De Italiaanse windhond lijkt erg op de windhond, maar is veel kleiner. Ooit een van de meest populaire honden tijdens het Victoria-tijdperk, is de Italiaanse windhond slanker in verhouding en zeer elegant en sierlijk.
De buitengewoon sierlijke en elegante Italiaanse windhond is een slanke en miniatuurversie van een typische windhond. Hij deelt de kwaliteiten van de grote Greyhound, waardoor hij zeer snel kan rennen met een dubbele geveerde galop. Het heeft een afgeronde omtrek, goede hoeking van de achterhand, en is licht gewelfd over de heup. De hond beweegt met een vrij en hoog stappend gangwerk. De korte en glanzende vacht, die in verschillende kleuren te vinden is, voelt aan als satijn.
De Italiaanse windhond is dol op jagen en rondrennen. Het is een zeer rustige en gevoelige hond die gereserveerd en soms schuchter is naar onbekende mensen. Vaak wordt hij vergeleken met een kleinere versie van de windhond, omdat hij veel van zijn kenmerken deelt.
De Italiaanse windhond is goed met kinderen, huisdieren en andere honden en is zeer toegewijd aan zijn gezin. Grotere honden en zeer ruwe kinderen kunnen het echter gemakkelijk verwonden.
Hoewel de Italiaanse windhond een hekel heeft aan de kou en niet geschikt is om buiten te leven, houdt hij ervan om dagelijks buiten te ravotten. Zijn trainingsbehoeften worden perfect vervuld met een mooie wandeling aan de lijn of een leuk binnenspel. Hij houdt van sprinten en zich uitstrekken in een afgesloten ruimte. Het is erg belangrijk om de tanden van deze hond regelmatig te poetsen. Minimale vachtverzorging is vereist voor de fijne, korte vacht, die voornamelijk bestaat uit af en toe borstelen om dood haar te verwijderen.
De Italiaanse windhond, die een gemiddelde levensduur heeft van 12 tot 15 jaar, is vatbaar voor lichte gezondheidsproblemen zoals patellaluxatie, been- en staartfracturen, epilepsie en progressieve retinale atrofie (PRA), of ernstige aandoeningen zoals parodontitis. Dit ras is gevoelig voor barbituraatanesthesie en is af en toe vatbaar voor portacaval shunt, Legg-Perthes, kleurverdunning alopecia, cataract en hypothyreoïdie. Regelmatige knie- en oogtesten worden aanbevolen voor dit hondenras.
Hoewel de Italiaanse windhond al verschillende eeuwen bestaat, zijn de documenten over zijn oorsprong verloren gegaan, waardoor er geen kennis is van de oorsprong of de ontwikkeling ervan. Er is echter oude kunst uit Griekenland, Turkije en andere mediterrane landen die honden afbeelden die lijken op de Italiaanse windhond, die meer dan twee eeuwen oud zijn.
Tijdens de Middeleeuwen werden miniatuur Greyhounds overal in Zuid-Europa gezien, maar vooral Italiaanse hovelingen waren dol op ze. Het was in de jaren 1600 dat de eerste van dit ras in Engeland verscheen en erg populair werd onder leden van de adel, net als in Italië. De Italiaanse windhond was een van de enige twee speelgoedrassen die in 1820 in een hondenboek werden genoemd.
In termen van populariteit was de Italiaanse windhond het meest in de mode tijdens het bewind van koningin Victoria. Het aantal van deze hond nam echter sterk af en het ras was bijna verdwenen in Engeland in het tijdperk na de Tweede Wereldoorlog. Dit kwam misschien door het kwaliteitsverlies van het ras in een poging om honden van een klein formaat te fokken, zonder zich te concentreren op hun gezondheid. Gelukkig waren er eind 19e eeuw Italiaanse windhonden van hoge kwaliteit in de Verenigde Staten geïntroduceerd. Deze en andere geïmporteerde honden speelden een belangrijke rol bij de heropleving van het ras in heel Europa, wat de geleidelijke stijging in populariteit verklaart.
