Meer dan eens hebben mensen me gevraagd of mijn hond autistisch is. Charlotte, een voormalige straathond, heeft gedragsproblemen en ik weet niet meer hoeveel mensen haar hebben gevraagd toen ze haar ontmoetten:"Zal ze ooit normaal worden?"
Ik gebruik deze momenten graag als kansen om een gesprek aan te gaan over neurodiversiteit bij honden:sommigen ervaren trauma en angst en hebben gedragstherapie nodig, en niet alle honden verwerken trauma op dezelfde manier. Mijn hond Charlotte heeft een lange weg afgelegd. Ze heeft psychiatrische medicijnen die haar helpen met enkele van haar grootste triggers, dagelijkse training en gedragsmanagement die allemaal werken om haar een verrijkend leven van hoge kwaliteit te geven.
Hoewel Charlottes gedragsproblemen waarschijnlijk te wijten zijn aan het feit dat ze op straat opgroeide, zetten deze gesprekken me altijd aan het denken:"kan honden autistisch zijn?” De mening van een expert is...misschien.
Dr. Valli Parthasarathy, PhD, DVM, ACVB Resident en mede-oprichter van Synergy Behavior Solutions in Portland, Oregon, legt uit dat autisme op dit moment geen gedragsstoornis is die bij honden wordt herkend. Dit komt deels omdat er nog niet genoeg onderzoek is gedaan naar het typische en atypische gedrag bij honden om een dergelijke diagnose te stellen.
Dr. Parthasarathy legde verder uit dat dit in de toekomst kan veranderen, en dat er een mogelijkheid is dat we diagnoses van autisme bij honden kunnen zien. “Naarmate we meer leren over de complexiteit van hondenneurologie, gedrag en neurodiversiteit, des te meer informatie er is om honden te helpen. Naarmate we meer leren, kunnen we mogelijk beginnen met het nauwkeuriger karakteriseren van verschillende gedragsstoornissen. We kunnen ontdekken dat autisme een aandoening is bij honden, net als bij mensen.'
Hoewel autisme op dit moment niet iets is waar honden een diagnose voor kunnen krijgen, wordt er wel onderzoek gedaan naar autisme-achtig gedrag bij honden.
Dr. Parthasarathy legt uit:"Volgens de Mayo Clinic-website hebben kinderen met autisme twee belangrijke kenmerken:moeite met sociale interacties en communicatie, en repetitief gedrag."
Studies hebben vergelijkbaar gedrag bij honden waargenomen. "Onlangs presenteerde bijvoorbeeld Nick Dodman, dierenarts-gedragstherapeut van Tufts, een onderzoek waarin hij het gedrag van 132 Engelse Bull Terriers beoordeelde en patronen van repetitief gedrag (achtervolging van de staart), trance-achtig gedrag en episodische agressie vond, vergelijkbaar met wat kan worden gezien bij autistische kinderen ”, vervolgt Dr. Parthasarathy.
Als je je hebt afgevraagd of je hond autistisch is, ben je niet de enige. Een verscheidenheid aan gedragsproblemen die honden vertonen, kunnen door hun verzorgers worden geïnterpreteerd als een vorm van autisme. Dr. Parthasarathy legt uit:"Als mijn cliënten mij vragen of hun honden autistisch zijn, verwijzen ze vaak naar honden die niet reageren op wat ze vragen, en honden die overprikkeld lijken te raken in nieuwe omgevingen, repetitief gedrag vertonen of kan agressief zijn.”
Een medische aandoening is altijd een mogelijke oorzaak wanneer honden ernstige gedragsproblemen ervaren, zoals agressie of obsessief likken. Compulsieve stoornis bij honden is een andere mogelijke verklaring voor de uitdagingen van uw hond. Ooit werd gedacht dat honden die repetitieve, dwangmatige gewoonten vertoonden een obsessief-compulsieve stoornis (OCS) hadden, maar experts in de gemeenschap van dierengedrag hebben sindsdien vastgesteld dat de aandoening bij honden duidelijk verschilt van die bij mensen.
Nogmaals, autisme is nog geen diagnose die aan honden kan worden gegeven. Autisme-achtige symptomen zoals repetitief gedrag of episodische agressie kunnen voor hondenverzorgers een hele uitdaging zijn om het huis te begrijpen en veilig te beheren, en het kan verleidelijk zijn om het autisme-label op een hond te plakken als het past. Maar Dr. Parthasarathy legt uit dat een gedetailleerde geschiedenis van de hond essentieel is voor professionals om een diagnose te stellen. "Veel van mijn patiënten die deze symptomen aan mij presenteren, hebben een onderliggende gegeneraliseerde angst die moet worden aangepakt", zegt ze.
Honden met angststoornissen kunnen symptomen vertonen die hun baasjes interpreteren als autisme en zichzelf diagnosticeren. Maar in werkelijkheid kan "angst in het algemeen van invloed zijn op het vermogen van een hond om informatie te leren, problemen op te lossen, vast te houden en terug te roepen", beschrijft Dr. Parthasarathy.
Als u denkt dat uw hond autistisch is, of als uw hond gedrag vertoont dat het gevolg lijkt te zijn van een autisme-achtige aandoening, is het een goed idee om een afspraak te maken met uw huisarts. Dr. Parthasarathy legt uit dat veel aandoeningen die verband houden met orthopedische, neurologische, gastro-intestinale en dermatologische problemen ertoe kunnen leiden dat honden niet reageren op signalen, of trance-achtige, overmatige gevoeligheid of repetitief gedrag vertonen.
Als uw dierenarts lichamelijke aandoeningen uitsluit, kan hij u doorverwijzen naar een diplomaat of dierenarts voor diergeneeskundig gedrag voor diagnose en behandeling. "De behandeling van deze gedragsproblemen kan complex zijn en kan het gebruik van gedragsmedicatie omvatten, evenals een uitgebreid plan voor beheer en gedragsverandering", legt Dr. Parthasarathy uit.
Er zijn minder dan 100 gedragsdiplomaten of inwoners in de Verenigde Staten, dus dit is geen optie die beschikbaar is voor alle hondenbezitters, afhankelijk van waar je woont. Veel experts op het gebied van hondengedrag zijn echter in staat en bereid om met primaire proactieve dierenartsen te overleggen om individuele patiënten te ondersteunen.
Dr. Parthasarathy adviseerde ook dat het een goed idee is om te gaan werken met een positieve bekrachtigende, op beloning gebaseerde trainer. Zoek een trainer die ervaring heeft met het werken met honden die gedragsproblemen hebben; een goede trainer moet deel uitmaken van het behandelteam voor elke hond die autisme-achtig gedrag vertoont. Het corrigeren of bestraffen van ongewenst gedrag bij honden met ernstige gedragsproblemen kan het probleem zelfs verergeren of ander nieuw probleemgedrag veroorzaken.
Er zijn geen snelle antwoorden voor het werken met honden die mogelijk autisme-achtig gedrag vertonen. Dr. Parthasarathy waarschuwt dat "honden met gedragsstoornissen niet proberen 'koppig' of 'dominant' te zijn of proberen 'weg te komen' met dingen. Mensen die met deze honden leven, doen over het algemeen hun best. Compassie hebben voor honden met probleemgedrag, evenals voor hun mensen, is een belangrijke stap om hen te helpen.”
Als u denkt dat uw hond autistisch is, is het belangrijkste dat u van uw hond houdt en zich inzet om professionele ondersteuning te vinden om uw hond te ontmoeten waar ze zich in dit stadium van hun ontwikkeling bevinden. Wees lief voor je hond en jezelf. Net zoals we steeds beter worden in het accepteren van neurodiversiteit bij mensen, hoop ik dat we als samenleving zullen gaan begrijpen dat niet alle honden de wereld op dezelfde manier ervaren en erop reageren.
Sassafras Lowrey is een bekroonde auteur en Certified Trick Dog Instructor. De komende boeken van Sassafras zijn onder meer: Trucs IN DE STAD:voor gedurfde honden en de mensen die van ze houden, Genezing/Heling, en Verhalen voor het slapengaan voor reddingshonden:William To The Rescue. Lees meer op www.SassafrasLowrey.com.
