Ja, je kunt echt met je kat praten. De Zweedse fonetiekexpert Dr. Susanne Schötz heeft het onderzoek gedaan om het te bewijzen.
Als je je ooit hebt afgevraagd wat je kat zegt, ben je niet de enige. Zoals elke kattenmens weet, miauwen, tjilpen, grommen of sissen katten niet willekeurig. Kattengeluiden hebben een doel en ze kunnen belangrijke boodschappen overbrengen, zowel voor ons als voor andere katten. Helaas begrijpen wij mensen vaak niet wat onze katten proberen te communiceren, je kunt ook lichaamstaal van katten gebruiken om je te helpen.
Gelukkig voor ons heeft de Zweedse kattenonderzoeker Dr. Susanne Schötz zich toegelegd op het ontleden van deze complexe vocalisaties. Susanne is universitair hoofddocent aan de Zweedse universiteit van Lund, waar ze cursussen geeft over menselijke fonetiek. Als kattenliefhebber - ze heeft zelf vijf katten - besloot ze instrumenten en methoden te gebruiken die doorgaans worden gebruikt bij het analyseren van menselijke dialecten om erachter te komen wat katten communiceren.
"Een van mijn beroepsrisico's is dat ik de neiging heb om minder te luisteren naar wat mensen zeggen dan naar hoe ze het zeggen", geeft Susanne toe. Hoewel dit misschien niet de beste benadering is voor een gesprek, is het een aanwinst in haar onderzoek, met name in de studie van melodie in de communicatie tussen mens en kat.
In haar studie van menselijke spraak is ze "geïnteresseerd in hoe we verschillende medeklinkers en klinkers produceren, hoe we deze geluiden waarnemen en wat hun akoestische kenmerken zijn", legt Susanne uit. “Ik ben ook geïnteresseerd in hoe we onze stemmen variëren, vooral de intonatie (melodie en toonhoogte/tonale patronen) om verschillende linguïstische en paralinguïstische (bijv. geslacht, leeftijd, emotie) betekenissen aan te geven en hoe we onze stemmen vaak veranderen of aanpassen aan de persoon – of het dier – waarmee we praten.”
Susanne, die met haar vijf katten communiceert met zowel visuele als vocale signalen, "kon het niet helpen om te luisteren naar hoe mijn katten hun stemmen varieerden", zegt ze. “Ik heb gemerkt dat katten een groot repertoire aan verschillende geluiden gebruiken (bijv. spinnen, miauwen, trillen, huilen/gillen, grommen, sissen, enz.) hun mentale toestand.”
Ze wilde meer weten over de oorzaak van deze variatie in vocalisatie en ontdekte dat er verrassend weinig eerder onderzoek was gedaan naar communicatie met katten. Ze begon haar eigen katten in verschillende situaties op te nemen en hun vocalisaties te analyseren met dezelfde fonetische methoden die ze gebruikt om menselijke spraak te bestuderen.
Haar bevindingen brachten Susanne en haar collega's ertoe een onderzoeksbeurs binnen te halen om fonetische wetenschap te gebruiken om wat ze 'miauwsiek', ook wel kattenspraak genoemd, te ondersteunen en te verfijnen, om de vocale strategieën te begrijpen die worden gebruikt in de communicatie tussen mens en kat. Het einddoel? Verbetering van de communicatie en daarmee de relatie tussen katten en hun verzorgers. Ze heeft haar onderzoek naar de mensen gebracht met haar nieuwe boek, The Secret Language of Cats, waarin ze de lezer kennis laat maken met kattenfonetiek en het volledige scala aan geluiden van katten, waarbij ze uitlegt wat ze in verschillende situaties kunnen betekenen.
Dus, hoe kan men hun kat beter begrijpen en ermee communiceren? Om te beginnen vertelt Susanne ons:"Als je praat over dingen waar je kat in geïnteresseerd is - eten, spelen, enz. - en dezelfde woorden en toon gebruikt, denk ik dat veel katten leren om wat je zegt te associëren met wat staat op het punt te gebeuren.”
Susanne's starterstips om met je kat te praten
Observeer om een specifiek type en variant van een geluid te verbinden met een bepaalde context (eten, spelen, enz.) en mentale/emotionele toestand om te begrijpen wat uw kat probeert te communiceren. Boots deze geluiden in dezelfde context na. (Je kunt luisteren naar de vele voorbeelden van kattengeluiden in verschillende contexten op Susanne's webpagina meowsic.se/catvoc).
Dit is het belangrijkste stemgeluid van katten om te begrijpen
De belangrijkste vocalisatie van katten? "Ik zal voor de miauw moeten gaan", zegt Susanne, "omdat dit het meest voorkomende geluid is dat op ons mensen is gericht. Het betekent meestal "Ik wil", en wat de kat wil, hangt meestal af van de context en de mentale en emotionele toestand van de kat. Katten miauwen meestal als ze onze aandacht willen. Maar mijn persoonlijke favoriete geluid is de triller - zowel de zachte lage "grunt" als de meer hoge "chirrup" - omdat ze zo vriendelijk klinken.
Spreken alle katten dezelfde taal?
"De meeste katten kunnen miauwen, spinnen, trillen, huilen, sissen, enz., maar elke kat heeft zijn eigen persoonlijke stemkwaliteit, net als mensen", zegt Susanne. "Ik geloof ook dat veel katten nuances in hun stem ontwikkelen en zelfs hun stemmen en geluiden aanpassen aan hun eigenaar om de communicatie te verbeteren."
Onthoud dat kattentaal verschilt per persoon en per context, maar Susanne vertelt bijvoorbeeld dat haar kat Donna verschillende geluiden en melodieën gebruikt, afhankelijk van het soort verzoek dat ze doet (eten, spelen, knuffelen, naar buiten willen gaan) of binnen, enz.) Voor eten miauwt ze meestal met een stijgende melodie. Als ze wil knuffelen, tjilpt ze. En als ze wil spelen, begint ze meestal zachtjes te trillen, gaat dan verder met miauwen, en als Susanne het druk heeft en niet snel genoeg aandacht schenkt, begint Donna luider en luider te tril-miauwen met toenemende variatie in de melodie ( meestal met een laatste verhoging van de toonhoogte) totdat Susanne het uiteindelijk opgeeft en een tijdje met haar speelt.
Zelfs Susanne met haar genuanceerde oor was verrast om te ontdekken dat katten zo'n breed repertoire aan verschillende geluiden gebruiken. Bovendien varieert de toon en melodie van de vocalisatie van een kat enorm en lijkt een belangrijk deel van de boodschap over te dragen. Hoe meer variatie in de melodie bijvoorbeeld, hoe opgewondener of urgenter de boodschap lijkt te zijn. Ook heeft elke kat zijn of haar eigen persoonlijke stemkwaliteit, net als wij mensen.
Is uw kat blij, bang, geïrriteerd, opgewonden?
Luister naar de toonhoogte en melodie. Net als bij menselijke spraak verandert de spraak van katten met de context en emotionele toestand. “De toonhoogte en melodie, de lengte en de luidheid (als een geluid zacht of hard is), evenals de stemkwaliteit (als het geluid bijvoorbeeld hees is) - deze variëren allemaal met de emotionele toestand van de katten, veel op dezelfde manier waarop menselijke stemmen vaak de emotionele toestand van de spreker onthullen”, merkt Susanne op.
Hoe weet u of uw kat begrijpt wat u probeert te zeggen?
'Nou, ik denk dat dat afhangt van wat je zegt,' zegt Susanne. "Maar over het algemeen, als uw kat reageert zoals u verwachtte, is de kans groot dat ze u heeft begrepen. Ik heb onlangs geprobeerd mijn katten te trillen en heb ontdekt dat wanneer ik een zacht getjilp met een stijgende melodie gebruik, mijn katten dit interpreteren als een vriendelijk verzoek, en meestal stoppen met wat ze doen en naar me toe komen.
Onze katten zijn vaak gefrustreerd dat hun mensen niet begrijpen wat ze proberen te zeggen?
“Soms”, geeft Susanne toe. "Ik denk dat we het soms zo druk hebben dat we vergeten onze katten de aandacht te geven die ze nodig hebben en willen, zelfs als ze met geluiden proberen met ons te communiceren." Meestal is de taal van uw kat gewoon dat uw kat dit aan zijn mensen probeert over te brengen:"Dat ze onze aandacht willen, zodat we hen kunnen helpen hun behoeften, verlangens en bedoelingen te vervullen."
