Je hebt ongetwijfeld het gezegde gehoord:"Je kunt een oude hond geen nieuwe trucjes leren." Als je een oudere hond hebt, zul je opgelucht zijn te weten dat het voor het grootste deel vals is. Oudere honden zijn perfect in staat om te leren. De oudste hond die zich ooit inschreef voor een van mijn trainingslessen was een 11-jarige Labrador Retriever, en ze presteerde bewonderenswaardig. Positieve trainers zeggen graag 'het zijn allemaal trucjes'. Elk nieuw gedrag dat uw oudere hond kan leren, telt als nieuwe trucs, zelfs als hij niet langer door hoepels springt.
Er zijn een aantal factoren die van invloed zijn op hoeveel en wat uw volwassen hondenvriend kan leren, waaronder:
Als uw hond heeft geleerd te genieten van leren en een doorlopend trainingsprogramma volgt, zal hij gemakkelijk blijven leren. Studies tonen aan dat mensen die hun hersenen blijven trainen mentaal alerter blijven dan mensen die dat niet doen. We hebben alle reden om aan te nemen dat hetzelfde geldt voor honden.
Het lijkt voor de hand liggend, maar we zeggen het toch:als uw hond fysieke beperkingen heeft, kan hij mogelijk geen nieuw gedrag vertonen dat fysieke inspanning vereist. Gewrichts- of spierpijn, artritis, heupdysplasie, zwaarlijvigheid en hartproblemen zijn enkele van de meest voorkomende lichamelijke aandoeningen die de bereidheid van uw oudere hond om nieuwe 'trucs' uit te proberen, kunnen belemmeren. Vraag ook toestemming aan uw dierenarts voordat u uw oudere hond inschrijft voor een fysiek krachtig trainingsprogramma.
Ze kunnen het niet alleen. Hoe beter je bent in het communiceren met je hond - op de juiste manier en tijdig versterkend voor gewenst gedrag - hoe gemakkelijker het voor hem is om op elke leeftijd nieuw gedrag aan te leren. Hoe consequenter u bent in het regelmatig werken met uw hond, hoe gemakkelijker het voor hem is om te leren, ongeacht hoeveel grijs haar hij heeft.
Als het je doel is om gedrag te veranderen dat je hond al tien jaar met succes beoefent (waarvoor hij wordt versterkt), zal je uitdaging groter zijn dan wanneer je gewoon nieuw gedrag aanleert. Het veranderen van lang bestaande klassiek geconditioneerde (emotionele) reacties is waarschijnlijk een grotere uitdaging dan het aanleren van nieuwe operant geconditioneerde reacties, waarbij de hond opzettelijk gedrag kiest in afwachting van versterking.
Er is overweldigend anekdotisch bewijs dat honden die met positieve methoden zijn getraind, best bereid zijn om te blijven leren - terwijl degenen die getraind zijn met fysieke en/of verbale straffen eerder geneigd zijn te stoppen en minder bereid zijn om nieuw gedrag aan te bieden. Als u wilt dat uw hond een gretige deelnemer aan het leerproces is tot ver in zijn zonsondergangjaren, zorg er dan voor dat u zich aan een positief trainingsprogramma houdt.
Cognitieve stoornis bij honden, ook wel "Doggie Alzheimer's" genoemd, is een zeer reëel fenomeen. Klinische symptomen zijn onder meer de veranderingen die eigenaren vaak "seniliteit" noemen, zoals:desoriëntatie, "oud doen", meer slaap (vooral overdag), veranderde interacties met familieleden, verlies van zindelijkheidstraining, verminderd vermogen om bekende mensen en omgeving te herkennen , verminderd gehoor, rusteloosheid, verminderd verlangen om favoriete taken uit te voeren (zoals lopen), in de hoek staan en doelloos blaffen naar levenloze objecten.
Cognitieve stoornis bij honden kan het leervermogen van een hond aanzienlijk beperken, hoewel er een medicijn is goedgekeurd voor deze aandoening (Anapril) dat vaak de symptomen kan verlichten.
Het punt waarop een hond als 'ouder' kwalificeert, varieert. Maria M. Glowaski, DVM, van het Veterinary Teaching Hospital van de Ohio State University, publiceerde deze richtlijnen voor het definiëren van een oudere hond:“Dierenartsen beschouwen kleine honden over het algemeen als senioren op ongeveer 12-jarige leeftijd, terwijl grote honden het senior stadium bereiken op 6 tot 8 jaar oud. Dit komt ongeveer overeen met de categorie 55-plussers bij mensen.”
Hoe groter uw hond, hoe eerder hij waarschijnlijk fysieke tekenen van veroudering zal vertonen, waarbij kleine honden (minder dan 20 pond) vaak geen duidelijke tekenen van leeftijd vertonen tot ze ouder zijn dan 12; middelgrote honden (20-80 pond) rond de leeftijd van 10; en grote honden al vanaf 8 jaar.
Minder goed gedocumenteerd zijn tekenen van mentale veroudering. De Veterinaire Faculteit van de Universiteit van Sydney (Australië), in samenwerking met de School of Psychiatry van de Universiteit van New South Wales, voert momenteel een promotieonderzoek uit naar veroudering en mentale achteruitgang bij oudere honden. Totdat we de resultaten van deze studie en andere soortgelijke onderzoeken hebben, moeten we genoegen nemen met anekdotisch bewijs met betrekking tot de mentale capaciteit van onze oudere honden. Het goede nieuws is dat
anekdotes vertellen ons dat honden, afgezien van ernstige mentale achteruitgang, op bijna elke leeftijd bereid en bereid zijn om te leren, zelfs als hun leren op een bepaald moment moet worden beperkt tot spellen die liggend kunnen worden gespeeld.
Mijn man en ik hebben momenteel drie honden in onze roedel die als senioren kunnen worden gekwalificeerd. Hun mentale en fysieke vermogens en de aanpassingen die we hebben moeten maken om ze te trainen en te managen, zijn klassiek representatief voor de meeste oudere honden.
Dubhy is de jongste van onze senioren. Op zevenjarige leeftijd kwalificeert de Schotse Terriër van 25 pond zich nauwelijks als oud, hoewel hij al lang een over het algemeen kalm, gereserveerd gedrag heeft - en grijs haar in zijn vacht - waardoor mensen (inclusief onze dierenarts) hem als ouder beschouwen dan hij is .
Dubhy is getraind met positieve (clicker) methoden sinds we hem voor het eerst vonden als een zes maanden oude verdwaalde puber en hem mee naar ons huis namen totdat we een thuis voor hem konden vinden (hah). Hij houdt van trainen, en zijn trucrepertoire omvat zulke heerlijke gedragingen als het duwen van een speelgoedkarretje, zijn gebeden opzeggen, zichzelf oprollen in een deken en rechtop in een stoel zitten om zijn elektronische toetsenbord te bespelen.
Hoewel ik de neiging heb om zijn training te laten afglijden in het voordeel van de jongere, ruigere leden van de Miller-roedel, heb ik onlangs Dubhy's clicker en riem opgepakt - tot zijn vreugde - en begon hem een paar nieuwe trucs te leren:"Superdog" en "Put Weg met je speelgoed.'
Het is niet verrassend dat hij op zevenjarige leeftijd net zo snel nieuw gedrag leerde als toen hij jong was. In slechts drie sessies voegde hij "Superdog" toe aan de lijst met trucs die hij op commando kan uitvoeren - liggend op de grond met zijn achterpoten recht achter hem gestrekt (genaamd "Superdog" omdat ik me voorstel dat hij een cape met draden draagt om het te maken "vliegen" achter hem aan en photoshoppen zijn afbeelding op een blauwe lucht). Dit was een gemakkelijk gedrag voor hem, omdat hij de neiging heeft om deze positie alleen in te nemen. Het was gewoon een kwestie van het vangen met de clicker en het versterken met waardevolle traktaties totdat hij het gedrag begon aan te bieden in de hoop versterking te verdienen. Ah, de vreugde van een clicker-getrainde hond!
Zijn speelgoed opbergen was een beetje uitdagender, omdat hij geen natuurlijke retriever is. Maar hij was gefascineerd door het hondenspeelgoed "Cuz" (een rubberen piepende bal met voeten), en het kostte hem slechts een week van geconcentreerd werk om hem ertoe te brengen het op te rapen en in de mand te laten vallen. Ik heb dit gedrag gevormd door het speeltje boven het midden van een rieten mand te houden en hem aan te moedigen om het speelgoed in de mond te nemen. Ik klikte elke keer dat hij het speelgoed over het midden van de mand mondde; toen ik klikte, liet hij het speelgoed in de rieten bak vallen, in afwachting van een traktatie.
Toen Dubhy dat gemakkelijk en consequent kon doen, bewoog ik het speeltje geleidelijk naar de rand van de mand, waarbij ik alleen klikte als het in de mand viel toen hij het losliet. Toen hij het concept begreep om het terug naar het midden van de mand te brengen, maakte ik het hem moeilijker door de Cuz verder van de mand te houden en hem uiteindelijk op de grond te laten zakken, zodat hij hem moest oppakken en terugbrengen naar de mand. de speelgoedmand.
Onze volgende taak is om het gedrag te generaliseren naar al zijn speelgoed. Ik verwacht dat Dubhy nog vele jaren een actieve trainingspartner zal zijn.
Mevrouw is de nieuwste toevoeging aan de Miller-familie, maar op achtjarige leeftijd kwalificeert de red merle Australian Shepherd zich gemakkelijk als senior, tenminste fysiek. Röntgenfoto's die vandaag door onze dierenarts zijn gemaakt, wijzen op een oude verwonding / breuk aan haar rechterheup als verklaring voor zwakte in de achterhand en wat lichte kreupelheid die we hebben opgemerkt in de maand dat we haar hebben gehad. Een schijnbaar leven van jeuk en kauwen heeft haar onderste snijtanden tot aan het tandvlees versleten. Gecombineerd met een doffe, futloze vacht, waarschijnlijk door een niet-optimaal dieet, zorgen deze omstandigheden ervoor dat ze er nog ouder uitziet en zich gedraagt dan ze is.
Missy is goed zindelijk, maar lijkt niet veel anders van haar te hebben gevraagd. Ze zit af en toe als ze wordt aangespoord, maar niet consequent. Ze hechtte zich in minder dan 24 uur aan me als superlijm, wat aanleiding gaf tot enkele kleine problemen met isolatieproblemen (en waardoor "kom als ze gebeld" werd een non-issue werd), en is duidelijk langzamer om nieuw gedrag aan te leren dan onze jongere honden, die allemaal een geschiedenis van positieve bekrachtigingstraining.
In tegenstelling tot onze andere honden, is Missy traag geweest om het nieuwe (voor haar) concept te begrijpen dat haar gedrag goede dingen kan laten gebeuren. Interessant is dat ik, aangezien ze een volwassen meisje is, verwacht dat ze reageert op signalen waarvan ik weet dat ze die niet kent. Ik herinner mezelf er constant aan dat ze als een puppy is wat betreft leren; Ik moet haar leren wat alle signalen betekenen.
Ze heeft me er ook van bewust gemaakt dat ik de keu "Wachten" meer gebruik dan alle andere met onze roedel (zie "Je hond trainen om signalen te blijven gebruiken"). Ik gebruik het routinematig op de trap, bij deuren, in de schuur, in de auto en tijdens de maaltijden. Ik gebruik het om de roedel te beheren, waarbij ik sommige van onze honden vraag om bij de deur te wachten, terwijl ik anderen uitnodig om door te lopen.
Terwijl Bonnie, onze jongste, met slechts een paar lessen op haar voerbak leerde wachten toen ze zes maanden oud was, kostte het Missy twee volle weken om te begrijpen waarom de voerbak wegging telkens als ze opstond om te eten , waarom de deur steeds weer dichtging toen ze opstond, en waarom de rest van de honden op de overloop bleven staan en niet verder gingen totdat ik de onderkant van de trap bereikte en hen uitnodigde.
Ze is mentaal scherp genoeg en leert de basiscues (zitten en liggen) veel langzamer dan een nieuwe pup wiens opleidingsniveau vergelijkbaar is met het hare. Hoewel om eerlijk te zijn, niet helemaal vergelijkbaar, aangezien een deel van Missy's traagheid te wijten kan zijn aan een geschiedenis van gestraft worden voor het aanbieden van gedrag, waardoor ze langzamer nieuwe dingen probeert dan een "blanco lei" puppy zou zijn.
We zullen Missy's fysieke "nieuwe trucs" met hoge activiteit moeten beperken vanwege haar bovengenoemde medische toestand, maar we kijken uit naar haar voortdurende vooruitgang met basisaanwijzingen voor goede manieren en andere low-impact "trucs". Met geduld ben ik ervan overtuigd dat we haar kunnen helpen begrijpen hoe leuk leren kan zijn.
Katie was de matriarch van de Miller-roedel, tot slechts een maand geleden, toen ze zo oud was geworden dat we pijnlijk besloten dat het tijd was om haar te laten gaan. Op 15-jarige leeftijd, lijdend aan voortschrijdende artritis, was ze duidelijk beperkt in haar activiteiten. Ik vroeg haar niet langer om te 'zitten' en te 'wachten' op haar avondeten, en verwachtte niet langer dat ze haar ouder wordende botten op de grond zou vouwen als reactie op een 'omlaag'-signaal. Ze kon vrijwel alles doen wat ze wilde, meestal slapen op haar magnetische bed en blaffen terwijl de actievere honden frisbees achtervolgden in de achtertuin.
Katie had echter nog wat lessen te leren in het laatste jaar van haar leven. Haar 'nieuwe trucs' bestonden voor een groot deel uit klassieke conditionering om haar te overtuigen mij toe te staan haar te helpen trappen te beklimmen die ze niet langer alleen kon.
Op een gegeven moment voelde Katie zich vertrouwd met alle normale omgang en verzorging, maar ze was geïrriteerd geraakt door aangeraakt en vastgehouden te worden naarmate ze ouder werd en meer artritis kreeg. Ze bereikte een punt waarop ze niet zou aarzelen om te happen als ze dacht dat je iets ging doen, zoals naar haar halsband grijpen, dat haar pijn zou kunnen doen.
We namen managementstappen en lieten haar uiteindelijk beneden slapen - wat ze niet erg leek - in plaats van haar aan te sporen de trap op te gaan naar onze slaapkamer op de tweede verdieping. Nagels moesten echter af en toe worden geknipt, ik moest haar afstotende vacht minstens af en toe borstelen, en toen ze niet langer de drie treden naar onze veranda vanuit de achtertuin kon beklimmen, was het absoluut noodzakelijk dat ze mijn fysieke hulp accepteerde.
Dus we hebben gecontra-conditioneerd. De hele dag reikte ik naar haar halsband en gaf haar wat lekkers. Reikte naar haar halsband en gaf haar wat lekkers. Raakte een poot aan, gaf haar wat lekkers. Raakte haar aan met de borstel, gaf haar wat lekkers. Greep naar haar halsband, gaf haar wat lekkers en hielp haar de trap op. Nam een slag met de borstel, gaf haar een traktatie. Een spijker geknipt, haar wat lekkers gegeven. Allemaal heel voorzichtig, om te voorkomen dat je haar meer ongemak bezorgt dan nodig is.
Katie leerde in de laatste maanden van haar leven ook een nieuwe herinnering (come) cue. Ze was het afgelopen jaar bijna volledig doof geworden en kon me haar vanuit de achtertuin niet meer horen roepen. Ze had de neiging om uit het zicht te gaan om de hoek van de garage om in haar favoriete zonnevlek te slapen, wat betekende dat ik over het erf moest sjokken om haar naar binnen te halen. Geen onoverkomelijke taak, maar toch . . .
Mijn man kocht een stormfluitje - zo schril dat ik mijn oren moest dichtstoppen als ik erop blies - en er waren maar een paar herhaalde associaties tussen fluiten en lekkernijen voordat Katie leerde galopperen toen ze het hoorde. Weer een nieuwe truc! Wetende dat we een effectieve manier hadden om haar te bellen, stelde me ook gerust dat ze misschien zou afdwalen, zoals oudere honden soms doen. Gelukkig was Katie tot haar laatste dagen behoorlijk gemotiveerd om te eten, en haar vermogen om nieuwe associaties te leren – nieuwe trucjes – zelfs als een zeer oudere hond, verlengde haar leven en haar kwaliteit van leven vele maanden langer dan we hadden verwacht.
De meeste positief getrainde honden worden sterk versterkt door de mogelijkheid om te leren. Deze kans ontnemen in hun hogere jaren kan een onbedoelde wreedheid zijn. Training houdt hun geest en lichaam actief en verrijkt hun leven, zelfs als andere mogelijkheden voor verrijking afnemen naarmate de leeftijd en de kwetsbaarheid toenemen. Trainen en leren met u zou een van de grootste geneugten van uw hond in het leven moeten zijn - een waar hij tot het einde van zijn leven van kan genieten.
Pat Miller, CBCC-KA, CPDT-KA, is De trainingseditor van Whole Dog Journal. Miller woont in Hagerstown, Maryland, de locatie van haar Peaceable Paws-trainingscentrum. Pat is ook de auteur van De kracht van positieve hondentraining, en, Positieve perspectieven:houd van je hond, train je hond.
