Een enorme krachtpatser van een ras, de Napolitaanse Mastiff is een zwaargebouwde en ontzagwekkende hond gefokt door de Romeinen als een bewaker en verdediger van eigenaar en eigendom. Tegenwoordig wordt de Napolitaanse Mastiff beschouwd als een aanhankelijk familiehuisdier en een uitstekende waakhond, maar het kan zijn dat hij niet goed samengaat met andere dieren in huis.
De Napolitaanse Mastiff, met zijn alarmerende uiterlijk, zou opzettelijk zijn gefokt om indringers af te schrikken. Door de losse huid, keelhuid en donkere vachtkleuren (grijs, zwart, mahonie of geelbruin) lijkt hij nog groter dan hij in werkelijkheid is. Het kan echter met ongelooflijke snelheid in actie komen wanneer dat nodig is.
Het gigantische en gespierde lichaam is goed voor het neerslaan van een indringer, terwijl zijn enorme hoofd en krachtige kaken bedoeld waren om een tegenstander vast te houden of te verpletteren. Vanwege zijn losse huid, zien sommigen de hond als een enge uitdrukking.
Gedurende vele eeuwen werd het ras gebruikt als gezinsvoogd, waardoor de Napolitaanse Mastiff een echt toegewijde, waakzame en loyale hond was, die op zijn hoede is voor vreemden en tolerant is voor bekende mensen. Hij blijft graag thuis en toont genegenheid voor kinderen, maar zijn enorme omvang kan tot ongelukken leiden.
De Napolitaan vermengt zich mogelijk niet goed met andere honden, met name de dominante soorten. Dit kan echter worden verholpen als de hond op jonge leeftijd wordt getraind om te socialiseren.
Hoewel de hond niet veel lichaamsbeweging nodig heeft, heeft hij veel ruimte nodig om te leven. Je kunt niet verwachten dat de gigantische Napolitaanse Mastiff zichzelf in kleine woonruimten dwingt. Het ras houdt van het buitenleven, maar doet het niet goed bij warm weer.
Net als bij andere gigantische rassen, kunnen de veterinaire, pension- en voedselrekeningen behoorlijk hoog zijn. Obsessieve schoonmaaksters moeten ook twee keer nadenken voordat ze zo'n hond nemen, omdat het ras vaak knoeit met eten en drinken en de neiging heeft om te kwijlen.
De Napolitaanse Mastiff, die een gemiddelde levensduur heeft van 8 tot 10 jaar, is vatbaar voor grote gezondheidsproblemen zoals heupdysplasie (CHD), demodicose en cardiomyopathie bij honden, en kleine problemen zoals "cherry eye" en elleboogdysplasie . Om sommige van deze problemen vroegtijdig te identificeren, kan een dierenarts heup-, oog-, elleboog- en hartonderzoeken aanbevelen voor dit hondenras. Er moet ook worden opgemerkt dat het fokken van de Napolitaanse Mastiff meestal een keizersnede en kunstmatige inseminatie vereist.
Grote, gespierde en krachtige honden, in de traditie van de gigantische oorlogshonden van Azië en het Midden-Oosten, bestaan al sinds de oudheid. Deze honden werden gebruikt om huizen te bewaken, vee te controleren en leeuwen, olifanten en mannen in de strijd te bestrijden. Alexander de Grote (356 tot 323 voor Christus) verspreidde enkele inheemse dieren in de regio's die hij veroverde en kruiste sommige van hen met kortharige Indiase honden, wat resulteerde in de Molossus, die de stamvader was van verschillende moderne rassen.
Deze Molossus-honden werden door de Romeinen overgenomen nadat ze Griekenland hadden veroverd. En in 55 v. Chr. de Romeinen waren dol op de onstuimige mastiffs van Groot-Brittannië, die dapper vochten om hun land te verdedigen. Deze twee rassen werden gekruist om een uitstekende variëteit aan oorlogshonden en gigantische gladiatoren te produceren, gewoonlijk "Mastini" genoemd.
Het ras werd geperfectioneerd in het Napolitaanse gebied van Zuid-Italië, toen ze huizen en landgoederen bewaakten. Maar in de rest van de wereld was weinig van het ras bekend tot 1946, toen de hond werd tentoongesteld op een hondenshow in Napels.
Dr. Piero Scanziani uit Italië was meteen gecharmeerd van het ras en richtte een fokkennel op om de hond uit de vergetelheid te redden. Later codificeerde hij de rasstandaard en verzocht hij de FCI (Federation Cynologique Interantionale) en de Italiaanse kennelclub het ras te erkennen als Mastino Napoletano.
Tegen het midden van de 20e eeuw hadden Italiaanse immigranten het ras geïntroduceerd in verschillende Europese landen en de Verenigde Staten, maar het duurde tot 1973 voordat de Napolitaanse Mastiff Club of America werd opgericht. De American Kennel Club keurde in 1996 een standaard goed en in 2004 werd de hond toegelaten tot de werkgroep.
