Katten kunnen lang leven. De gemiddelde levensduur van een kat is ongeveer 15 jaar, dus ze overleven vaak de meeste van onze honden. Een tienerkat, of zelfs een kat van in de twintig, is niet ongewoon om te zien. Veel factoren kunnen een rol spelen bij het bepalen hoe lang uw kat te leven heeft.
Katten worden al duizenden jaren als huisdier gehouden. Ze zijn afkomstig uit de landen van het Nabije Oosten, waar ze werden gedomesticeerd door wilde katten om de knaagdierpopulaties onder controle te houden. Deze katten verspreidden zich over de hele wereld als huisdieren, en uiteindelijk begonnen we ze selectief te fokken op specifieke eigenschappen, waardoor verschillende rassen ontstonden. De primaire kattenrassen werden oorspronkelijk gefokt met katten uit vier grote regio's; de Arabische Zee, de oostelijke Middellandse Zee, Zuid-Azië en West-Europa. Deze vier regio's hebben katten voortgebracht die verschillende genetische markers hebben op basis van de regio of het ras waar ze vandaan komen.
Hoewel het onmogelijk is om precies te weten hoe lang een kat zal leven, is het bekend dat sommige kattenrassen vaak langer leven dan andere. De Siamese en Manx-kattenrassen zijn twee die vaak hun kattencompetitie overleven, maar van andere rassen is vastgesteld dat ze in de twintig en zelfs in de dertig leven. Zowel raszuivere als gedomesticeerde katten van gemengd ras hebben het potentieel om de gemiddelde levensduur van de soort te overtreffen.
Katten eten voornamelijk vlees, dus ze worden beschouwd als obligate carnivoren, en dit zou tot uiting moeten komen in het voedsel dat we ze voeren. Er is veel onderzoek gedaan om de voedingsbehoeften van een huiskat te bepalen, dus de voedselopties die beschikbaar zijn voor kattenbezitters zijn er in overvloed.
Maar niet alle voedingsmiddelen zijn gelijk gemaakt. Volwassen katten kunnen grote hoeveelheden koolhydraten of lactose niet verteren, dus dit zijn onnodige ingrediënten in hun voer. Koolhydraten kunnen zelfs de hoeveelheid eiwit die wordt verteerd verminderen, dus ze zijn in feite schadelijk voor een kat. Eiwitten daarentegen zijn erg belangrijk voor een kat. Katten hebben een grote hoeveelheid eiwit nodig in vergelijking met een hond, vanwege hun unieke spijsverteringsstelsel. Volwassen katten dienen minimaal 5,5 g/kg eiwit per dag te krijgen. Dit betekent dat de gemiddelde kat van acht pond elke dag minstens 20 gram eiwit moet consumeren en vaak nog veel meer.
Essentiële aminozuren zijn ook erg belangrijk voor een kat. Taurine, methionine en cystine zijn enkele van deze essentiële aminozuren, en zonder deze belangrijke vitamines en de juiste hoeveelheid eiwitten kan de gezondheid van een kat er ernstig onder lijden.
Natuurlijk kan een kat die geen gezond dieet eet gezondheidsproblemen krijgen, maar parasieten en ziektes kunnen ook hun gezondheid aantasten. Sommige ziekten hebben langetermijneffecten op katten en kunnen ook hun levensduur verkorten.
Slechte genetica, katten met een verzwakt immuunsysteem en katten met verminderde orgaanfuncties leven mogelijk niet zo lang als gezonde katten.
Sommige katten worden beschouwd als huisdieren binnenshuis, andere zijn strikt buitenhuisdieren en anderen zullen nog steeds binnen- en buitenhuisdieren zijn die hun tijd tussen omgevingen verdelen. De dagelijkse risico's die buitenkatten nemen zijn veel hoger dan die van een binnenkat, waardoor de levensduur van een buitenkat vaak wordt verkort. Voorkomen dat u door voertuigen wordt aangereden, gewond raakt door wilde dieren en gifstoffen eet, voedsel vindt, de elementen overleeft en wordt blootgesteld aan verschillende parasieten en ziekten, kunnen allemaal dagelijkse uitdagingen zijn voor een buiten- of binnen-/buitenkat. Hoe meer tijd een kat buiten doorbrengt, hoe groter het risico op een verwonding of ziekte uit die omgeving.
Binnenkatten worden niet aan zoveel risico's blootgesteld omdat ze beschut zitten in een veilig huis. Wilde dieren en voertuigen vormen geen bedreiging voor een binnenkat, hun dieet wordt doorgaans gecontroleerd en de blootstelling aan toxines, parasieten en ziekten wordt verminderd, vooral als ze zijn gevaccineerd en preventieve medicijnen gebruiken.
Hetzelfde geldt voor grote katten zoals leeuwen, tijgers, ocelotten en andere wilde katten. Deze katten die in dierentuinen leven, overleven vaak hun wilde tegenhangers.
Guinness World Records vermeldt dat de oudste kat 38 jaar en drie dagen heeft geleefd. Crème Puff was een gedomesticeerde kortharige kat die soms vreemde dingen kreeg, zoals asperges, eieren en slagroom. Ze werd geboren in 1967 en stierf in 2005 in Austin, Texas. Het is niet precies bekend hoe Crème Puff kon leven om zo'n oude kat te zijn, maar een combinatie van liefdevolle zorg, goede genetica en een veilige omgeving waren waarschijnlijk de belangrijkste factoren.
Hoewel we nooit volledige controle hebben over het leven van onze kat, kunnen we er zeker van zijn dat we ze een veilige, gezonde en liefdevolle omgeving bieden om de kans te vergroten dat ze een lang leven leiden.
