In elk willekeurig weekend kun je naar veel plaatsen in het land gaan om een verscheidenheid aan hondenwedstrijden te observeren, zoals behendigheid of dokduiken. Deze worden vaak georganiseerd door groepen zoals de American Kennel Club, Canine Performance Events of de United States Dog Agility Association.
Bij een optreden van The Marvelous Mutts zie je, zoals de naam al doet vermoeden, geen rashonden, maar wel gefocuste baasjes en competitieve honden! Als je naar een fotogalerij van The Marvelous Mutts kijkt, zou je gemakkelijk kunnen worden verward met het vinden van de lijst voor een redding die hun kandidaten voor adoptie van gemengd ras promoot. In plaats daarvan is het een inspirerend model, zowel voor wat reddingshonden kunnen doen als voor wat zeer gemotiveerde hondenbezitters kunnen doen voor opvang- en reddingshonden.
The Marvelous Mutts werd in 2011 opgericht door Nadja Palenzuela en Kara Gilmore, twee door honden geobsedeerde vrouwen die aan verschillende hondensporten deelnamen met hun eigen reddingshonden van verschillende rassen terwijl ze hun rechten- en architectuurcarrière nastreefden. Dit begon met Nadja's deelname aan het Purina Incredible Dog Challenge Team, Kara's belangenbehartiging bij de National Canine Research Council namens pitbulls en Nadja's deelname aan het Shelter Dogs Can Fly-programma van de Animal Farm Foundation.
Daarvoor hadden ze een kleine hondenwinkel, Hooked on Dogs, in Red Hook, New York. Ze gebruikten de winkel ook als basis voor enkele lokale reddingsacties om adoptieklinieken te houden. Nadat ze in 2010 besloten om Hooked on Dogs te sluiten, deels als reactie op de economische neergang, creëerden ze The Marvelous Mutts, dat hun gedeelde liefde voor hondensport en redding samenbrengt.
Ik bracht een middag door met Nadja, Kara en alle The Marvelous Mutts op een late herfstdag in hun 'basislodge' in Columbia County, New York. Terwijl we spraken onder een knoestige eik die in een veld op het terrein staat, kwamen twee van de sterren van de MM-show, Shazam en Boo-Ya, het huis uit om te zien wat er gebeurde - blij, slank en klaar voor actie.
De Marvelous Mutts splitsten zich op in twee of drie teams, elk bestaande uit acht tot twaalf honden, en reizen in recreatieve voertuigen naar provinciale en staatsbeurzen, beurzen en scholen. Ze gaven meer dan 700 shows in 2017! De honden pronken met hun energieke vaardigheden op het gebied van behendigheid, disc dog en dokduiken in wat ze omschrijven als een "energieke, actievolle gezinsvriendelijke show".
Als onderdeel van de show beantwoorden Nadja, Kara en andere begeleiders vragen, nodigen kinderen uit om te helpen en hebben na de show meet-and-greets met de honden. Hun boodschap is om redding te promoten:mensen aanmoedigen om hun volgende hond uit het asiel te halen.
Alle MM-honden zijn gered en getraind door de twee vrouwen of door een van de trainers waarmee ze werken, zoals Christina Curtis, die sinds 2011 bij MM optreedt. De vrouwen benadrukken in hun toespraak tot het publiek dat The Marvelous Mutts-atleten niet per se het soort honden dat men als huisdier wil. Deze energieke honden zijn gekozen vanwege hun sterke interesse in spelen met speelgoed en interactie met mensen; ze gedijen op training en optreden.
Er wordt geen geweld gebruikt om de honden te trainen; ze zijn gemotiveerd om te werken voor speelgoed en, in mindere mate, voedseltraktaties. Omdat ze zoveel training, conditionering en aandacht krijgen, stuiteren ze niet van de muren vanwege een gebrek aan mentale stimulatie of lichaamsbeweging (zoals veel van onze honden doen), en zijn ze blij om te relaxen tot hun volgende maaltijd of training.
Nadja en Kara stralen als ze spreken over de originele artiesten van The Marvelous Mutts, Bandit en Clementine, die de getuige en bruidsmeisje waren op hun bruiloft in december 2013. Clementine stierf in mei 2014 en Bandit gaat met pensioen op 15-jarige leeftijd. plus.
Alle MM-honden hebben een permanent huis bij de twee vrouwen. “Als we eenmaal een hond hebben geadopteerd, zijn we voor het leven aan hem of haar toegewijd, of de hond nu wel of niet in de show terechtkomt”, vertelt Nadja me. "We hebben één hond die al meer dan zes jaar bij ons is en die nog steeds geen show heeft gemaakt", zegt ze lachend. "Sommige mensen die reizende hondenacts hebben, behandelen hun honden als uitrusting. Onze honden zijn gezinsleden voor het leven.”
Als een hond eenmaal niet meer kan presteren, wordt hij verwelkomd in het langzaam groeiende peloton van half- en volledig gepensioneerden die op de thuisbasis van MM verblijven. Kara brengt nu meer tijd thuis met deze honden door dan onderweg met een prestatieteam, en de vrouwen zijn van plan om een thuistraining en internaat te starten om de gepensioneerde honden te helpen ondersteunen.
Nadja en Kara hoeven niet langer op zoek naar nieuwe performers; sommige van de opvangcentra en reddingsdiensten waarmee ze hebben gewerkt, weten wat voor soort temperament een match met MM zou zijn en verstrekken de bios en video van bepaalde honden aan de vrouwen (voor het geval je zo'n redding hebt, heeft de MM op dit moment een volle zaal !).
Nadja en Kara komen soms overeen om op verzoek van een van hun vrienden een opvanghond aan te nemen. Door al hun contacten en het gebruik van sociale media hebben ze een goede slagingskans om deze honden te helpen plaatsen.
Meest recent hebben de vrouwen een driepotige hond geadopteerd van Arizona Cattle Dog Rescue. Cha-Cha-Cha is de derde hond die ze uit die redding hebben geadopteerd en is een geweldige schijf- en behendigheidshond gebleken. Het publiek ziet haar graag - en realiseert zich vaak pas aan het einde van een show dat ze maar drie benen heeft.
De vrouwen brengen veel tijd door met nieuwe honden; degenen met minder dan drie jaar in het programma hebben dagelijkse trainingssessies. Degenen met meer ervaring worden dagelijks geoefend met apporteren en andere spellen, maar worden niet gedrild in de sporten die ze uitoefenen. Deze dagelijkse conditionering houdt de honden blij en fit, om blessures te voorkomen. Op de weg is hun prestatietijd beperkt om overwerk en verwondingen aan de weke delen te voorkomen. Dit programma stelt de honden in staat om tot ver in hun hogere leeftijd te blijven presteren.
Kara en Nadja lieten me hun hondenkeuken zien, waar een whiteboard de supplementen volgt, op maat gemaakt voor elke hond, die worden toegevoegd aan het hoogwaardige rauw- en brokkendieet. Hun dierenarts, Dr. Tina Aiken, is een integratieve beoefenaar die het team thuis en onderweg ondersteunt met zowel conventionele als complementaire modaliteiten.
Nadja en Kara worden geholpen door een aantal bevriende hondentrainers die hun eigen reddingshonden hebben die meedoen aan behendigheid, schijfduiken en dokduiken. Deze gastartiesten worden in verschillende delen van het land aan de show toegevoegd.
De vrouwen blijven ook hun eigen trainingsvaardigheden opbouwen door lessen te blijven volgen (voornamelijk online) met trainers zoals Denise Fenzi (van Fenzi Dog Sports Academy), en slagen erin zich in te schrijven voor enkele lokale lessen om zichzelf en de honden op de hoogte te houden tijdens de trage periodes.
Als je een kermis of ander evenement bijwoont en hoort over een optreden van The Marvelous Mutts, kom dan zeker eens kijken! U kunt niet anders dan geïnspireerd worden door te zien wat er gedaan kan worden door en voor reddingshonden in alle soorten en maten.
Helene G. Goldberger, Esq., PMCT, CPDT-KA is een gecertificeerde professionele hondentrainer in het Capital District van New York. Helene is ook advocaat bij het advocatenkantoor Tooher &Barone in Albany, NY, een advocatenkantoor op het gebied van milieu en landgebruik.
