Terriers zijn doorgaans energiek, pittig en onafhankelijk. De American Kennel Club erkent 40 terriërrassen, waarvan 30 in de terriërgroep. De voorouders van de huidige terriërs werden voornamelijk gefokt voor de jacht op en het doden van ongedierte. Een paar rassen voerden ongediertebestrijding en andere klussen rond de boerderij uit. Anderen zijn bull-and-terrier-types, honden gefokt voor stierengevechten en pitgevechten. Sommige miniatuurterriërs zitten in de speelgoedgroep van de AKC. Terriers, ongeacht hun type, zijn levendige en leuke huisdieren voor eigenaren die de ervaring en vastberadenheid hebben om de persoonlijkheden van hun terriers te evenaren.
De meeste terriërs zijn gefokt voor ongediertebestrijding en zijn mogelijk niet veilig voor andere kleine huisdieren. Sommigen waren rattenvangers, zoals de dwergschnauzer; anderen, waaronder borderterriers en foxterriers, werden ondergronds gejaagd. Het uitgraven van prooien is instinctief; dus tuinders pas op. Bedlington- en Manchester-terriërs werden gefokt voor snelheid en werden gebruikt om op konijnen te jagen. Engelse mijnwerkers raceten met hun Bedlingtons voor de sport. Ontworpen om alleen te werken, zijn terriers meestal onafhankelijke, vasthoudende honden. Dit kan een uitdaging zijn voor hun eigenaren. Maar terriërs kunnen snel leren als hun training levendig, uitdagend en leuk is. Andere voorbeelden van ongediertejagers zijn Parson Russel terriers, cairn terriers, lakeland terriers, West Highland white terriers en Scottish terriers.
Sommige terriërs werden gefokt voor andere rollen op de boerderij. De Ierse terriër, de Kerry Blue en de hoogste terriër, de Airedale, waren waakhonden en veelzijdige jagers. Tarwes met zachte vacht - zachter dan de meeste terriërs en goed met andere huisdieren - waren jagers, bewakers en herders. In oorlogstijd waren Ierse terriërs en Airedales boodschappers en schildwachten. Airedales behoorden tot de eerste rassen die werden opgeleid voor politiewerk. Ze beschermen hun families. De kleinere Glen of Imaal-terriërs waren naar verluidt "draaispit-honden" die in oefenwielen renden die spitten boven keukenvuren draaiden. Volgens 'The Dog Breed Bible' hebben Glen of Imaal-terriërs veel uithoudingsvermogen, maar ze...
zijn meestal minder prikkelbaar dan de meeste terriërs.
In het verleden werden de bull-and-terrier-types gebruikt voor stierengevechten en hondengevechten. Ze omvatten de American Staffordshire Terriër, de Staffordshire Bull Terrier, de Bull Terrier en de Mini Bull Terrier. Boston-terriërs werden oorspronkelijk ook gefokt om te vechten. De bull-and-terrier-types zijn krachtig en taai, en ze kunnen agressief zijn met andere honden. Ze kunnen koppig zijn, maar zijn meestal biedbaar. Staffordshire bull terriers zijn over het algemeen mensvriendelijke honden die goed overweg kunnen met kinderen. Bull terriers zijn typisch aanhankelijk en toegewijd aan hun menselijke families. Alle stier-en-terriërrassen kunnen goede huisdieren zijn, maar ze hebben ervaren eigenaren nodig.
De zes speelgoedterriërs zijn typisch energiek, speels, nieuwsgierig en gedurfd - alles wat een terriër zou moeten zijn. Hoewel de meeste speelgoedterriërs werden gefokt om op kleine knaagdieren te jagen, werden sommige ook metgezellen. Affenpinschers, uit Duitsland, waren schoothondjes voor dames die huizen muizenvrij hielden. Toy Fox Terriers in de Verenigde Staten waren huisdieren die bedreven waren in het beheersen van kleine knaagdieren. Yorkshire terriers vingen ratten in kledingfabrieken in de 19e eeuw, maar werden later Europese high society-metgezellen. Het zijn tegenwoordig populaire huisdieren. Andere leden van de speelgoedgroep zijn de Australische zijdeachtige terriër, de gedurfde dwergpinscher en de speelgoed-Manchesterterriër. Toy Manchester-terriërs zijn over het algemeen zachte, gevoelige puppy's, maar ze behouden al hun jachtinstincten.
