterkende elementen van 'operante conditionering', een trainingstechniek die een hond leert vrijwillig het gedrag aan te bieden dat we willen.
De sleutel tot positieve training is onthouden om de hond op te merken en te belonen wanneer hij iets goed doet. Een hond zit tientallen keren per dag helemaal alleen. Als we er een punt van maken om hem een goed percentage van de keren dat hij dat doet te belonen, zal hij het zelfs nog meer doen, omdat alle levende wezens gedrag herhalen dat voor hen lonend is. Dit is de reden waarom zoveel honden op mensen springen. We hebben de neiging om honden te negeren als ze rustig zitten en aandacht aan ze te besteden als ze opspringen. Ze worden beloond voor het springen, dus springen ze meer.
Een beloningsmarkering is een woord of een geluid dat een hond vertelt op het moment dat hij gewenst gedrag vertoont. Clickers worden vaak gebruikt als beloningsmarkeringen omdat de Click! geluid is zo onderscheidend en consistent. Beloningsmarkeringen kunnen ook bestaan uit het woord "Ja!" (of een ander woord dat u kiest), een "mondklik", de klik van een balpen of een ander consistent, duidelijk geluid. De Klik! of "Ja" (of een andere beloningsmarkering) is een belofte aan de hond dat er iets lekkers komt, en elke Click! verdient een traktatie.
Positieve trainers gebruiken traktaties als beloning omdat voedsel een primaire motivator is - alle levende wezens hebben voedsel nodig om te overleven - en omdat een hond zijn traktatie snel kan opeten en het plezier van trainen weer kan hervatten. Het is mogelijk om te trainen zonder beloningsmarkeringen en traktaties door speelgoed, spelen, aaien en/of prijzen als beloning te gebruiken; maar in mijn ervaring is het minder effectief en minder efficiënt.
Laten we eens kijken naar mijn eerste-nacht-demohond en kijken hoe de beloningsmarkering werkt.
Ik begin de les door mezelf voor te stellen en te praten over de filosofie van positieve hondentraining. Terwijl ik dat doe, heb ik ook de riem van de demohond in mijn hand. Ik test zijn reactie op de clicker door hem in mijn zak te klikken om de scherpte van het geluid te dempen. Dan geef ik hem een onweerstaanbare traktatie. Ik klik en behandel nog een paar keer en dan, in de veronderstelling dat hij niet slecht reageert op het geluid van de clicker, haal ik hem uit mijn zak en ga door met klikken en traktaties terwijl ik praat. Meestal zijn er niet meer dan een half dozijn traktaties nodig om de hond te overtuigen om zijn aandacht op mij te vestigen.
Zodra dit gebeurt, stop ik de constante stroom snoepjes en houd ik er een bij mijn borst. Vaak zal de hond proberen op te springen voor het lekkers. Als hij dat doet, klop ik het lekkers gewoon uit het zicht en draai me weg, zonder oogcontact te maken of hem enige aandacht te schenken. Uiteindelijk zal hij gaan zitten, omdat het gemakkelijker is om naar mij (en het lekkers) op te kijken als hij zit. Op het moment dat hij dat doet, klik ik! en behandel.
De meeste honden hebben minder dan drie minuten nodig om een zitmachine te worden en bieden zit na zit aan om de Click! gebeuren en de beloning verdienen; dit is het geheim van de 'magische marker'. De hond leert dat hij de Click! en behandelen gebeuren. Trainers noemen dit gekscherend het 'Helen Keller-moment'. Zodra we die deur openen, is de hond klaar om te trainen.
Hoewel de klas naar mijn opmerkingen luistert terwijl ik met de aangewezen demohond werk, kijken ze ook naar zijn wonderbaarlijke transformatie van een onbeheerste bezige bij naar zittend aan mijn voeten, met volle aandacht voor mij. Zijn gedrag, meer dan alle woorden die ik kon spreken, onderstreept de effectiviteit van positieve training.
Op dit punt wijs ik erop dat ik de hond nog niet heb gevraagd om te gaan zitten. Bij operante conditionering krijgen we eerst het gedrag en daarna voegen we de verbale cue toe. Het heeft geen zin om een woord te gebruiken om de hond te vragen iets te doen als hij geen idee heeft wat het betekent. Zodra we weten dat we de hond ertoe kunnen brengen het gedrag aan te bieden, voegen we het woord toe zodat hij de associatie tussen het woord en het gedrag kan maken.
Dit gaat gemakkelijk met de zit. Ik doe een stap achteruit. De hond staat op om zijn pas ontdekte snoepmachine te volgen. Ik stop en hij gaat zitten om de Click! gebeuren. Terwijl zijn billen de vloer raken, zeg ik "Zit!" dan klikken! en behandelen. Ik vertel hem - in verbale steno - dat het gedrag dat hij zojuist deed 'Zit' wordt genoemd. Ik herhaal dit een paar keer, en dan begin ik te zeggen "Zit" net voordat hij gaat zitten. Door naar zijn lichaamstaal te kijken, kan ik gemakkelijk voorspellen wanneer hij gaat zitten. Nu leer ik hem dat de "Zit!" geluid gaat vooraf aan zijn zitgedrag. Ik klik en behandel elke keer.
Ik stel de klas voor dat een ongeschoolde waarnemer zou denken dat de hond reageerde op de verbale cue, terwijl hij dat echt niet is. Ik voorspel het zitgedrag van de hond met het woord. Hij begrijpt nog niet dat het woord zijn prompt is om te gaan zitten.
We toetsen deze bewering. Ik vraag de hond te gaan zitten op een moment dat zijn lichaamstaal me vertelt dat hij niet op het punt staat te gaan zitten - hij is afgeleid, snuffelt aan de vloer of kijkt van me weg. Kijk, hij zit niet! Ik leg uit dat hij niet heeft "geweigerd" om op commando te gaan zitten - hij begreep gewoon de enigszins andere context niet. Ik zeur niet tegen hem met verschillende herhalingen van de "zit"-cue. In plaats daarvan trek ik zijn aandacht, en als ik zie dat hij klaar is om te gaan zitten, zeg ik het woord. Hij reageert prompt. De klas krijgt de boodschap.
Het dons aanleren is niet zo eenvoudig als het zitten, omdat honden minder geneigd zijn om het donsgedrag in een trainingssessie aan te bieden dan een zit. Nogmaals, een voedsel-traktatie-motivator komt van pas. U kunt uw hond naar beneden lokken door een snoepje voor zijn neus te leggen en het langzaam naar de grond te bewegen. Veel honden zullen het kunstaas gemakkelijk volgen en eindigen bij de eerste poging in een perfecte dons. Klik! en trakteer!
Sommige honden zullen dat echter niet doen. Ze begrijpen misschien niet wat je wilt dat ze doen, en dus staan ze op als je ze naar beneden probeert te lokken. Sommige honden aarzelen om te gaan liggen omdat ze zich kwetsbaarder voelen in de liggende positie. In deze gevallen kun je het gedrag 'vormen'. Shaping betekent het uiteindelijke gewenste gedrag opbreken in kleine stapjes en de hond herhaaldelijk klikken en belonen bij elke stap onderweg. Hier is een manier om het dons vorm te geven:
1. Laat de hond tegenover je zitten. Houd het lekkers voor zijn neus en verplaats het vijf centimeter naar de grond. Klik! en behandelen. Herhaal dit een paar keer totdat hij geen teken van proberen op te staan toont wanneer je het lekkers verplaatst.
2. Laat de hond zitten. Houd het lekkers voor zijn neus en verplaats het vijf centimeter naar de grond. Klik! en behandelen. Herhaal dit meerdere keren totdat hij geen teken van proberen te staan vertoont wanneer je de traktatie verplaatst. Als hij toch opstaat, zeg dan "Oeps!" op een vrolijke toon, en probeer het opnieuw. Als hij consequent opstaat, ga dan terug naar twee centimeter, en als hij twee centimeter kan doen zonder op te staan, probeer dan drie centimeter. (Als je hond moeite heeft met de overgang van de ene stap naar de volgende, maak de stappen dan nog kleiner.)
3. Blijf het lekkers dichter bij de grond brengen totdat de neus van uw hond de grond raakt. Beweeg nu de traktatie weg van zijn neus over de vloer, naar u toe, een paar centimeter. Click and treat als hij het met zijn neus volgt. Beweeg het lekkers geleidelijk verder en verder weg van zijn neus, klik en behandel terwijl hij volgt zonder op te staan. Uiteindelijk zal hij een poot naar voren bewegen terwijl hij het kunstaas volgt. Klik! en trakteer, blijf hem dan lokken met de goodie totdat hij helemaal beneden is. Klik! en jackpot! Geef hem verschillende traktaties, de een na de ander, terwijl je hem vertelt wat een geweldige hond hij is.
Bingo - je hebt het gedaan! Of beter gezegd, de hond heeft het gedaan. Een keer. Gelukkig is het de tweede keer meestal veel gemakkelijker. Blijf oefenen totdat hij gemakkelijk voor je gaat liggen als je hem lokt, en begin dan met het toevoegen van de verbale keu, "Omlaag", terwijl hij het doet. Onthoud dat je hem nog niet vraagt om "Omlaag" te gaan, je vertelt hem dat het gedrag dat hij doet "Omlaag" wordt genoemd.
Zodra uw hond de kans heeft gehad om het woord met het gedrag een half dozijn keer of meer te horen, kunt u eerst het woord gebruiken en vervolgens lokken om hem te helpen liggen.
Nu komt de echte uitdaging:je hond laten gaan liggen op het verbale teken zonder het kunstaas. Je moet het kunstaas "vervagen", dat wil zeggen, zijn (en jouw) afhankelijkheid van het lekkers verminderen om de "Down" te krijgen.
Laat je hond tegenover je zitten en houd het lekkers achter je rug. Zeg "Omlaag" op een vrolijke toon. Hij zal waarschijnlijk gaan zitten en naar je kijken, omdat hij nog niet weet wat het woord betekent. Geef hem een paar seconden de tijd om erover na te denken, leg het snoepje dan voor zijn neus en lok hem naar beneden. Klik! en behandelen. Doe het dan nog een keer.
Houd hem goed in de gaten als je 'Omlaag' zegt. Als hij naar de grond kijkt of een voorzichtige beweging maakt alsof hij wil gaan liggen, is het bijna alsof hij je vraagt of dat is wat hij zou moeten doen. Zeg hem "Goede jongen!" en lok hem snel de rest van de weg naar beneden voor een Click! en behandelen. Als je zijn voorzichtige bewegingen aanmoedigt, versnel je zijn reactie op de verbale cue.
Een andere manier om het kunstaas te laten vervagen, is door steeds kleinere bewegingen naar de grond te maken met het lekkers totdat je het helemaal niet meer beweegt. Of beweeg met je lege hand naar de grond; Klik! wanneer hij naar beneden gaat en hem de traktatie geeft.
Hoe snel je de verbale down bereikt, hangt af van de hond en van jou. Ik heb honden in slechts drie herhalingen naar beneden zien gaan op een verbaal cue, en ik heb studenten gehad die het kunstaas nog steeds nodig hebben aan het einde van een zes weken durende les. Timing en doorzettingsvermogen zijn de sleutelwoorden. Als je vaak vergeet te pauzeren na de verbale keu voordat je gaat lokken, zal je hond zich op het kunstaas concentreren en zal hij de keu niet leren.
Onthoud dat hoe complexer een gedrag is, hoe groter de kans is dat je het vorm moet geven. Hoe beter je bent in het opdelen van het gedrag in kleine stapjes, hoe makkelijker het voor je hond is om te begrijpen wat je wilt. Zodra hij erachter komt dat hij de Click! gebeuren, kunt u dezelfde trainingsformule gebruiken om elk gedrag aan te leren. Zoek uit hoe u het gedrag kunt krijgen, Klik! het, en zet het op cue. Gemakkelijk. Niet altijd gemakkelijk, maar wel eenvoudig.
Het meest waardevolle aspect van deze trainingsmethode is dat het een hond leert hoe te leren. Dit is een vaardigheid waarop jullie twee kunnen vertrouwen voor de rest van zijn trainingscarrière - of het nu gaat om een formele competitie of om nieuwe trucs uit te voeren om indruk te maken op je vrienden. Zijn vaardigheid en interesse in het leren van gedrag waar jij blij van wordt, zullen hem ook helpen om een leukere huisgenoot en metgezel te worden.
Pat Miller is een freelance auteur en een professionele hondentrainer in Chattanooga, Tennessee. Ze is ook lid van de Raad van Bestuur van de Vereniging van Hondentrainers.
Met dank aan trainer Sandy Thompson van Sirius Puppy Training in Berkeley, Californië, voor haar hulp bij het demonstreren van deze technieken op deze foto's.
