Als je net als wij bent, ben je bekend met kippen en eenden. Misschien heb je ze zelfs op je eigendom grootgebracht. Het is echter mogelijk dat u minder bekend bent met een ander groot geslacht van vogels dat wereldwijd in populariteit toeneemt:parelhoen.
Parelhoen, ook gepresenteerd als één woord, parelhoen, is een geslacht van vogels afkomstig uit Afrika. Ze worden gekenmerkt door hun verenloze hoofden en onstuimige karakter.
Van parelhoenders wordt gezegd dat ze op patrijzen en kippen lijken, hoewel ze zich anders gedragen. Terwijl kippen en andere gewone huishoenders vrij gelukkig op de grond leven, geven sommige parelhoenders de voorkeur aan hoge zitstokken. Ze zijn ook niet zo tam als kippen en houden er niet van om aangeraakt te worden.
Parelhoenders zijn groot, waarbij de vrouwtjes meestal iets zwaarder zijn dan de mannetjes. Ze leven in groepen, vaak grote kuddes, en de meeste paren voor het leven. Hoewel deze kenmerken gelden voor alle parelhoenders, varieert de habitat waarin ze leven. Sommige leven in bossen, andere zijn te vinden in graslanden. Hieronder bespreken we de zes soorten parelhoenders, waaronder de soort die wereldwijd het meest voorkomt.
Er zijn vier geslachten parelhoenders. Binnen elk geslacht zijn er een of twee verschillende soorten. De kenmerken en habitat van elke soort verschillen sterk, wat deze vogels fascinerend maakt om over te leren.
| Genus: | Agelasten |
| Uiterlijk: | 17 inch hoog; meestal zwart met witte onderhals, rode kop |
| Gedrag: | Leeft in groepen van 15 – 24 vogels; nomadisch bij het zoeken naar voedsel |
| Habitat: | Subtropische West-Afrikaanse bossen |
De parelhoenders met witte borst zijn te vinden in de bossen van Guinee, Ghana, Ivoorkust, Liberia en Sierra Leone. Hun dieet is gevarieerd; ze zullen graag bessen, insecten, zaden en zelfs kleine dieren consumeren. De parelhoen met witte borst heeft een kenmerkende roep die lijkt op de roep van een duif. Helaas worden deze prachtige vogels als kwetsbaar beschouwd en kunnen ze in het wild met uitsterven worden bedreigd. Veel van hun leefgebieden zijn vernietigd.
| Genus: | Agelasten |
| Uiterlijk: | 17 inch hoog; helemaal zwart zonder wit; rood hoofd |
| Gedrag: | Scherger dan andere soorten; leeft in paren of kleine groepen |
| Habitat: | Secundair tropisch regenwoud; West-Centraal Afrika |
De zwarte parelhoenders zijn te vinden in verschillende landen in West-Centraal-Afrika, waaronder Equatoriaal-Guinea, Angola, de Republiek Congo, Gabon, de Democratische Republiek Congo, Nigeria en Kameroen. Ze verstoppen zich graag en geven de voorkeur aan de dichte bosbodem waar ze moeilijk te zien zijn. De zwarte parelhoen eet graag een verscheidenheid aan insecten, bessen, kleine kikkers, zaden en andere bosvegetatie. In tegenstelling tot hun neven met witte borst, wordt de zwarte parelhoen niet als bedreigd beschouwd.
| Genus: | Numida |
| Uiterlijk: | 21 tot 23 inch hoog; grijs, zwart en wit gespikkeld verenkleed; onbevederde kop maar heeft wel een roodachtige of gele benige knop op de kop |
| Gedrag: | Leeft in grote groepen van maximaal 25 vogels; vormt broedparen |
| Habitat: | In heel Afrika in het wild; droog, open land |
De helmparelhoen is de enige soort die op grote schaal is gedomesticeerd. Ze komen over de hele wereld voor op landbouwgrond en worden voornamelijk gebruikt voor voedsel of eieren. Ze kunnen in korte uitbarstingen vliegen, maar lopen of rennen het liefst. Ze hebben een gevarieerd dieet dat bestaat uit knaagdieren, kleine reptielen, zaden, wortels, aardappelen en andere knollen, fruit en insecten. De gehelmde parelhoen staat bekend om zijn vermogen om enorme hoeveelheden teken te eten, waardoor het nuttig is in gebieden waar teken een probleem zijn.
| Genus: | Guttera |
| Uiterlijk: | 17 inch hoog; zwart met witte vlekken; grote pluim rechte zwarte veren bovenop het hoofd |
| Gedrag: | Verlegen, blijft liever verborgen op de bosbodem |
| Habitat: | Vochtige bossen in Centraal-Afrika; kan territorium overlappen met de zwarte parelhoen |
Door hun schuwe karakter is er minder bekend over het gedrag van de gepluimde parelhoenders. Ze leven in vergelijkbare habitats als de zwarte parelhoen. De gepluimde parelhoen eet een verscheidenheid aan insecten en bosvegetatie.
| Genus: | Guttera |
| Uiterlijk: | 18 tot 20 inch hoog; zwart met witte vlekken; gekrulde zwarte veerkam bovenop het hoofd |
| Gedrag: | Leef in kuddes; reis samen voor de veiligheid |
| Habitat: | Oost-Afrikaanse bossen en grasland |
De kuifparelhoen onderscheidt zich van de gepluimde door de mooie, gekrulde kuif bovenop zijn hoofd. De kuif is ook veel gezelliger en leergieriger, waardoor hun waarnemingen vaker voorkomen. Ze worden ook vaak gezien in dierentuinen en zijn een groot succes vanwege hun uiterlijk. In het wild leeft de kuifparelhoen in zowel bos als grasland. Ze eten bladeren, wortels, zaden, fruit en insecten.
| Genus: | Acryllium |
| Uiterlijk: | 24 tot 28 inch hoog; helderblauw lichaam met zwarte en witte veren; blauw gezicht met een zwarte nek; een cluster van kleine bruine veren op de achterkant van hun nek |
| Gedrag: | Uitgaand, vormen groepen van maximaal 50 vogels voor de paartijd; rustplaatsen in bomen |
| Habitat: | Centraal-Afrikaanse bossen |
De gier is de grootste soort parelhoen. Ze kunnen tot 28 inch hoog worden en zijn gemakkelijk te zien vanwege hun helderblauwe lichamen en hoofden. Hoewel ze zelden vliegen en er de voorkeur aan geven om voor gevaar weg te rennen, houden de parelhoenders van gieren 's nachts graag in bomen. Ook al zijn ze sociaal en reizen ze in grote groepen van wel 50 vogels, de gierenparelhoenders staan erom bekend behoorlijk agressief te zijn, vooral mannetjes tegenover andere mannetjes. Ze kunnen zelfs vechten tot de dood om voedsel of rustplaatsen. Ze zullen een verscheidenheid aan voedsel eten, waaronder insecten, wortels, knaagdieren, zaden, fruit en kleine reptielen. De gierparelhoen kan ook lang zonder water.
Hopelijk heeft dit artikel uw interesse in deze unieke vogels gewekt. Hoewel slechts één soort op grote schaal wordt gedomesticeerd en op boerderijen over de hele wereld wordt gekweekt, kun je nog steeds veel van de andere in dierentuinen observeren. De kleur van de parelhoenders, het unieke uiterlijk en de gevarieerde kenmerken maken ze tot een fascinerende groep vogels.
