Nog maar een paar dagen geleden wandelden mijn man, Paul, en ik hand in hand door Darling Harbour in Sydney, Australië. Ik had een once-in-a-lifetime kans gekregen om de hoofdspreker te zijn op de jaarlijkse conferentie van de Australische APDT (Association of Pet Dog Trainers), onkosten betaald! Natuurlijk konden we de kans niet voorbij laten gaan om er een familievakantie van te maken en een deel van het prachtige land te verkennen.
Ik ben een groot voorstander van positieve training; Paul is uitvoerend directeur van de Humane Society of Washington County, in Hagerstown, Maryland. Hoe enthousiast we ook waren om Australië te verkennen, we waren net zo geïnteresseerd om meer te weten te komen over de stand van zaken op het gebied van hondenverzorging en -training in een land waar de dierenethiek een verbod op schokkragen omvat. We werden niet teleurgesteld.
Overal platte kragen!
Onze eerste glimp van Australische hoektanden kwam onmiddellijk bij onze aankomst op Sydney International Airport, toen een speurhond een Beagle vrolijk aan het werk was in het bagageafhaalgebied aan het einde van de lijn van zijn handler, aan een platte halsband. Leuk!
Korte tijd later, toen we Amerikaanse dollars omwisselden voor Australische ($ 0,76 U.S. =$ 1,00 AU), een al even vrolijke gele Labrador Retriever speurhond liep voorbij. Ik was een beetje bezorgd dat ze zouden worden aangetrokken door onze bagage, gezien de veelheid aan hondengeuren die onze tassen moeten dragen, maar, zoals ze in Oz zeggen:"Geen zorgen!" De honden wisten duidelijk waar ze naar op zoek waren, en het was niet "Essence of Canine".
De reis van 20 minuten naar ons hotel verhinderde elke speurtocht, aangezien Paul bezig was te leren hoe hij aan de linkerkant van de weg moest rijden op snelwegen die duidelijk smaller waren dan de onze, terwijl ik meerdere hartinfarcten had bij zijn bijna-ongevallen terwijl hij de auto omhelsde. linkerkant van de weg. Mijn vriendelijke, "Je bent een beetje dichtbij aan deze kant", verslechterde snel tot een schreeuw:"Kijk uit voor die vrachtwagenspiegel!" terwijl mijn adrenaline- en cortisolspiegels omhoogschoten van de stress. We kwamen op wonderbaarlijke wijze ongedeerd aan in het Crest Hotel in King's Crossing, alleen om een nieuw probleem onder ogen te zien.
Ik had het hotel enigszins blind via internet geselecteerd, erop vertrouwend dat 3,5 sterren meer dan voldoende zouden zijn, en een "hot deal" met verlaagde prijzen aan te grijpen. Omdat de APDT mijn conferentiegerelateerde uitgaven betaalde, maar natuurlijk niet die van Paul of onze extra vakantie, waren we op zoek naar mogelijkheden om te bezuinigen.
Toen we de straat op reden langs onze gekozen accommodatie, realiseerden we ons dat King's Crossing zich in een enigszins "Boheems" deel van de stad bevond, zoals gidsen het beleefd beschreven. De straatwandelaars om 8 uur 's ochtends op het trottoir waren een giveaway, net als de talrijke "girlie-shows" met venters die voorbijgangers al uitnodigden om een kijkje te komen nemen. We checkten in bij het hotel en stapten toen snel weer in onze huurauto om ons te oriënteren.
Sydney is enorm, met maar liefst vier miljoen inwoners. We renden naar de buitenwijken, struikelden over ons eerste nationale park (Georges River NP) waar we staarden naar zwavelkuifkaketoes en talloze foto's maakten om later te ontdekken dat ze hier net zo gewoon zijn als duiven en als hinderlijk worden beschouwd, omdat ze dakbedekking eraf halen en trek rubberen isolatiestrips uit autodeuren.
We vonden ook onze eerste Australische gezelschapshonden . Veel poedels, tonnen Cavalier King Charles Spaniels (het ras dat we het meest zagen in de steden), een Golden Retriever, een paar kleine Poodle-Terrier-mixen, talloze Pits en Pit-mixen (excuseer me, American Staffordshire Terriers Putten zijn beperkt in New South Wales), Boxers (met mooie lange oren en staarten trouwens, aangezien croppen en couperen daar nu ook verboden is). . . en onze eerste Australische Kelpie. We hebben zelf een Kelpie, Katie, dus we waren vooral geïnteresseerd in het vinden van ze in hun 'oorspronkelijke habitat'.
Ik ving een glimp op van de hond vanuit mijn ooghoeken en mijn hersenen sprongen naar "Duitse herdermix". Het was een black-and-tan (we hebben een rode) en langerbenig dan de onze, net als verschillende van de Kelpies die we daar zagen. Maar bij een tweede blik schreeuwde ik "Kelpie!" We stopten en vroegen de heer aan de andere kant van de lijn of het inderdaad een Kelpie was. Hij straalde en zei:"Ja, de beste hond die ik ooit heb gehad!"
Enkele dagen later lieten we onze beste Kelpie een knappe donkerrode kerel vinden, vastgebonden buiten een bank. Smitten, ik schoof hem op totdat het stel dat hem daar had vastgebonden terugkwam. Ze waren gewoon aan het oppassen voor hem, een gepensioneerde kampioen showhond, totdat zijn baasjes thuiskwamen van vakantie, maar ze gingen enthousiast door over wat een geweldige hond hij was en hoeveel ze genoten van de zorg voor hem.
Het bleek dat onze hotelselectie een verhulde zegen was. De chiquere hotels waar APDT voor ons had geregeld om de laatste dagen van onze reis te blijven (drie nachten in het Olympic Park van Sydney en de laatste in Darling Harbour) waren fantastisch en er was geen hond te bekennen. Daarentegen kwamen we bij King's Crossing een grote verscheidenheid aan honden tegen.
We zagen honden aangelijnd en aangelijnd. Ik schat dat 99 procent van hen bij hun eigenaren was en onder uitstekende controle; we zagen heel weinig zwerfdieren. Alle honden die we zagen droegen platte halsbanden of harnassen; er was geen choke chain (of check chain, zoals ze ze noemen), prong collar of shock device in zicht. Ik heb tijdens ons hele bezoek niet eens een ruk aan een platte halsband gezien of een boos woord tegen een hond, hoewel ik zeker weet dat dat gebeurt, vooral in de ruigere, landelijke gebieden van het uitgestrekte land.
Toeren met huisdieren
Australië is enorm. Stel je een land voor zo groot als de VS, met zeven staten in plaats van 50 (inclusief het eiland Tasmanië) en een totale bevolking van slechts 20 miljoen, vergeleken met onze 300 miljoen. Als Paul's en mijn ervaring er een maatstaf is, houden Australiërs van hun gezelschapshonden en behandelen ze ze goed.
Cultureel, voor zover honden gaan, lijken Australiërs meer op één lijn met delen van Europa. Hoewel we geen honden in restaurants zagen, zagen we velen die bij hun baasjes kwamen eten op de terrasjes in King's Crossing, en verschillende die hun baasjes vergezelden naar winkels. Niemand leek ze een tweede blik te gunnen.
We vonden een ruime keuze aan hondenmagazines in de nieuwswinkels. Geen van de hondenmagazines bevatte een enkele advertentie voor chequekettingen, prikkettingen of schokkragen, en er was ook geen enkele foto van een hond die er een droeg, zelfs niet in de National Dog, dat het tijdschrift voor showhondenliefhebbers lijkt te zijn. Foto's van honden met de lichte ketting die vaak in de exterieurring werd gebruikt, toonden dat de halsband altijd opvallend los om de nek van de hond zat, vaak met de hand van de geleider door de lus om de losheid te benadrukken. Veel honden poseerden voor hun showfoto's zonder halsband.
Het laatste artikel in het oktobernummer van dit tijdschrift, geschreven door Honey Gross-Richardson, is getiteld 'Dwang:voor en tegen' en bevat deze paragraaf, met de eerste zin vetgedrukt:
"Positieve straf hoort niet thuis in onze training. In een moderne training leren we onze geleiders bij elke stap hoe ze POSITIEVE VERSTERKING en NEGATIEVE STRAF kunnen gebruiken om het gedrag van hun honden vorm te geven.”
Een schrijver/trainer naar ons eigen WDJ-hart! winkels zijn heel gewoon en de meeste bieden een scala aan vers rauw vlees (inclusief kangoeroe) en botten voor honden en katten; deze voedingsmiddelen worden uitgestald in hun eigen gekoelde vleeskisten, recht voor de winkel.
Nogmaals, er was een verfrissend gebrek aan prik-, choke- en schokkragen en een brede selectie hondenspeelgoed en accessoires.
We hebben slechts één winkel gevonden met levende puppy's te koop helaas typische, overvolle puppymolen-puppy's een goede dag rijden landinwaarts vanuit Sydney, in de buurt van Bathurst. Deze zelfde winkel had sjofel uitziende Galah's prachtige roze, grijze en witte papegaaien die inheems zijn in Australië, ook in overvolle, vuile kooien. Maar dat was de enige zure opmerking over onze verder puur positieve hondenervaring.
Onderdakbezoeken
We bezochten de RSPCA-opvang in Yagoona, net buiten Sydney, een van de vele RSPCA-faciliteiten in het land en kregen een gracieuze rondleiding achter de schermen. Hoewel het asiel onlangs een overheidscontract opgaf om zwerfdieren te huisvesten, is het nog steeds een full-service asiel, dat elk binnengebracht dier accepteert en zelden honden euthanaseert voor ruimte.
Met meer dan 300 kennels (en enkele nieuwe die bijna klaar waren), waren er veel honden. We zagen onder meer een langstaartige Rottweiler, een Saluki die vorstelijk op haar bed achter in haar kennel lag, een dikke gele Labrador Retriever, een zeer parmantige Papillon en een lieve Pommerse die op zijn deken zoog om stress te verlichten. . . Had ik hem maar in mijn handbagage kunnen stoppen om mee naar huis te nemen!
De RSPCA heeft een gedragsafdeling, waarvan het personeel gedragsbeoordelingen van alle honden uitvoert voorafgaand aan de adoptie, en die doorgaat met training en gedragswerk met de honden terwijl ze daar zijn. Veel van de opvangcentra hebben ook positieve trainers (veel van hen APDT-leden) die trainingslessen geven in de faciliteiten.
Positieve berentraining
Na 11 dagen vakantie was het tijd om te settelen voor de conferentie. We namen afscheid van het Crest Hotel, omdat we de buurt in relatieve rust hadden overleefd.
Onze kamer in het Novotel in Olympic Park was als een ander universum. We keken vanuit de King Suite op de 15e verdieping neer op het hectaren en hectaren park en konden Sydney in de verte zien. Maar geen honden!
We zijn woensdag verhuisd en de volgende dag nam APDT-lid Peta Clarke ons mee op een nieuwe rondleiding achter de schermen, dit keer in Taronga Park Zoo, een korte tocht met de veerboot vanaf Circular Quay in het centrum van Sydney.
Daar kregen we positieve training in actie te zien, terwijl de berenhouders trots demonstreerden hoe ze de Kodiak-beren ongevoelig hadden gemaakt en gevormd om hun substantiële klauwen aan te bieden voor het trimmen. (Ze gebruikten berensnoepjes en het woord "Goed!" voor een beloningsmarkering in plaats van een clicker, zodat ze hun handen vrij konden houden!) Ze lieten ons ook zien hoe ze een van de zonneberen hadden geleerd haar tanden te offeren voor poetsen, ook met vormgeven en beloningsmarkering.
Aan het werk
De APDT-conferentie begon vrijdag en was een genot. Mijn gastheren waren allemaal meer dan 250 feilloos hoffelijk, vriendelijk, attent en hongerig naar informatie over positieve training in de VS.
Terwijl we praatten tijdens pauzes, lunches en tijdens het conferentiediner, realiseerde ik me dat APDT AU-leden veel filosofischer op één lijn lijken te zijn dan APDT US-leden. Misschien is het omdat schokkragen verboden zijn en "check" -kettingen en prikkettingkragen niet zo veel worden gebruikt; misschien omdat APDT AU meer heeft gedaan om het "hondvriendelijke" deel van zijn missie te promoten. Er leek brede, zo niet universele acceptatie onder hen te zijn dat positief gewoon de manier is om te trainen.
Maar misschien is een deel ervan cultureel. Terwijl Paul en ik ons een weg baanden door de ontberingen van douane en veiligheid op de luchthaven van Sydney, merkten we allebei op hoe aardig de mensen in Australië waren. Er klonken maar weinig claxons, zelfs in de spits. Mensen leken meer ontspannen, ontspannen; we hoorden heel weinig onbeleefde of boze opmerkingen tijdens ons verblijf. Luchthavenfunctionarissen waren niet alleen aardig, ze waren ook efficiënt; er was geen rij bij de beveiliging, ondanks een proces dat eigenlijk grondiger was dan de beveiliging van de Amerikaanse luchthaven.
Geen wonder dat een cultuur die een minder agressieve populatie van mensen voortbrengt, meer lijkt te accepteren van niet-agressieve trainingsmethoden. Geen zorgen, maat!
Pat Miller, CPDT, is de trainingsredacteur van WDJ. Miller woont in Hagerstown, Maryland, de locatie van haar Peaceable Paws-trainingscentrum. Ze is ook de auteur van The Power of Positive Dog Training en Positive Perspectives:Love Your Dog, Train Your Dog. Voor het kopen van boeken of contactgegevens, zie 'Bronnen', pagina 24.
