Selenium is een mineraal dat in de bodem wordt aangetroffen. In sommige gebieden van Noord-Amerika is er voldoende selenium in de grond, terwijl in veel landbouwgebieden het selenium in de bodem is uitgeput. Paarden nemen selenium binnen als ze water drinken, grazen in de wei en hooi eten. Ze hebben geen grote hoeveelheden nodig, maar het is een noodzakelijk sporenmineraal. Een sporenmineraal of micronutriënt is slechts in zeer kleine hoeveelheden nodig (vandaar het woord "micro"), in tegenstelling tot mineralen zoals calcium of fosfor, die macronutriënten worden genoemd, omdat uw paard er meer van nodig heeft ("macro" betekent groter, of meer). Niet alle paarden hebben selenium nodig in hun dieet, en afhankelijk van waar het paard woont, kan het gevaarlijk zijn om extra toe te voegen omdat het paard al meer dan genoeg kan krijgen.
Selenium heeft belangrijke functies in het lichaam van je paard. Het is een antioxidant die in combinatie met vitamine E voorkomt dat vrije radicalen anderszins gezonde cellen beschadigen. Selenium is ook belangrijk voor het handhaven van adequate niveaus van circulerend schildklierhormoon.
Te weinig selenium kan leiden tot een aandoening die witte spierziekte wordt genoemd en die zowel de skelet- als hartspieren in het lichaam van het paard aantast. Er vormen zich strepen wit littekenweefsel in de spieren, ter vervanging van gezond spierweefsel.
Voor paarden die in het gebied van de Grote Meren, gebieden in de Pacific Northwest en de oostkust leven, kan seleniumtekort optreden. Het meest getroffen zullen veulens en prestatiepaarden zijn. Snelle spiergroei en -herstel vereist de juiste balans van mineralen, eiwitten en vetten. Een tekort aan selenium kan de processen aantasten. Tekenen van spierziekte zijn onder meer zwakte, liggen, hartfalen en overlijden.
Het verhelpen van laag selenium moet met zorg gebeuren om toxiciteit te voorkomen. Omdat dit mineraal in zulke kleine hoeveelheden nodig is, zijn over- en ondersupplementen mogelijk. Daarom is het belangrijk om uw voer te laten testen om de beschikbare hoeveelheden selenium te bevestigen. U kunt ook contact opnemen met uw dierenarts voor een bloedonderzoek om direct het seleniumgehalte van uw paard te meten. Het is nooit een goed idee om te raden hoeveel selenium je paard nodig heeft.
Hoge niveaus van selenium komen voor in de bodem van New Mexico en Colorado en naar verluidt komen er zakken voor in de Dakota's, Wyoming, Montana en Kansas. Bepaalde onkruiden zoals melkwikke, gouden wiet, paarse locoweed en prinsenpluim groeien in gebieden waarvan bekend is dat ze een hoog seleniumgehalte in de grond hebben. Paarden kunnen vergiftigd raken door het eten van voer dat groeit in grond met een hoog seleniumgehalte of door het drinken van water met een hoog seleniumgehalte. De meeste vergiftiging vindt plaats in de lente- en zomermaanden, wanneer paarden in de verleiding kunnen komen om weelderige onkruidgroei te eten.
Toxiciteit kan plotseling en 'acuut' zijn, of het kan chronisch zijn. Een paard dat in korte tijd een grote hoeveelheid selenium binnenkrijgt, kan nervositeit en angst vertonen, gevolgd door depressie, verminderde eetlust, diarree, koorts, spierzwakte en ademnood - zeer vergelijkbaar met symptomen van hondsdolheid. De dood treedt binnen enkele uren of dagen op. Helaas is er geen behandeling voor acute of plotselinge seleniumvergiftiging.
Chronische seleniumvergiftiging, ook wel alkaliziekte of bobtailziekte genoemd, treedt over een langere periode op. Symptomen van chronische seleniumvergiftiging zijn dunner wordende manen en staarten, hoefscheuren die kunnen sijpelen, scheiding van de coronaire band, kreupelheid in alle vier de poten, kwijlen en ademnood. Symptomen van ernstige vergiftiging zijn onder meer een onvaste gang, blindheid, ademnood of -falen, spiertrekkingen en niet kunnen staan.
Tests van bloed-, hoef-, haar- en weefselmonsters kunnen een diagnose van seleniumtoxiciteit bevestigen. Als het seleniumgehalte te hoog is, moet het paard een eiwitrijk dieet krijgen en moet het uit de buurt worden gehouden van water, voer of weidegang met een hoog seleniumgehalte. Het paard zal mogelijk nooit volledig herstellen van de vergiftiging. Veterinaire en hoefsmid zorg is belangrijk voor het paard om zo gezond mogelijk te worden.
De FDA aanbevolen dagelijkse inname van selenium voor een gemiddeld paard is 3 mg. De meeste commerciële paardenvoeders bevatten wat selenium, dus het is belangrijk om het etiket te lezen om te bepalen hoeveel. Als je bang bent dat je paard niet de juiste balans van selenium krijgt, raadpleeg dan je dierenarts of een paardenvoedingsdeskundige.
