Dus je hebt besloten dat jij en je hond professionele hulp nodig hebben. Maak je geen zorgen; alle relaties kunnen wel eens een helpende hand gebruiken. Misschien hebben jullie twee communicatieproblemen die moeten worden aangepakt (zoals je hond niet luistert en je zou willen dat hij dat zou doen!). Of misschien groeit je stuiterende bundel pels sneller en groter dan verwacht, en ben je wanhopig op zoek naar een constructieve uitlaatklep voor al die energie en enthousiasme. U weet zeker dat training het antwoord is op uw problemen - en u heeft waarschijnlijk gelijk!
Maar hoe kun je de stapels namen doorzoeken die je goedbedoelende vrienden, buren, je dierenarts en de mensen van de diervoederwinkel hebben gekregen? (We raden ook aan om de Trainer Search te raadplegen op de website van de Association of Pet Dog Trainers, te vinden op www.apdt.com. APDT is toegewijd aan het bouwen van betere trainers door middel van onderwijs, het promoten van hondvriendelijke methoden en het aanmoedigen van het gebruik ervan.) is niet het probleem; uitzoeken welke trainer precies bij u en uw hond past, is de eerste stap om aan uw trainingsbehoeften te voldoen. En de volgende vijf tips zullen helpen!
Dat lijkt misschien vanzelfsprekend. Je wilt dat iemand je helpt je hond te trainen - toch? Maar verschillende trainers hebben verschillende vaardigheden en bieden verschillende diensten aan. Stel uzelf de volgende vragen om uw specifieke behoeften en wensen te verfijnen:
• Wil ik een groepsles of individuele training? Elk heeft zijn voordelen. Voor iemand met een nieuwe puppy biedt een klas essentiële mogelijkheden voor socialisatie. Bovendien zijn lessen goedkoper dan individuele training. Met individuele training is de kans echter groter dat u persoonlijke aandacht krijgt en dat aan uw specifieke behoeften wordt voldaan.
• Ben ik op zoek naar een algemene opleiding of heb ik hulp nodig bij een specifiek probleem? Als je te maken hebt met een gedragsprobleem zoals blaffen, verlatingsangst of agressie, zoek dan misschien een trainer of gedragstherapeut met ervaring op dat gebied.
• Ben ik in de eerste plaats op zoek naar trainingsmogelijkheden voor de korte termijn om mijn hond te helpen een gelukkig lid van mijn gezin te worden, of heb ik specifieke langetermijndoelen zoals gehoorzaamheid of behendigheidscompetitie? Sommigen van ons zoeken naar trainingslessen omdat we dol zijn op hondensporten en omgaan met mensen die net zo gek zijn op hun honden als wij.
Neem bijvoorbeeld Nancy Layton. Layton, die in Aptos, Californië woont, met haar gemengd ras, Dodger, en haar Bearded Collie, Scout, is van plan om met haar beide honden te concurreren in gehoorzaamheid en behendigheid. "Ik werkte met één trainer die ik erg leuk vond, maar haar lessen waren niet consistent genoeg voor mij", zegt Layton, die besloot te trainen met een club die de structuur bood die ze nodig had om zich voor te bereiden op de competitie.
Trainers gebruiken verschillende technieken en methoden. De meeste technieken "werken" om gedrag te veranderen, maar ze zijn niet allemaal zachtaardig, vriendelijk en humaan. Bij het kiezen van een trainer is het essentieel om te begrijpen welke trainingsmethoden zowel humaan als effectief zijn. Positieve bekrachtigingstraining werkt bijvoorbeeld door te belonen wat de hond goed doet. Het is een effectieve, humane en leuke manier van trainen. Honden kunnen gemakkelijk (en gelukkig) alles leren, van basismanieren tot behendigheid op masterniveau met behulp van positieve bekrachtigingstechnieken.
Positieve bekrachtigingstraining komt steeds vaker voor, waardoor het gemakkelijker wordt om goede trainers te vinden die op beloning gebaseerde methoden gebruiken. Twee van de meest populaire positieve methoden zijn 'lokmiddel en beloning' en 'kliktraining'. Beide gebruiken voedsel als primaire versterking en beide methoden zijn zeer effectief.
We raden u aan om weg te blijven van "traditionele" of militaire trainingsmethoden die choke- of knijpkragen gebruiken. Training kan worden bereikt zonder op correctie gebaseerde technieken; geweld is niet nodig om honden te trainen. Daarnaast raden we je aan weg te rennen van elke trainer die onmenselijke praktijken toepast, zoals slaan, schoppen, ophangen, schokken of enige andere actie die pijn of angst bij een hond kan veroorzaken.
Als je een trainer vraagt naar haar trainingsmethoden, luister dan goed naar haar antwoord. Naarmate training voor positieve bekrachtiging populairder is geworden, zijn sommige trainers die lesgeven met behulp van traditionele, op correctie gebaseerde methoden, zichzelf ook 'positieve' trainers gaan noemen. Om te ontdekken hoe een trainer precies werkt, kun je om een gedetailleerde uitleg vragen over hoe ze een basisgedrag, zoals 'Zit', zou trainen. Vraag daarnaast hoe ze zou omgaan met problemen zoals een hond die niet luistert, een hond die zich misdraagt in de klas of een hond die agressie vertoont.
Het beste van alles is dat je kunt vragen om een typische beginnersles bij te wonen en te kijken of de beschrijving van de trainer van zijn methoden echt overeenkomt met wat hij beoefent.
Een trainer is deels leraar, deels therapeut en deels communicatie-expert, en de juiste trainer zal u nog meer helpen dan uw hond. Maar laten we eerlijk zijn, de meeste mensen die hondentrainers worden, doen dat omdat ze van honden houden of zelfs van honden houden, niet omdat ze experts zijn in het werken met mensen. Dus hoe weet je of een trainer die goed met honden omgaat je echt iets kan leren?
Nogmaals, je kunt het beste naar een klas gaan kijken en de studenten en hun honden observeren. Lijken ze ontspannen te zijn en te genieten van de ervaring? Begrijp je de uitleg van de trainer? Worden er suggesties aan studenten gegeven op een manier waar jij je goed bij voelt? Worden problemen aangepakt zodat alle betrokkenen tevreden lijken? Of kijken de leerlingen verbaasd of gefrustreerd?
Het belangrijkste is echter dat de trainer u duidelijk kan maken wat werkt en wat niet - en wat u specifiek kunt doen om problemen op te lossen. Dit vereist observatievaardigheden, communicatieve vaardigheden en diplomatie. Layton merkt op dat feedback die ze ontvangt op een manier moet komen die ondersteunend aanvoelt, niet bestraffend. Een goede trainer moet echt in staat zijn om "positief te versterken" wat de persoon goed doet, evenals wat de hond goed doet.
De tijd dat een trainer professionele diensten heeft aangeboden, bepaalt niet haar bekwaamheid, maar het is een graadmeter die zou moeten bijdragen aan uw beslissing. Iemand die bijvoorbeeld minder professionele trainingservaring heeft, maar wel goede vaardigheden, kan goed zijn voor een basistraining. Sterker nog, nieuwere trainers brengen vaak enthousiasme, energie en creativiteit in een klas die een trainer die al heel lang lesgeeft misschien verloren heeft.
Een minder ervaren trainer is echter misschien niet de beste keuze voor een klas die specifieke activiteiten aanbiedt waarvoor algemene gedragskennis en -ervaring vereist is. Neem off-line "speeltijd" als voorbeeld. Tijdens socialisatie zonder lijn (zelfs met puppy's), moet een trainer echt bekwaam zijn in het lezen van de lichaamstaal van honden, het voorspellen van interacties en indien nodig op de juiste manier ingrijpen. Dit vereist gespecialiseerde vaardigheden. En een trainer zonder uitgebreide ervaring en kennis is misschien niet de beste keuze voor ernstige problemen zoals agressie.
Hoe kun je de ervaring en kennis van een trainer beoordelen? Vraag hoe lang ze als professionele trainer heeft gewerkt en hoe ze heeft leren trainen. Als uw hond een specifiek gedragsprobleem heeft, vraag dan of ze dit probleem eerder heeft aangepakt. Onthoud dat een goede trainer zal erkennen wat ze niet weet, maar ook wat ze wel weet.
Het belangrijkste is dat je op je instinct vertrouwt. Als de trainer "voelt" als een goede match, is ze dat waarschijnlijk ook. Aan de andere kant, als u niet volledig vertrouwen heeft in het vermogen van een trainer om u en uw hond te helpen, is de kans kleiner dat u haar voorgeschreven actieplan volgt en is de kans kleiner dat u succes zult hebben.
Hoewel kan worden gezegd dat je krijgt waar je voor betaalt, is het evenzeer waar dat voor de meesten van ons een trainingsles zowel betaalbaar als handig moet zijn. Een enkele les kan u op weg helpen, maar veel mensen hebben geavanceerde trainingsmogelijkheden nodig of willen deze. En het simpele feit is dat als je de lessen niet kunt betalen, je het waarschijnlijk niet volhoudt!
Van persoonlijkheid veranderen?
Nadat je je onderzoek hebt gedaan en een trainer hebt gevonden om je te helpen bij het oplossen van je relatieproblemen met honden, hoef je alleen maar aan de slag te gaan en te trainen, toch?
Juist, maar blijf alert op schijnbare "verschuivingen" in de trainingsfilosofie of -methoden van uw trainer. Als u en uw hond op enig moment de trainer lijken te frustreren, of tegen de grenzen van haar mogelijkheden aanlopen om de problemen van haar leerling op een positieve manier op te lossen, kunt u overwegen een pauze te nemen van de training en uw keuze te heroverwegen.
Minder ervaren trainers (of degenen die diep van binnen minder toegewijd zijn aan positieve methoden) hebben misschien niet geleerd om op een positieve manier om te gaan met elk type hondengedragsprobleem of met elke "persoonlijkheid" van elke hond. Hoewel het ideaal zou zijn als de trainer degene was die zijn onvermogen om met een bepaalde situatie om te gaan zou erkennen en je een aanbeveling zou geven voor een andere trainer, komt het vrij zeldzaam voor dat dit gebeurt. Als je trainer bestraffende methoden begint te gebruiken, waarbij hij de buitengewone "koppigheid", "gebrek aan respect" of een andere eigenschap van je hond aanhaalt als rechtvaardiging voor op geweld gebaseerde methoden, excuseer jezelf dan beleefd uit de klas en zoek een nieuwe trainer. Geloof me, er zijn positieve trainers die je hond kunnen behandelen - hoe baldadig ook - zonder toevlucht te nemen tot geweld.
Als uw eigen inzet voor positieve methoden versterking behoeft, raad ik u aan Don't Shoot the Dog van Karen Pryor en Culture Clash van Jean Donaldson te lezen. Beide internationaal gerenommeerde trainers, leiders op het gebied van moderne hondentraining, versterken het argument voor positieve training door te beschrijven hoe honden denken en leren. Honden kunnen en zullen natuurlijk leren om specifiek gedrag te vertonen om straf te vermijden, maar ze zijn van nature genotzoekers. Het is veel effectiever, concluderen beide auteurs, om de hond te inspireren om erachter te komen welk gedrag zal resulteren in plezierige beloningen. Dit levert niet alleen een hond op die gemotiveerd is om "het juiste te doen", maar hij behoudt ook een aanhankelijke, vertrouwensrelatie met zijn geleider.
Met veel geluk, goede training en veel hard werken, ben je snel over de rumoerige hondenblues heen en heb je een bevredigende en gelukkige relatie met je hondenvriend.
