Hoe puppy's spelen, hangt voor een groot deel af van het ras. Socialisatie en leeftijd beïnvloeden ook welke games puppy's spelen. Het is logisch dat windhondenrassen meer reageren op het zien van bewegend speelgoed, terwijl "aangrijpende" rassen dol zijn op touwtrekken, en terriërs houden van achtervolgings-, grijp- en schudspelletjes.
Hondenspel bestaat uit overdreven en sterk geritualiseerde gebaren die worden gebruikt in communicatie met honden. Hierdoor kunnen honden bijvoorbeeld "vechten", maar voorkomen misverstanden die tot echte gevechten kunnen leiden.
Het spelgedrag begint zo vroeg als puppy's kunnen waggelen - ongeveer drie weken oud. Puppy's van beide geslachten kunnen al vanaf de leeftijd van vier weken seksueel gedrag vertonen en op elkaar klimmen tijdens het spelen van spelletjes.
Prooi-dodend gedrag zoals bespringen en objectschudden wordt ook gezien. Puppy's op deze jonge leeftijd oefenen om zowel de beste hond als de onderste hond te zijn, dus leren ze hoe ze met elkaar kunnen communiceren. Extreme temperamenten - een puppy die pest of een krimpende violette hond - die in het spel door jonge puppy's tot uiting komt, zijn niet per se een goede voorspeller van toekomstige status. Temperamenttests zijn nauwkeuriger wanneer ze worden uitgevoerd op oudere puppy's.
Sociaal spel is interactief. Met andere woorden, sociaal spelen omvat spelen met een andere puppy, de eigenaar of zelfs de kat. Voorbeelden van sociaal spel zijn onder meer worstelen, bijten, spelgevechten en achtervolgingsspellen.
Puppy's beginnen al op de leeftijd van drie weken met sociaal spelen, met spelen bijten, klauwen en blaffen. De intensiteit neemt toe en wordt complexer naarmate de hond ouder wordt. Het eerste spelopwekkende gebaar dat bij puppy's wordt gezien, is de opgeheven poot. De speelboog - de kont omhoog, de voorkant naar beneden - is de klassieke uitnodiging voor een ravotten van honden en wordt gebruikt door oudere pups en volwassenen, samen met blaffen, naar voren springen om met de neus te porren en zich dan terug te trekken, met hun gezicht te klauwen of te likken. Dit soort spel is vooral belangrijk bij de sociale en gedragsontwikkeling van honden tot ze 10 tot 12 weken oud zijn.
Zelfgestuurd spel, zoals staartjagen of bespringen op denkbeeldige objecten, wordt beschouwd als een vervanging voor sociaal spel wanneer een speelpartner niet beschikbaar is. Puppy's die zich overgeven aan extreme staartjagen of zich gewoonlijk richten op "onzichtbare" objecten - happend naar niet-bestaande insecten - moeten door de dierenarts worden gecontroleerd. Dit kunnen aanwijzingen zijn voor obsessief-compulsieve aandoeningen of toevallen.
Locomotorisch spel betekent simpelweg dat de puppy in beweging is. Dat kan solo spelen zijn of interactie met anderen omvatten. Locomotorisch spel bij volwassen honden omvat meestal een paar of een groep honden. Maar puppy's kunnen zich uitleven in spelletjes van "ghost-tag" rennen, springen en rollen als ze alleen zijn.
Objectspel is interactie met dingen. Een bal, vod of stok achterna jagen of klauwen/grijpen zijn voorbeelden. Sommige puppy's richten zich op water en vinden het heerlijk om achter de slang of sproeier aan te jagen.
Honden kunnen "doen alsof" agressief zijn om te spelen en aangeven dat het een spel is door overdreven gedrag te gebruiken, metasignalen genoemd. De speelboog is bijvoorbeeld een butt-in-the-air met een front-end-down positie waarbij de voorpoten van de pup heen en weer dansen om te spelen. Wanneer uw puppy voor het eerst buigt, vertelt hij u dat elk gegrom of worstelen dat daarna komt, bedoeld is als plezier en spelletjes. Volwassen honden "doen" vaak alsof ze ondergeschikt zijn aan een puppy - met speelbogen of rollen op de rug - om het zelfvertrouwen van de pup op te bouwen en hem uit te nodigen om te spelen.
Met dit 'grapje'-spel kunnen lager geplaatste pups oefenen om de leiding te hebben over speelbeten, montagegedrag en worstelspellen. Als honden aan het spelen zijn, is het normaal om dergelijke rollenwisselingen te zien, waarbij de honden om de beurt bovenaan staan.
Honden laten ook vaak speelgoed aan je voeten vallen - of voor andere huisdieren - om te spelen. Geremde beten met open mond gericht op poten en poten van andere honden zijn ook veelvoorkomend spelgedrag.
Er kan ongepast spel ontstaan wanneer pups te opgewonden raken of een van de speelkameraden een pestkop wordt. Normaal spel met puppy's stimuleert elkaar om de beurt achterna te zitten en vast te pinnen. Maar pesthonden eindigen altijd bovenaan tijdens het worstelen, en in plaats van te bijten aan de benen, richten de beten zich op het hoofd of de nek. Meestal is grommen tijdens het spelen normaal, maar als ze overgaan in lager grommen of de puppy-op-de-bil te veel jankt, onderbreek dan de sessie totdat ze kalmeren.
Spel dat altijd op de achterpoten lijkt te eindigen, kan een waarschuwing zijn om pups hun jets te laten koelen. Een beetje opklimmen en vastgrijpen of stoten zal geen probleem zijn, wanneer dit de norm wordt, kan het spel zijn omgeslagen in pestgedrag.
Spelen is niet alleen erg leuk voor jou en de pup, maar het leert je ook belangrijke hondenlessen. Tijdens het spelen ontdekken puppy's wat wel en niet acceptabel gedrag is, ontdekken ze hoe hun lichaam werkt en leren ze manieren om met andere dieren en de wereld om hen heen om te gaan.
