Op zeldzame uitzonderingen na zijn aquaria opgezet met een soort substraat dat de tankbodem bedekt. Het substraat is verkrijgbaar in een verscheidenheid aan kleuren en materialen, waardoor aquariumbezitters een breed scala aan opties hebben bij het inrichten van een aquarium. Omdat het substraat niet zo gemakkelijk te veranderen is als andere elementen in het aquarium, is het verstandig om wat tijd te besteden aan het kiezen van het type en de kleur van het substraat voordat je het aquarium opzet.
De term aquariumsubstraat verwijst naar het materiaal dat wordt gebruikt om de bodem van een aquariumtank te bedekken. Hoewel het soms alleen voor esthetische doeleinden wordt gekozen, kan het vaker de kwaliteit van het water, de omgeving en het welzijn van de dieren in het aquarium beïnvloeden.
Het substraat heeft meerdere doelen. Sommige zijn essentieel voor een gezonde leefomgeving, andere zijn louter esthetisch. Het geeft kleur om het thema van het aquarium te versterken, zoals felle kleuren die passen bij een kasteel of zeemeerminthema voor kinderaquaria, tot een natuurlijker bruin grind dat past bij het decor van drijfhout en levende planten. Grind fungeert ook als een plek waar nuttige bacteriën kunnen groeien die de afvalproducten van de vissen afbreken.
Het substraat speelt een rol in de stikstofcyclus door te fungeren als een medium waarin nuttige bacteriën koloniseren en groeien. Hoewel het substraat niet de enige gastheer is voor deze belangrijke bacteriën, is het de plek waar een aanzienlijk aantal van hen zich bevindt. Naast het ondersteunen van bacteriekolonies, is het substraat ook een medium voor levende planten om wortel te schieten en voedingsstoffen op te nemen. Er zijn speciale substraten beschikbaar die belangrijke voedingsstoffen leveren voor gebruik in aquaria met levende planten.
Substraat creëert een natuurlijker leefgebied voor de vissen, en het is vooral belangrijk voor vissen die graag graven. Het substraat kan ervoor zorgen dat vissen zich veiliger voelen, omdat het geen beelden van de andere vissen in de tank weerspiegelt, zoals glas dat kan. De gemêleerde kleur van het substraat geeft de vissen ook een veilig gevoel. Sommige vissoorten strooien hun eieren op de bodem van het aquarium. Als de bodem van de tank kaal is, zijn de eieren duidelijk zichtbaar en is de kans groter dat ze worden geconsumeerd door volwassen vissen. Een gevlekt substraat zorgt ervoor dat de eieren minder opvallen. Als het substraat groot genoeg is, zullen sommige eieren tussen de open ruimtes vallen en worden beschermd.
Substraat draagt bij aan de algehele esthetische aantrekkingskracht van een aquarium. In combinatie met planten, rotsen, drijfhout en ander decor, helpt substraat een visueel landschap te creëren dat een lust voor het oog is en een rustgevend effect geeft. Van een goed gemaakt aquarium is bekend dat het een positief gezondheidsvoordeel heeft voor degenen die ernaar kijken. Het kiezen van een substraatkleur die bij uw vissen past, kan helpen om hun kleuren te benadrukken.
Substraat is verkrijgbaar in een breed scala aan materialen, maar de meeste aquariumbezitters kiezen voor standaard grind dat gewoonlijk in dierenwinkels wordt verkocht. Grind is er in verschillende maten, kleuren en zelfs vormen. Zand is waarschijnlijk het volgende meest gebruikte type substraat. Vissen die graag graven, zijn vooral dol op zandsubstraat. Een ander veel voorkomend substraat is gebroken koraal, dat de pH verhoogt en het bufferend vermogen van het water verhoogt. Afrikaanse cichliden hebben bijvoorbeeld grind nodig dat rijk is aan calcium, ook wel argonaat genoemd, om de pH van hun aquarium te helpen reguleren.
Grote rivierrots wordt soms alleen gebruikt of met grind eronder. De rots is aantrekkelijk en zorgt voor een natuurlijke omgeving. Marmer daarentegen is verre van natuurlijk. Ze worden echter vaak gebruikt bij het kweken van eiverstrooiende vissoorten. De eieren vallen tussen de knikkers en buiten het bereik van de volwassen vissen, die anders graag de smakelijke, vers gelegde eieren zouden eten. Knikkers worden ook gebruikt in Betta-vissenkommen, wat het onderhoud vergemakkelijkt.
Als er levende planten in het aquarium worden gehouden, is het gebruikelijk om lateriet of vermiculiet als substraat te gebruiken. Deze materialen kunnen belangrijke voedingsstoffen voor de levende planten opslaan en afgeven. Ze worden meestal gebruikt als een onderste laag van het substraat en zijn bedekt met een laag grind.
Het substraat is over het algemeen gevuld tot een diepte van ongeveer 2 inch. Extra diepte kan nodig zijn als er levende planten zijn die een robuust wortelstelsel produceren en de extra diepte nodig hebben. Bij gebruik van zand is de diepte meestal iets minder, tussen 1 en 1 1/2 inch. Meer dan dat kan anaërobe zones in het grind veroorzaken die problematisch zijn. Dit geldt ook voor grindsubstraat dat te diep is gevuld.
Kleur is een onderwerp dat vaak aanleiding geeft tot verhitte discussies. Sommigen zijn er sterk van overtuigd dat de substraatkleur de natuurlijke habitat moet nabootsen, terwijl anderen een substraatkleur kiezen op basis van persoonlijke voorkeur, waaronder felroze, neonblauw, brandweerwagenrood en tal van andere kleuren. Het is duidelijk dat dit geen natuurlijke kleuren zijn die vissen in het wild ervaren, maar het zal de aquariumbewoners niet direct schaden.
Als je goed voor de vissen zorgt, is de kleur van het substraat een klein probleem. De meeste vissen passen zich goed aan en als ze in een goed onderhouden aquarium worden gehouden met de juiste watercondities en goed voedsel, zullen ze het prima doen, ongeacht de kleur van het substraat.
Welke substraatkeuze u ook kiest voor uw aquarium, het is belangrijk om periodiek de afvalstoffen te verwijderen die zich in het substraat kunnen ophopen. De eenvoudigste manier om dit te doen, is door een speciaal aquariumgrindvacuüm te gebruiken dat het vuil van het substraat opzuigt zonder het substraat zelf te verwijderen. Deze zijn verkrijgbaar bij uw plaatselijke viswinkel en moeten ongeveer een of twee keer per maand worden gebruikt bij het gedeeltelijk verversen van het water in uw aquarium.
