Paarden hebben een veel beter reukvermogen dan wij mensen. Als je ooit een paard hebt bereden op het pad dat zijn hoofd liet hangen om zijn weg te vinden omdat andere paarden op hetzelfde pad zijn geweest, weet je dat ze veel meer informatie uit een geur halen dan wij. Ze zijn niet zo goed in geurherkenning als een hond, maar ze kunnen roofdieren en andere paarden herkennen aan hun geur.
Het lange hoofd van het paard betekent dat het een vrij grote neusholte heeft. Hun flexibele neusgaten flakkeren als ze een geur inademen waarin ze geïnteresseerd zijn. Dit deel van hun ademhalingssysteem bestaat uit kraakbeen. In de neusholte bevinden zich structuren die neusschelpbeenderen worden genoemd. Deze structuren zorgen ervoor dat de ingeademde lucht gaat roeren. Dit verwarmt zowel de lucht als de geuren verspreiden. Receptoren in de neusholte bevinden zich aan de bovenkant en vanwege de grootte van het paardenhoofd zijn er verhoudingsgewijs veel receptoren.
Paarden hebben ook een vomeronasaal orgaan of Jacobson's orgel dat feromonen van het andere geslacht en andere geuren waarneemt. Het is het vomeronasale orgaan dat het paard kan triggeren als het iets ruikt, het hoofd opheft en de lippen naar achteren trekt. Dit wordt een Flehman-reactie genoemd en men gelooft dat dit helpt om de geur op het vomeronasale orgaan te concentreren. Alle geslachten doen dit, maar het wordt het meest gezien bij hengsten die mest snuiven, mogelijk om de reproductieve status van een merrie te verwerken. Flehman komt van een Duits woord, dat de boventanden draagt. Veel andere diersoorten, waaronder katten, geiten en panda's, doen dit ook.
Wanneer een veulen pasgeboren is, zal de merrie het met haar tong verzorgen en de geur leren. Dit helpt de merrie zich ermee te binden en het in een groep te herkennen. Deze geuridentiteit is zo belangrijk voor merries, en veulens die moederdieren koesteren, kunnen worden aangemoedigd om een veulen te adopteren door het in te wrijven met de mest- of zweetgeur van de merrie. Experimenten met veulens die hun reukvermogen hebben gehad.
Wanneer paarden elkaar voor het eerst ontmoeten, raken ze vaak neuzen aan of snuiven ze zachtjes voordat ze gillen of zelfs trappen uitwisselen om te bepalen waar ze zich in de pikorde bevinden. Honden krijgen veel informatie door aan elkaars achterkant te ruiken wanneer ze elkaar voor het eerst ontmoeten, en paarden doen dit ook, hoewel ze er niet zo direct over zijn. Je paard kan nieuwe mensen bekijken door ze goed te snuffelen. Het is moeilijk om precies te zeggen welke informatie ze verzamelen, maar aangezien hun prioriteit het identificeren van roofdieren is, kunnen ze beslissen of je vriend of vijand bent.
Er zijn echter aanwijzingen dat paarden de mest van andere paarden kunnen herkennen. In het onderzoek leken paarden de meeste aandacht te schenken aan de mest van andere paarden die agressief tegen hen waren geweest.
Sommige paarden zullen bezwaar maken tegen een bepaalde geur en reageren met angst. Dit kan te maken hebben met een eerdere negatieve ervaring, of het nu iets direct met de geur te maken had of niet. Veel mensen beweren dat hun paarden gebieden kunnen ruiken die zijn bewoond door beren of andere roofdieren. Dit is een oerzintuig dat hen ooit veilig hield toen ze dreigden een maaltijd te worden.
Er wordt ook aangenomen dat paarden de geur van voedsel en water herkennen. Ze kunnen de geur detecteren van supplementen of medicijnen die verborgen zijn in hun voedsel en die voor ons geen geur hebben of gemaskeerd zijn met andere geuren.
