Neon en kardinaaltetra's lijken qua uiterlijk op elkaar en worden vaak met elkaar verward. Er is echter één heel gemakkelijk te identificeren verschil. Bij de kardinaaltetra strekt de rode streep op de onderste helft van het lichaam zich uit over de volledige lengte van de vis van het gebied rond de ogen tot aan de staart. In de Neon Tetra begint de rode streep halverwege het lichaam, ongeveer onder de rugvin, en loopt door tot aan de staart.
Neontetra's zijn al langer in de aquariumhandel dan kardinaaltetra's en zijn meestal de goedkoopste van de twee soorten. Ze zijn ook iets kleiner dan kardinaaltetra's en bereiken zelden een volwassen grootte van meer dan 1 inch. Neontetra's doen het het beste in zacht zuur water met een pH van 6,0 tot 6,5 en een hardheid van 5 tot 10 dGH. Neons zijn scholende vissen en moeten altijd in groepen van vijf of meer worden gehouden.
Kardinaaltetra's hebben Neons in populariteit overtroffen en er is veel vraag naar in de aquariumhandel. Als gevolg hiervan zijn ze vaak iets duurder geprijsd dan hun kleinere en minder briljante neven. Hoewel ze de voorkeur geven aan zacht zuur water, zoals de Neons doen, zijn Cardinals veeleisender en geven ze de voorkeur aan een pH van minder dan 6 en een hardheid van minder dan 4 dGH. Volwassen kardinalen bereiken een lengte van bijna 2 inch. Net als neons kun je ze het beste op scholen van vijf of meer houden.
Zowel Neon- als Cardinal Tetras zijn afkomstig uit Zuid-Amerika, hoewel de meeste die tegenwoordig worden verkocht, in gevangenschap worden gefokt door commerciële fokkers. In gevangenschap gekweekte vissen zijn doorgaans toleranter voor waterparameters dan hun in het wild gevangen tegenhangers.
Wilde neontetra's worden gevonden in de zijrivieren van de Amazone met helder en zwart water in Brazilië, Columbia en Peru. Tegenwoordig worden de meeste neons in de handel gefokt in Hong Kong, Singapore en Thailand. Elke maand worden er meer dan 1,5 miljoen neontetra's geïmporteerd in de Verenigde Staten, terwijl minder dan 5 procent van de verkochte neons in het wild wordt gevangen in Zuid-Amerika.
Wilde kardinaaltetra's worden gevonden in de langzaam stromende wateren van de bovenste rivieren van de Orinoco en de Negro in Zuid-Amerika. Ze zijn ook waargenomen in andere gebieden, zoals Manaus, in het noorden van Brazilië, hoewel deze vissen waarschijnlijk afkomstig zijn van exemplaren die aan verzamelaars zijn ontsnapt.
De natuurlijke habitat van Neon Tetras omvat donker water en dichte vegetatie en wortels. Ze geven de voorkeur aan weelderige planten en schuilplaatsen met weinig licht, waaronder rotsen en drijfhout. Drijfhout heeft ook het effect dat het water donkerder en zachter wordt. In de tankomgeving kun je de natuurlijke habitat van de Neon nabootsen met een donker substraat, drijfhout, veel planten (inclusief enkele drijvende planten, indien mogelijk) en misschien een donkere achtergrond aan de zijkanten en achterkant van de tank.
Kardinaaltetra's in het wild hebben ook de neiging om bij weinig licht te blijven, maar geven de voorkeur aan helder water dat stilstaat of langzaam beweegt. Zorg in de tankomgeving voor gedempt licht met drijvende planten en donkere ondergrond, decor of achtergrond. Kardinalen hebben een aantal plekken nodig om zich te verstoppen, maar ze moeten ook een open zwemgedeelte hebben. Planten rond de buitenkant van de tank plaatsen terwijl het midden open blijft, werkt meestal goed.
Zowel kardinaal- als neontetra's zijn erg gevoelig voor de algehele waterkwaliteit, evenals voor pH en hardheid. Om die reden mogen ze niet worden geïntroduceerd in een nieuw opgezet aquarium, waar veranderingen in waterparameters inherent zijn tijdens de inloopperiode. Om succes te garanderen, moet u wachten tot het aquarium goed ingeburgerd is en de juiste waterchemie aanwezig is voordat u in deze aantrekkelijke maar gevoelige vissen investeert.
