De Jack Russell Terrier is een kleine terriër die vaak wordt verward met de Parson Russell Terrier. De Parson Russell Terrier heeft een kortere body en langere poten, terwijl de Jack Russell Terrier een langere body en kortere poten heeft. Het is nog geen officieel erkend ras door de AKC. De UKC erkende tot 2009 zowel de Jack als de Parson onder het ras Russell Terriers en de NKC erkent de Jack, maar niet de Parson.
De Jack Russell-hond is een kleine, behendige jachtterriër. Zijn lichaam is iets langer dan zijn hoogte. Het staat op ongeveer 10 tot 15 inch, met een compact lichaam en korte staart. De kist is het belangrijkste kenmerk van de Jack Russell. Het moet ondiep en smal zijn, met de voorpoten niet te ver uit elkaar, waardoor het een atletische in plaats van een zware borstkas krijgt. Jack Russells werden gefokt om op de rode vos te jagen; daarom moest hun gestalte worden uitgerust om de kleine holen binnen te gaan en te werken waar vossen in ontsnapten.
De vacht van de Jack Russell kan stug of glad zijn, maar is altijd een dichte dubbele vacht. De kleur is over het algemeen wit, of wit met bruine, bruine of zwarte aftekeningen. Jack Russells wegen ongeveer 14 tot 18 pond. De kop is breed en plat, met een krachtige kaak met een schaargebit en rechte, enigszins grote tanden. Jack Russells bewegen met een vrolijke, zelfverzekerde gang die het karakter van het ras uitbeeldt.
Jack Russell Terriers zijn typisch energiek en zeer gedreven. Hoewel ze klein van formaat zijn, worden Jack Russell-honden niet aanbevolen voor appartementsbewoners vanwege hun behoefte aan beweging en stimulatie. Ze kunnen rusteloos en destructief worden als ze niet genoeg worden gestimuleerd. Over het algemeen zijn ze echter een vrolijk, toegewijd ras.
Het zijn ook zeer intelligente, atletische, onverschrokken en vocale honden. Gehoorzaamheidstraining wordt sterk aanbevolen, omdat ze soms de neiging hebben koppig en agressief te zijn. Dit, in combinatie met hun luide en energieke karakter, maakt ze echter geweldige waakhonden.
De grootste zorg bij Jack Russells is ervoor te zorgen dat ze voldoende beweging krijgen. Buiten dat is de zorg voor hen relatief eenvoudig. Jack Russells hoeven vanwege hun korte vacht alleen te worden gewassen als dat nodig is. Regelmatig kammen en borstelen wordt aanbevolen met een stevige borstel.
Om een Jack Russell Terrier showwaardig te krijgen, moet zijn vacht worden gestript in plaats van geknipt. Dit zorgt voor een kortere en gladdere vacht die water- en braambestendig is, in tegenstelling tot geschoren vachten.
Veelvoorkomende gezondheidsproblemen die van invloed zijn op het Jack Russell-ras zijn erfelijke oogziekten en doofheid. Legg Perthes is een ziekte van de heupgewrichten die het meest kan voorkomen bij honden van kleinere rassen, inclusief de Jack Rusell. Ze zijn ook vatbaar voor ontwrichting van de knieschijven.
Jack Russells staan erom bekend dat ze lang en gezond leven, omdat fokkers de genenpool hebben beschermd en directe in-line fokken voorkomen. Bij goede zorg is de levensverwachting gemiddeld ongeveer 15 jaar, mogelijk zelfs langer. De veelvoorkomende gezondheidsproblemen die met Jack Russells worden geassocieerd, zijn over het algemeen te wijten aan recessieve genen van bepaalde lijnen die worden gefokt.
Reverend John Russell was een dominee met een passie voor de vossenjacht in de 19e eeuw. Hij ontwikkelde een soort vossenjagende terriërs van de nu uitgestorven Engelse White Terrier, een ras dat werd gefokt om wit van kleur te zijn, zodat ze konden worden onderscheiden van de steengroeve die ze achtervolgden. Deze raslijn brak uiteindelijk uit in de Parson Russell Terrier en de Jack Russell Terrier.
Na de Tweede Wereldoorlog begon de behoefte aan jachthonden drastisch af te nemen, en daarmee ook het aantal Jack Russell Terrier. Op dat moment werd het ras steeds meer voornamelijk gehouden als familie- en gezelschapshond.
De Jack Russell Terrier Club of America werd in 1976 opgericht door Ailsa Crawford, een van de eerste Jack Russell Terrier-fokkers in de VS. Eind jaren negentig besloot de AKC de Jack Russell als officieel ras te erkennen, maar de Jack Russell Terrier Club of America verzette zich tegen deze stap omdat ze de werkkenmerken van de Jack Russell intact wilden houden. In de show worden Jack Russell Terriers niet beoordeeld op hun waardige fysieke kenmerken zoals niet-werkende rassen, maar eerder op de kenmerken die hen uitstekende werkgenoten maken. Ze verliezen punten voor overdrijvingen of fouten die hun vermogen om te werken belemmeren.
